Остановившись у нужных мне ворот, выбрался из джипа, сунув руку в карман в поисках ключа от замка — и замер. Где-то совсем близко послышался стрекот вертолета, а затем над летным полем появился оливкового цвета двухвинтовой грузовой «чинук» с надписью «Армия Соединенных Штатов» на борту. Неторопливо двигаясь над самой землей, вертолет гнал вихри мусора и сухой травы, которую намело сюда за время безлюдья. Грохот винтов усилился, заметался между рядами ангаров.
Я заскочил за джип, укрывшись, и увидел, как большая и неуклюжая с виду машина вполне элегантно развернулась почти над самой землей и плавно опустилась на площадку перед терминалом. Винты немного покрутились и замерли, открылась боковая дверь, уронив нижнюю свою часть в виде лесенки, затем наружу выбрались трое, в уже знакомой мне серо-белой «компьютерной» униформе, в ботинках пустынного цвета и с автоматами. Они разошлись в стороны, образов некое маловнятное подобие оборонительного периметра, а затем «чинук» откинул заднюю аппарель и из его чрева начали выходить люди в разномастной, и одновременно с тем схожей одежде, явно собравшиеся на работу.
Меня, похоже, пока не заметили. И что делать? Смыться? Ну, можно заскочить в джип и дать по газам, но… зачем? Люди как люди, сюда явно по делу. Вообще-то по-хорошему надо бы проявиться и пообщаться. Что и сделаем. А «фоксбэт» пусть пока в ангаре постоит.
Решительно и чуть демонстративно вышел из-за машины, все же опасаясь неожиданной паники и стрельбы, вскарабкался за руль и поехал в сторону вертолета, стараясь придать себе вид максимально невозмутимый и попутно повторяя
Трое в военной форме повернулись ко мне, взяв автоматы наизготовку, но никакой лишней суеты не наблюдалось. Гражданские, тоже вооруженные, к слову, остановились и смотрели на приближающуюся машину. Ехал я намеренно медленно, километров в десять час, чтобы никто не подумал, что я какой-то камикадзе с Синдромом, решивший протаранить их вертолет.
Когда до вертолета осталось метров тридцать, один из военных, немолодой, усатый, в черном подшлемнике, натянутом на уши и массивной разгрузке, сплошь увешанной подсумками, поднял левую руку в понятном жесте «стой». Что я без всяких сомнений и сделал. Задумался, стоит ли выходить или лучше подождать, но потом решил, что раз так далеко остановили, то лучше все же пройтись. Оставил дробовик с винтовкой в машине, а сам спрыгнул на асфальт, помахав людям рукой и даже услышав, как несколько человек сказали «Hi». Никакой недоброй реакции я не вызвал, похоже, что все в пределах нормы.
— Привет, — сказал я, подходя ближе.
— Добрый день, — кивнул усатый, внимательно меня разглядывая. — Живете здесь?
— Нет, приехал.
Он слегка кивнул, словно демонстрируя, что кусочек информации усвоен, затем задал следующий вопрос:
— Откуда приехал? И где жил до эпидемии?
— Возле Грэнби, округ Грэнд, — ответил я, показав рукой в сторону гор и подразумевая, что они и скрывают от наших взглядов тот самый Грэнби.
— До сих пор? — уточнил он.
— Да, до сих пор. Несколько дней назад оттуда уехал.
— А там есть люди?
Один из гражданских, одетый в синюю парку и бейсбольную кепку с эмблемой «Канзас Сити Ройалз», что бы это ни значило, подошел ближе, прислушиваясь к разговору. На плече у него висел совсем короткий, как обрубок, автомат М4, а на боку сумка с магазинами.
— Нет, людей там почти нет, — ответил я, покосившись на гражданского. — Людей видел только по дороге сюда. Очень мало.
— Давно живете в Колорадо? — спросил гражданский, явно прислушавшись к акценту.
— Нет, не очень. Я русский, — добавил к сказанному, опережая следующий вопрос. — Переехал в Америку.
— Давно?
Его голос звучал нейтрально, ни дружелюбия, ни недоверия, как автомат разговаривает.
— Почти шесть лет.
Так в «карточке постоянного резидента» написано. Может, я эту карту не сразу получил, но там сказано, что «резидент с…» и дальше год с датой. Так что из этого и будем исходить.
— Есть какие-нибудь ай-ди? — все так же нейтрально поинтересовался гражданский.
У них с акцентом моим проблема, никак не пойму, или это просто дежурный опрос? Мне все же кажется, что за акцент зацепились. Я достал из кармана куртки непромокаемый бумажник, еще и пристегнутый к карману нейлоновым шнуром, вытащил из него водительское удостоверение. Гражданский посмотрел на фотографию, потом на меня. Затем задал еще вопрос:
— Похудел?
— Болел. И бороду отпустил.
— Дабл-Ар синдром?
— Нет, — покачал я головой.
— Не понял, — покрутил он в руках мои права. — Ты болел суперкорью?
Какой-то косяк в этом, наверняка. Что-то не так. Ну да, я и болел не так, как у них тут описано. Нет, у меня был иммунитет и пусть дальше будет.
— Нет, чем-то другим. Может быть пневмонией, провалился в воду, под лед. Чуть не сдох, — добавил я жалостности.
— Точно пневмонией? — уточнил он с явным подозрением.
— Нет, не точно, я же не доктор, — пожал я плечами. — Много кашлял, болело в груди, неделю температура была… высокая, — споткнулся я на градусах. — Потом поднялся понемногу. Как поднялся, так и поехал искать людей.
— А почему не искал раньше?
— Не хотел. У меня там… дети остались, — сказал я, почувствовав себя при этом немного подлецом. Вот дети были не мои, а его, и как бы скорбеть за его счет для того, чтобы проскочить проверку… а с другой стороны, что еще остается?
— Понятно, — кивнул он, причем он явно все понял.
Ну да, странно было бы не понять. Сколько от бывшего населения осталось? Не много, похоже, судя по населенности штата Колорадо.
— Надо будет пройти проверку, — сказал он. — Так положено. Потом решай сам, куда дальше. Но пока надо сдать оружие и…, - он повернулся и переглянулся с усатым военным. Тот показал два пальца. — И через два часа улетишь на базу. Нашу базу, в смысле. Если все нормально и ты тот, за кого себя выдаешь, то даже сюда можешь вернуться. Мы здесь будем долго. Кстати, что ты делал на аэродроме?
— Искал себе самолет по способностям, — решил я не врать.
При проверках вообще врать надо как можно меньше. А еще лучше совсем не врать, разве недоговаривать, потому что на вранье и ловятся.
— Ты пилот? — чуть оживился он.
— Любитель, из начинающих.
— Есть ФАА? — сразу уточнил он.
Я вытащил из бумажника карточку с портретами братьев Райт и без всякой фотографии, протянул ему. Он приложил ее к правам, сравнил адреса, затем кивнул, явно не торопясь мне все это возвращать.
— Нам очень нужны пилоты, — сказал он неожиданно. — Даже такие, на одномоторниках. Очень много работы для них и мало кто может ее делать. После проверки предложу тебе работу. У тебя все здесь, в машине? — сменил он тему неожиданно.
Нет, у меня не все здесь, у меня куча всего в доме, причем оружие и патроны запрятаны на чердак, побоялся так оставлять, но мне почему-то не хочется об этом докладывать. А вот одежду надо бы забрать.
— Я вон там обосновался, — показал я рукой в конец полосы. — Надо бы забрать сумки.
— Давай съездим, — сказал мой собеседник, протягивая руку за револьвером. — И лучше сам все
