Хранитель…
— Не смей трогать его!!!! Или я убью тебя!!!
— Как там сейчас люди говорят? Бла-бла… — презрительно скривился демон и дал знак своим подданным. — Я ведь уже предлагал тебе меня убить… Смотри — кинжал… Видишь? Я даже сопротивляться не буду… Считай меня самоубийцей, но я…
Демон не договорил. Пленник, неожиданно схватив предложенный кинжал, бросился вперед и воткнул его по самую рукоятку прямо в сердце Кетонура. Я даже раскрыла рот от восхищения — настолько быстрым и точным было движение пленника. После такого удара еще никто не выживал!
Кетонур удивленно посмотрел на кинжал в груди и… и рассмеялся!!! Он смеялся долго, очень долго, будто наслаждаясь…
— Идиот! — почти дружелюбно заметил он, когда отсмеялся. — Считай, что ты меня прикончил… Ну и что дальше? Три моих помощника прекрасно расправятся с тобой без моей помощи.
Пленник в ужасе вскрикнул и сделал несколько шагов назад. В его глазах плескался не просто страх, а самый настоящий ужас… И он, и мы, и, разумеется, Кетонур- все прекрасно знали, что этому человеку не выжить…
— Беги, — улыбнулся Кетонур.
И пленник побежал — безумно кинулся вперед, надеясь выбраться из этого зала, выбраться живым… Я до боли закусила губу и зажмурилась, лишь бы не видеть торжествующей улыбки на губах демона… Я закрыла уши, лишь бы не слышать равнодушного приказа «Убить». Увы, я все равно услышала, как услышала и жуткие крики… Они сожгли его. Сожгли живьем. Это я знала. Хотя лучше бы не знать.
Гэри дотронулся до моей руки, и я открыла глаза. Обугленное тело лежало совсем рядом с выходом… Иногда магия приносит вред. Страшный вред.
Я выдохнула — оказалось, что я не дышу — и сосчитала до десяти. Нет, легче мне не стало. Но панический ужас перед этим странным существом, восседающем на троне, сменился холодным безразличием.
Кетонур равнодушно посмотрел на кинжал, застрявший в сердце, и легким движением выдернул его.
— Победа будет легкой… — задумчиво сказал он, будто бы рассматривая кинжал. — Ангелы, похоже, настолько далеко ушли от найнбергов, что даже не в состоянии поставить вокруг себя защиту… Или скрыть себя от любопытных глаз… Не так ли, малыш Геральд?
Геральд вздрогнул, вздрогнула и я. Откуда он может знать? И неужели он все это время знал о нас?
— Милый Геральд, будь добр, подойди ко мне с твоей прекрасной спутницей… Я очень давно тебя не видел. Хотелось бы поговорить… по душам. А остальных — так и быть! Отправлю в темницу сразу! Взять их!
Стоило этим словам прозвучать, как ожили стены, закопошились тени… и нас взяли в кольцо. Откуда они появились только? Я отшатнулась к друзьям и приняла боевую стойку. Но уже совсем скоро поняла, что нам не справиться с таким огромным количеством врагов… Что же делать? Одно ясно — сдаваться им нельзя!
Я потянулась к кинжалу, но Гэри остановил меня и на этот раз.
— Не надо. Только хуже сделаешь, — хрипло выдохнул он и совсем сник. — Прости. Я не хотел, не знал…
Он не договорил и закрыл лицо ладонями. Мне очень хотелось его утешить, но я не знала, что сказать. Мы проиграли. Впервые встретились с серьезным противником и проиграли…
— Ты не виноват, — я попыталась улыбнуться. — А мы выберемся…
У меня мелькнула безумная мысль использовать свои силы на полную катушку. Хоть это и риск, но он оправданный. Однако, когда я попыталась вызвать магию, я обнаружила, что у меня ничего не получается… Я попыталась еще раз… И еще. Бесполезно.
— Не получится, — с болью прервал мои попытки напарник. — Здесь высшая магия под запретом…
— Браво, малыш… — послышался голос Кетонура. Демон даже не встал, чтобы полюбоваться на свою победу над нами. — Есть места, где даже нам, избранным, приходится действовать, как обычным людишкам… Приведите Геральда и юного найнберга ко мне… Остальных — в темницу! А псу намордник наденьте! Не хватало только бешенства в моих рядах!
