неожиданно оказавшись в каком-то спортивном магазине, вдоль стены которого в ряд были выстроены пластиковые каяки, затем, открыв дверь, выглянул наружу.
По улице прямо в мою сторону бежал человек. Безоружный, хоть на нем и висели подсумки с автоматными магазинами, с перекошенным от дикого ужаса, совершенно белым лицом, на котором углями выделялись совершенно безумные черные глаза. Похоже, что он пытался кричать, но не мог, ноги у него подкашивались, скользили по мокрому снегу, хотя переставлял он их все же достаточно резво, и увидев меня, он просто шарахнулся в сторону, кажется, приняв меня за одну из тварей, или даже не знаю что, запутался в своих же ногах и свалился, наконец заорав вслух и выставив руки, словно пытаясь защититься.
Я щелкнул выключателем лазерного целеуказателя, и ярко-красное пятно метнулось по снегу передо мной. Гончая спрыгнула с крыши ломбарда, той самой крыши, откуда я уполз по проводам. Ловким, идеально пластичным прыжком, с крыши на землю, собравшись в тугой черный комок и блеснув оскаленными зубами. Пятно лазерного луча на ее черной шкуре было видно идеально, оно было таким ярким, словно могло прожечь дыру в черной чешуе твари. Я открыл частый огонь с плеча, удерживая луч на монстре. Быстрые пули двести сорок третьего калибра прошили шкуру твари, сбили ее с ног. Я видел, как от каждого удара дергаются, как в судороге, ее бока. Тварь взвыла, дернулась, даже вскочила, но сразу завалилась снова, разбрызгивая по белому снегу черную кровь. Последние две пули из двадцатизарядного магазина я, уже тщательно прицелившись, всадил ей в голову, но она уже не шевелилась. Затвор встал на задержку, я сменил магазин, и тяжелый болт-карриер, сорвавшись с места, с сочным лязгом загнал в ствол очередной заряд.
Спасенный так и лежал на снегу, уставившись на меня испуганными глазами.
— Что, уснул? — спросил я его, переведя марку лазера уже ему на грудь. — Вставай, поговорить надо. И руки держи повыше.
Повторять даже не пришлось. Он послушно вскочил и вперед меня заскочил в дверь магазина. Там я поставил его у стены с поднятыми руками и раздвинутыми ногами, охлопал со всех сторон, вытащив армейскую «беретту» из кобуры и крошечную «Беретту Нано» из другой кобуры, уже на щиколотке, и погнал его перед собой в квартиру на третьем этаже. И уже там показал ему на кровать, сказав:
— Садись. К самой стене, руки держи на коленях.
Очень трудно быстро вскочить с мягкой кровати, особенно если сидишь на ней с вытянутыми ногами. Вот пусть так и сидит.
Молодой, лет двадцать, наверное, с жидкой бороденкой на совсем детском лице. Мелкий, тощий, заметно даже в просторной одежде. На голове вязаная шапка, натянутая на уши, под разгрузкой военная парка. Ниже рабочие плотные джинсы, рабочие же ботинки из нубука. До сих пор испуган, но вроде бы уже приходит в себя.
— Эй, мужик, чего ты от меня хочешь?
Осмелел совсем, ты глянь. Ну и пусть, я пока к «радару» прислушиваюсь, и понимаю, что на улице тварь всего одна уцелела, и та не нападает, а где-то прячется. «Демон», небось, растерял своих гончих и не хочет сам под пули лезть.
Рация так и стоит на столе, в эфире голос командира, все тот же хриплый, уверенный. И голос этот командует отход. Кто-то спрашивает, что делать с убитыми, и он говорит, что за ними вернутся, надо оторваться от тварей и помочь раненым. Значит, все же им сильно досталось, не ожидали сюрпризов.
Убедившись, что в патроннике конфискованной «беретты» есть патрон, я взвел курок и направил пистолет в лицо пленному. Он побледнел, дернулся, закрылся руками.
— У вас где база?
— В Саммерсете, — сразу же ответил он, посмотрев на меня поверх своих ладоней.
