— Понимаешь, считай меня ведьмой, но я издалека. Там умеют отдельные личности колдовать во благо, а ещё там все носят странную одежду и питаются черт знает чем!
— Так вы, значит, не ведьма?
— Пока нет, но уже начинаю в этом сильно сомневаться. И если в ближайшие пять минут ты не соизволишь прекратить называть меня ведьмой, то я ею точно стану! Поехали!
— Как скажете, госпожа ведьма! — ехидно улыбаясь, повиновался Луи. — Вам, госпожа ведьма, понравится мой замок! Обещаю, госпожа ведьма!
— Богохульник!
— Все мы грешники, госпожа ведьма! И…
— Предупреждаю…
— Госпожа ве…
В следующую секунду болтливый юноша заткнулся и беспомощно замычал. А я что? Я ничего, я предупреждала. Мне тоже на костер не больно улыбается!
Зато сейчас я самодовольно улыбалась. Может, я и не ведьма, но как приятно слегка напакостить! Подпортить репутацию, так сказать…
Какая я нехорошая! Аж гордость берет!
Луи не обманул, до городка можно было за час добраться запросто, но на машине было б быстрее, да и комфортнее. Всё-таки от верховой езды сильно устает кое-какая задняя часть… Ладно, чего не сделаешь ради искусства и романтики? Как только мы подъехали к городу, я расколдовала Луи и завалила его вопросами о городе.
Миленькое поселеньице. Деревня деревней, конечно, но деревня очаровательная! Маленькие, чуть покосившиеся домики утопали в зелени, около каждого стояла деревянная скамейка, где в обязательном порядке сплетничали местные жительницы. По широкой, пыльной тропе не спеша топала тощая лошадка с телегой. Хозяин ее весело посвистывал, лежа на мешках с мукой, и мечтал о вечном и прекрасном.
— Эй! Мельник! — окликнул его Луи. — Ты ещё не отдал королю тридцать два мешка муки?!
Мельник свалился с телеги, из чего я поняла, что вышеупомянутые мешки лежат себе преспокойно в его закромах.
— Луи! Как тебе не стыдно так пугать честных людей, а?! — укоризненно покачал головой несчастный, когда разобрался со сползшей на глаза шляпой и поднялся с земли. — Я тебя обидел, что ли? Ты мне прямо смерти желаешь! Ну! Обними старого друга!
— Это ты про кого? — ядовито прищурился рыцарь. — Не про себя ли? Тогда… Ой, друг! Сколько лет! Давай я тебя на радостях Инквизиции сдам!
Мельник был против, что следовало из его пьяного мычания и молитвы на коленях.
— Встань! — Луи поморщился. — И веди себя, как мужчина! Я тебя прощу на сегодня, но мне нужна маленькая услуга с твоей стороны…
Через полчаса разграбленный дом мельника Отто осиротел на тридцать два мешка, которые Луи прихватил с собой чисто из вредности, одно платье и одну жирную свинью. Пропало также великолепное вино, дорогой подсвечник, запас атласа и серебряная шкатулка с деньгами. Сам хозяин лишился кафтана, сапог и шляпы, хозяйка — золотого кольца (конечно, не обручального! Мы же не варвары какие- нибудь…).
— Грабители!!! — громко пожаловался Отто, когда мы выезжали за ворота.
— Это кто там вякает? — Луи иронично хмыкнул, якобы разворачивая коня. Мельник намек понял.
— Ты что так с ним невежливо? — сдерживая смех, интересовалась я спустя десять минут.
— Он мою сестру сдал Инквизиции. Ей было всего тринадцать… — печально ответил Луи. — Это было ужасно. А эти вещи изначально принадлежали нашей семье. Кроме муки и свиньи, разумеется.
— А кольцо?
— Сестры. Он… украл его.
— Сестра была невиновной, так ведь?
— Как тебе сказать? Она и правда была достойной представительницей нашей семьи. Мои предки увлекались белой магией и истреблением вампиров.
Понятно. Люди всегда боялись тех, кто сильнее их хоть в чем-то. Обладающие Силой, как ангелы, вампиры, ведьмы, вынуждены молчать. За свою болтливость приходится дорого платить, а мы и так слишком большую жертву приносим в обмен на свой дар. Эта жертва — ответственность за свои поступки, мысли, за свою Силу. Даже Зло платит по счетам. Рано или поздно.
Но как ужасно, когда ты вынужден защищать тех, кто причинил тебе боль. Бедный Луи…
— Её… сожгли?
— Долго пытали, но она не выдала нас. А потом… Да, сожгли.
— Прости, я не должна была спрашивать. Это, наверное, очень тяжело…
— Ничего, давно это было, — печально отмахнулся француз. — Прошло уже.
— Так, — я остановила Белоснежку и огляделась. — Кажется, мы почти приехали. А зачем тебе в монастырь, кстати?
— В церковь.
— Ну?
— Моя сестра спрятала там кое-что важное для меня. Ответ на вопрос.
— А какой вопрос-то? Может, я помогу? Как-никак в ХХІ веке знают больше…
Честно говоря, мне и правда хотелось помочь этому парню. Похоже, смерть сестры его сильно потрясла. Сейчас со мной разговаривал не незадачливый Дон Кихот, а взрослый, серьезный человек. Но всё же я не должна была упоминать про ХХІ век…
— Какой век?!
— Извини, я не сказала? Я издалека, — недовольная сама собой, я тяжко вздохнула. — Да, ХХІ век. Я оттуда, а здесь совершенно случайно… И я действительно не совсем ведьма. Я — ангел, и не смей спрашивать, где мои крылья! Всё равно ангел из меня никудышный!
— Вовсе нет, — Луи ошарашено потряс головой. — «ХХІ век переплетается с ХVІ. Великая и Великий приходит, чтобы спасти Истребительницу…» Я думал, это сказки!
— Это и правда сказки. Ты не по адресу. Так какой вопрос?
— Как уничтожить вампиров?
— Смотря каких… Есть особые приметы? Ты знаешь, какой вид?
— Я называю их упырями. Они страшные такие, словно покойники. Но при этом способны обращаться в кротов и удирать в свои могилы.
Кроты… Кажется, я догадалась.
— Ясно. Это токмары. Здесь один способ — убей их главаря… И всё будет тип-топ.
— Но как?
— Тут нужен Истребитель, вооруженный специальным мечом.
— Ага! Великолепно! Где я этого Истребителя со специальным мечом отрою?! В мусорном ведре, что ли?
— А ты попробуй. Вдруг поможет?
— Я пробовал. Не помогает, — смущенно поведал юноша. Он хотел рассказать что-то еще, но внезапно нахмурился: — Слушай, а что это там? Господи Всевышний! Что это?!
На нас мчалась орущая толпа, вооруженная вилами, во главе со скачущей на метле девчонкой…
Мария не знала, что делать. Мало того, даже не предполагала.
Вот уже два часа психи гоняли ее по городу в надежде изловить и устроить пьяные пляски у костра. Вооруженные вилами, лопатами и прочей утварью, эти фанатики оглашали окрестности истошными воплями: «Сжечь ведьму! Сжечь!!!». По скромному мнению Марии, ведьм здесь отродясь не водилось, только ведьмаки, но сами ведьмаки считали несколько иначе…
После часа преследования Мария совершенно уверовала в то, что весь мир окончательно сбрендил. Бежать было тяжело, она вспотела, взмокла, а волосы неприятно липли к шее, так что несчастная девушка уже просто мечтала о треклятом костре… Но костер костром, а задавленной быть не хочется. Похоже,