Нам пришлось подчиниться — тем более, что выбора не было. Нас всех связали — довольно грубо, могли бы и повежливее! Впрочем, когда с пленниками обращались хорошо?
Я проводила взглядом друзей и пожелала им выбраться из этой заварушки живыми. Как раз в этот момент меня резко дернули за веревку, и я чуть не упала.
— Шаккесса!!! Коргадо лендесс арени! — прикрикнул на демона Кетонур, и тот склонился в поклоне.
— Кергес, — почтительно отозвался демон и с ненавистью посмотрел на меня. Я уж думала он меня на мелкие кусочки порвет, но вместо этого демон с издевательским полупоклоном сделал приглашающий жест. Ага, понятно, это, типа, чтобы я своими ножками шла.
— Иди, — тихо подсказал Геральд. — Я рядом.
Я кивнула и подчинилась. Гэри действительно был рядом. Он как-то так встал, что оказался чуть позади меня, будто боялся, что демоны могут напасть со спины.
— Ближе, — с усмешкой приказал мне Кетонур, когда я оказалась в пяти метрах от трона. Я сделала несколько шагов, и демон довольно улыбнулся. — Это из-за тебя так много шума в двух мирах? Забавно… Ты не знаешь. Совершенно ничего не знаешь… Что в тебе особенного? — он подался вперед, словно хотел лучше меня рассмотреть, и нахмурился. — Ах, вот оно что! Теперь понимаю… Встать на колени!
Геральд неохотно опустился. Мне вдруг стало обидно и больно… Это уже слишком. Кетонуру мало нашего поражения, выходит? Надо еще и унизить, как следует? Ну уж нет. Хватит с меня.
— А не пойти ли тебе…? — дерзко начала я, но Кетонур в мгновение ока оказался рядом и хлестнул меня по щеке. Я упала от удара и приложила ладонь к лицу. Теплая кровь побежала вниз по руке…
— Придется преподать тебе парочку манер… Раз малыш Геральд не смог!
— Не надо, — почти умоляюще прошептал Гэри. — Прошу тебя…
Кетонур посмотрел в глаза напарнику и до странности мягко улыбнулся.
— Ну хорошо. Не сейчас. Вылечи ее, — демон кивнул одному из своих подданных и тот немедленно подбежал ко мне. Ему хватило пары секунд, чтобы избавить меня от пульсирующей боли и остановить кровь. Похоже, и порез тоже исчез. Это хорошо, а то бы неделю еще точно заживал.
— Жалко портить такую красоту… Тем более, девчонка тебе дорога, как я погляжу… Интересно — насколько? Я хотел бы проверить… — задумчиво прошептал Кетонур.
— Оставь ее в покое, — Гэри едва взглянул на меня и опустил голову. Ну вот, он, похоже, чувствует себя виноватым… Не хватало этого только! — Тебе не она нужна, а я.
— Уверен? Боюсь, что у тебя, малыш, мания величия. «Я» да «я»… Мне приказано убить ее, и приказ отдал Хозяин. Во что бы то ни стало убить.
— И что ты… Ты выполнишь приказ? — Гэри нервно сглотнул, а я лишь усмехнулась про себя. Конечно, выполнит! Приказы Аннулара не обсуждаются. И теперь я, кажется, начинала понимать почему. Если уж какой-то Кетонур может так подчинять себе, то что уж говорить о существе, которое смогло уничтожить непобедимую цивилизацию ангелов…
— Посмотрим, — после долгой минуты раздумий ответил Кетонур. — Уведите их!
Коридоры освещались горящими факелами, и все равно казалось, будто тьма клубится вокруг. Время в этом странном месте текло иначе, и через маленькие окошки, расположенные под самым потолком, пробивались яркие лучи солнца. На улице разгорался день, но здесь казалось, будто наступила ночь.
— Шакесс! — веревка предупреждающе натянулась. Я подавила в себе злость и ускорила шаг. Хотя больше всего мне хотелось вцепиться этому мерзкому исчадию ада в горло и уничтожить его раз и навсегда. Однако при всем моем желании, я понимала, что мне, да еще с завязанными руками, никогда не справиться с этим демоном… Сил не хватит.
— Делай, что они говорят, — Гэри незаметно сблизился со мной и с болью улыбнулся. — Пока я жив,
