королю Эркету.
-- К демонам этикет! -- прошептала она ему.
-- К демонам! -- согласно откликнулся король, обнимая и целуя свою жену. А потом, обернувшись к сопровождающим его магам, строго вопросил: -- Вы слышали? Этикет -- к демонам! И будьте любезны проследить, чтоб он именно туда и отправился, господа!
-- Будет исполнено, ваше величество! -- с улыбкой откликнулись маги.
-- А Лорна-то где? -- тотчас спросил король Эркет.
-- У себя. С гостьей, -- ответила королева Айлин.
-- С баронессой Вэллис?
-- Да. Они там какой-то научной работой занимаются.
-- Понятно, -- улыбнулся король Эркет. -- Принц Феррен за своей баронессой мага прислал, так что придется им, видимо, прерваться. Да и мне надо же с дочерью поздороваться!
-- Идем, скорей, -- кивнула королева Айлин.
...***...
-- Отец! -- воскликнула принцесса Лорна, вскакивая из-за стола.
Груда бумаг угрожающе накренилась, но баронесса Вэллис как-то ухитрилась их всех поймать и вернуть на должное место. А потом вскочить и приветствовать его величество. Король Эркет дружелюбно кивнул ей в ответ.
-- Ну, как ты тут? Не слишком скучаешь? -- спросил король Эркет у своей дочери, а потом разжал объятия и с любопытством уставился на заваленный бумагами стол. -- Да-а-а... тут и впрямь скучать некогда. Полное землеописание Вирдиса... земельный реестр южной части Ирнии... речные пути... торговля... ирнийские торговые дома... вирдисские... ярмарки Леронны... ирнийское лесное хозяйство...вирдисские ремесла и промыслы... а как же астрономия с математикой?
Король замер на миг, углядев на столе среди прочих бумаг небольшую папку с надписью 'Вирдис. Выводы'.
-- Разрешишь посмотреть? -- спросил он у принцессы.
-- Это еще не законченно, -- ответила принцесса, чуть нахмурившись.
А потом, подумав, добавила:
-- Разрешу, если ты прикажешь своему департаменту разведки доставить мне необходимые документы. А то они без твоего письменного приказа нипочем не соглашаются.
-- Смотря какая информация тебе нужна, -- заметил король Эркет.
-- Самого мирного характера. Ни на какие военные и политические тайны я не зарюсь, -- ответила принцесса. -- Просто в нашей библиотеке этих сведений почему-то нет, в монастырских тоже негусто, а разведка просто отказывается иметь со мной дело. В принципе отказывается.
-- Хорошо, -- кивнул король Эркет. -- Я напишу такое распоряжение.
Принцесса взяла со стола папку и протянула ее отцу.
-- Смотри.
Бегло пролистав папку, король уставился на принцессу в некотором ошеломлении.
-- Ты сама до всего до этого додумалась?
-- Да, отец.
-- Ты хоть понимаешь, что это дает Вирдису?
-- Разумеется.
Король Эркет вновь уставился на дочь, на сей раз в глубоком недоумении.
-- А мне казалось, тебе Ильтар нравится... -- наконец пробормотал он, после продолжительного молчания.
-- Я люблю его, -- ответила принцесса.
-- И из любви к нему ты сидишь и придумываешь
-- Отец, это не все, -- промолвила принцесса Лорна. -- Там еще одна папка на столе.
Король Эркет резко повернулся и его взгляд уперся в папку, которую он ранее не заметил, потому что она лежала под первой.
'Ирния. Выводы', -- прочитал он.
-- Я посмотрю?
-- Смотри, конечно, -- ответила принцесса Лорна. -- Это вторая часть общего замысла.
-- Так, -- быстро просмотрев страницу за страницей, промолвил он. -- Ирния, значит, с Теарном... Вирдис с Леронной... интересно... тонкое равновесие сил и слабостей... мир без необходимости воевать, да?
Он поднял глаза от текста и посмотрел на свою дочь с таким уважением, словно перед ним был сам Святой Вион или кто другой из Архипастырей.
-- Будь моя воля, я бы все это оставил себе, -- честно признался он ей. -- И пусть бы соседи у меня эти советы выпрашивали. А я бы не торопился с ними расставаться. Они бы у меня, как следует, заплатили за науку.
-- Так было бы нечестно, -- возразила принцесса Лорна.
-- Честность не слишком совместима с политикой, -- ответил король Эркет. -- Но... в данном случае... пусть будет так, как ты хочешь. В конце концов, сам я бы в жизни до такого не додумался. Смотри только, чтоб соседи нас не перегнали!
-- Я же еще не закончила, -- возразила принцесса. -- Мне страшно не хватает статистики. Это даже удивительно, насколько простых вещей нет в нашей библиотеке! Ладно еще Ирния, Вирдис, Леронна... но почему у нас нет никакой информации по нашим собственным малым речным судам? А ведь совершенно нет!
-- Потому что ни один еще король или принц, не говоря уж о королевах или принцессах Теарна, не интересовался, сколько в государстве лодок, -- рассмеялся его величество. -- Ты первая! Я вот думаю, надо мне пару-тройку министров выгнать будет. Посмотрю, какие хуже работают -- и выгоню. Сдается мне, что ты одна их с успехом заменишь!
-- Скажешь тоже, -- откликнулась принцесса Лорна. Но ей и в самом деле было приятно. 'Ильтар был прав, -- подумала она, припоминая, как он рассказывал ей о звездах. -- Чистая наука - это, конечно, здорово, но гораздо важнее и приятнее что-то делать для людей и эльфов'.
-- Наша гостья тебе помогала? -- продолжал тем временем король Эркет.
-- Да. Баронесса Вэллис очень меня выручила, -- кивнула принцесса Лорна.
-- Что ж, увы, но придется лишить тебя ее помощи, -- сказал король Эркет. -- Баронесса Вэллис, примите мое искреннее восхищение и благодарность, -- теперь его величество обращался уже непосредственно к баронессе. -- Но поскольку принц Феррен счел необходимым прислать за вами мага...
Лицо баронессы Вэллис вспыхнуло радостью.
Король Эркет посмотрел на дочь извиняющимся взглядом.
-- Я прикажу выделить тебе секретаря, -- промолвил он. -- Раз уж ты так рвешься налаживать контакты с секретной службой, прикажу, чтоб твой секретарь был оттуда. У них очень толковые специалисты.
-- Баронесса, -- добавил он тотчас. -- Я думаю мне не обязательно говорить о том, что все, чем вы тут занимались с моей дочерью является строжайшей тайной и недопустимо для обсуждения ни с кем, кроме первых лиц вирдисского королевства?
-- Да, ваше величество, -- ответила баронесса Вэллис. Посмотрела на принцессу. На груду бумаг на столе. Вновь на принцессу и вновь на бумаги.
-- Ваше величество, -- с поклоном обратилась она к королю. -- Я должна просить вашего разрешения остаться. Вы там уже победили, а мы с ее высочеством -- еще нет. Наша работа не закончена. И негоже мне покидать поле боя до окончательной победы. Пока я нужна ее высочеству, я буду помогать ей.
Король Эркет с новым интересом посмотрел на баронессу и кивнул.
