— Ты иногда такая… вредная! — Гэри развернулся и проверил, как крепится веревка к камню. — Всё, я полез. А ты здесь стой и ни шагу!
— А, ну да, — со скептическим видом покивала я головушкой и осталась при своем мнении.
Гэри отобрал у меня фонарик (чтоб я никуда не рыпалась, ведь я, в отличие от напарника, в темноте не вижу!) и осторожно пошел вперед. Очень скоро он скрылся во мгле, а я быстренько сняла с себя рюкзак, покопалась в нем и с коварным видом извлекла оттуда моток веревки и запасной фонарик.
Для верности пришлось выждать минут десять. Я села на камень и уставилась в безбрежное песчаное море с дюнами-волнами. Время тянулось как-то особенно медленно, словно издевалось над одиноким ангелом, невесть чего забывшим в пустыне. Наконец я посмотрела на часы и обнаружила, что десять минут прошли. Потом поднялась, обвязала себя веревкой и отправилась вслед за Геральдом.
Извилистый коридор достаточно долго вел меня вперед, пока не оборвался пропастью, причем метрах в трех от этой пропасти виднелась стена. Веревка напарника тонкой змейкой струилась вниз, из чего я сделала вывод, что лететь вертикально недалеко… И действительно, стоило мне опустится на колени и посветить в глубину, как оказалось, что там всего-то метров семь. Значит, можно спуститься и продолжить свой путь!
Я привязала фонарик к концу веревки, повернулась спиной к пропасти и осторожно опустила ногу… Нащупала устойчивый выступ, опустила вторую ногу. Так вот постепенно и добралась до конца невысокой стены!
— Я же сказал стоять там! — раздался шипящий шепот, стоило мне только встать на обе ноги.
— Хто здесь?! — я резво подпрыгнула и тут же приняла боевую стойку.
— Догадайся! — темная фигура недовольно подпирала стенку. — Я так и знал, что ты меня не послушаешь!
— А, это ты, — я разочарованно покачала головой. — Ты что здесь делаешь?
— Тебя жду, — недовольная фигура отделилась от стенки и подошла вплотную. — Да включи ты уже фонарик, нос еще разобьешь!
Дельный совет.
— А как ты узнал, что я за тобой иду? — я осветила лицо Геральда и только тогда успокоилась.
— Я же знаю тебя, — отмахнулся Гэри. — Надеялся только, что тебя пропасть отпугнет, но тебе, видно, очень захотелось вляпаться в очередные неприятности.
Да!!! Еще как захотелось!!!
Я огляделась. Вправо и влево вели темные коридоры, впереди расстилалась большая пещера со свисающими сталактитами. Гулко капала вода. Холодно, мрачно и жутко красиво!
— Куда дальше? — я говорила шепотом: почему-то не хотелось нарушать звенящую тишину подземного царства.
— Выключи теперь фонарь, — так же шепотом посоветовал напарник.
— Зачем?
— Летучие мыши…
Я инстинктивно посветила на потолок пещеры… Лучше бы не светила! Мыши висели под потолком, словно вампиры в ожидании своей добычи. Свет растревожил их, одна мыша неожиданно распахнула свои крылья и пронзительно заверещала. И вот вся вампирья стая сорвалась с места и начала кружить под сводами, выкрикивая проклятия на своем мышином языке…
— Выключи! — крикнул Гэри, одновременно сбивая меня с ног. Я упала на бок, выругалась и нажала эту чертову кнопочку. Напарник прикрыл меня от визжащих тварей… На него они почему-то не нападали, зато на меня обозлились по полной! Летучие долго еще носились вокруг, хлопая крыльями и издавая отвратительные крики. Минут через десять они успокоились…
— Надеюсь, твоя жажда неприятностей утолена, — приглушенно прошипел напарник, все еще прижимая меня к каменному полу.
— Твои родичи? — ехидно заметила я.
Гэри гордо фыркнул. Мол, мы, высшие вампиры, с такой мразью не водимся! Да ладно, знаем мы всё! Чего там своей семьи стесняться!
— У тебя такие симпатичненькие братишки и сестрички! — от души похихикала я.
— Ты в порядке? — Гэри нисколько не обиделся на мои шуточки.
— Да, всё нормально…
Гэри поднялся и помог мне.
— Больше так не делай, — строго приказал он. — Пошли налево.
— Но девочки направо… — робко возразила я.
— Соф! — предупреждающе прошипел напарник. Да, не время для шуток, я знаю.
— Ладно, налево.
Мы долго шли вперед. По пути нам попадались боковые коридорчики, но мы проходили мимо, все углубляясь и углубляясь в пещеру. Один раз мы свернули направо и попали в огромный каменный зал, где возвышались загадочно поблёскивающие сталагмиты. В левом краю протекал небольшой родник, его дно словно светилось — белым, призрачным светом.
Мы постояли немного в тишине, любуясь нереальной красотой подземелья, и двинулись дальше. Мы шли и шли, а ни конца ни краю этому длинному коридору видно не было. Пришлось сделать привал.
— Ты знаешь, куда мы идем? — я села рядом с напарником и зевнула.
— Предполагаю, — осторожно ответил Гэри. — Но точно не знаю. Чисто по рисунку этого Ахмеда…
— Как думаешь, Пэк здесь был?
— Не думаю… — Геральд вздохнул. — Как спать-то хочется!
Мы одновременно зевнули.
— Да, хочется, — согласилась я. — Стоп! Ты слышал?
— О чем ты?
— Тише!
Где-то далеко-далеко слышались будто бы голоса — какой-то стон. Звуки долетали из-за стены, и мне на миг показалось, что это призрак воет…
— А ты слышал когда-нибудь о некоей Белой Даме… или как там ее? — я поплотнее прижалась к напарнику. Нет, не то чтобы страшно, но слегка не по себе…
— Боишься? — Гэри обхватил меня одной рукой. — Может, отвести тебя на поверхность?
— Не дождешься! — страх куда-то испарился и теперь мне стало хорошо и тепло рядом с Геральдом. — Надо пойти и выяснить, что это… — я встала и подошла к стене. На первый взгляд стена как стена. Почти гладкая, но с выступающими камнями. Я прошлась от края до края и вдруг заметила неприметную дыру в правом углу. Она была очень маленькая, но это еще не самое плохое… Хуже, что она вела вниз, а внизу плескалась вода…
— Гэри!
Напарник тронул меня за плечо, отодвигая в сторону.
— Надо посмотреть.
С этими словами он опустился прямо вниз, в холодную воду, задержал дыхание и нырнул.
— Гэри, ты что делаешь! — я опустилась на колени и вгляделась в воду. Легче сказать, чем сделать… В такой темной воде и золотого дракона не заметишь при всем своем желании!
Ну куда его понесло?!!! А мне что теперь делать? Я осмотрелась и решила, что самое путное, что я могу — это схватиться за веревку и ждать, пока напарник не соизволит за нее подергать. То есть не просто подергать, а подать сигнал, что, мол, караул, тону, умираю, помоги, добрая Софушка, обещаю вести себя хорошо!!!
Прошла минута… Интересно, а сколько ангелы могут находиться под водой? Или не совсем ангелы? Люди недолго могут, хотя смотря кто. Говорят, некоторые полчаса держатся, а то и дольше… Но так то некоторые! Впрочем, если дать человеку какую-нибудь трубку для дыхания, так и днями торчать под водой будет…
Я вздохнула и уже собралась спасать напарника, но он неожиданно спасся сам.
— Там какая-то пещера, — выдохнул напарник, едва только вылез из воды. — Я пока проверю, а ты