Я вытащил карту из внутреннего кармана парки, посмотрел где такой Саммерсет. Чуть на север от Рапид-Сити, по Девяностому хайвэю. В принципе, не там, где я прятался, совсем не там. Интересно, как они меня нашли в таком случае?
Голоса в рации затихали. Уходят. Сейчас можно будет попробовать смыться.
— Кто вы?
— Ну, — растерялся пленный, — люди просто. Живем там.
— Много вас?
— Сотни четыре, да сэр.
Ну вот, я уже «сэр». Уважает.
— Пошли, — сказал я, показав стволом пистолета на дверь.
— Куда? — испугался он.
— Сваливать отсюда надо. Пошли, не бойся, ничего с тобой не случится.
Вроде поверил. Люди, которых могут убить, вообще любят верить в то, что их не убьют. Да я и не собираюсь его убивать на самом деле, если он, разумеется, вообще дурить не начнет. Нужен он мне, ага.
Ну улице было тихо, даже как-то неестественно тихо. Туша убитой гончей продолжала истекать черной кровью в снег. Я посмотрел на крышу ломбарда, задумавшись. Лезть за сумкой с патронами? А как туда лезть, интересно? С «задней аллеи» есть железные лестницы, точно. И насчет следов можно не беспокоиться. Где демон? А где-то недалеко, но не двигается. Боится? Может быть, они осторожные вообще-то, насколько я понял.
Нет, что-то неохота мне в этот проулок, там, если демон все же кинется, не развернуться будет. Что у меня в сумке? Только патроны. Но вон там, в конце улицы, я вижу два трупа вооруженных людей. И оружие. И у моего пленного в разгрузке с десяток магазинов к AR15, я их тоже могу забрать. Нет, не полезу.
— Пошли к пикапу. — показал я стволом винтовки на роскошный пикап на перекрестке. — И глупостей не делай, убью. Руки за спину.
Пленный с готовностью закивал головой и потопал вперед, сложив руки без перчаток за спиной. Я обратил внимание, что у него какие-то совсем маленькие ладони. Сложи кулак — и он вообще не впечатлит.
— Вы зачем за мной гоняетесь? — спросил я его.
— Попросили, — ответил он, обернувшись.
— Кто?
— Ребята с базы Элсворт.
— А я им зачем?
— Говорят, что ты кого-то убил и скрываешься. Они тебя с вертолета заметили и попросили разобраться.
Ага, значит, вертолет не просто так пролетел. Глазастые. Заметили и дали знать… а кстати…
— А почему не сами?
— Их мало, — он вроде как даже удивился моему вопросу. — Они не могу все это там свое оставить и за кем-то гоняться. Их мало, поэтому если что-то надо, то просят нас. Платят сывороткой, патронами, всяким там платят, да сэр.
— А чем они там так заняты?
— В Элсворте-то, сер? — парень даже поразился. — Они атомные бомбы оттуда вывозят, их же здесь целый склад. — он покачал головой и добавил: — Их тут до черта, этих боеголовок, здесь вокруг в полях сплошные шахты, в них «Минитмены» стоят. Самолет прилетает, туда грузят одну бомбу и он летит куда-то на Юг, в Анклавы. Потом прилетает опять. Их там не много, только технари и охрана. Боятся, что кто-то нехороший наложит лапу на их бомбы, да сэр.
Понятно. С базы засекли мой самолет, но вот ловить меня им нечем, те два «хамви» наверное и были пределом возможного. И тогда они договорились с местными.
— Вы там все с Синдромом? — спросил я на всякий случай.
— Не все, половина где-то, — ответил пленный. — У меня Синдрома нет, — торопливо добавил он на всякий случай. — Но у многих есть. Но с сывороткой никаких проблем, сэр, все люди как люди.
— Все люди у вас как идиоты, — решил я оспорить последнее утверждение. — Я никого не убивал и вообще никому не хотел мешать. Какого черта вы влезли? Сколько людей погибло?
— Я не знаю, сэр, — сразу ответил он. — Карл, он у нас главный, сказал, что так надо сделать,
