теперь горит весь этаж. Третья машина тоже поехала на пожар. А почему? А потому что Ганс Глупендорф играл со спичками. И теперь горит весь дом.
— Ну и как же? — спросила Кристина.
— Ну и так же, — сказал дежурный. — Все машины уехали. А почему? А потому что существуют на свете такие глупке, глупенберги и глупендорфы. И поэтому некому спасать ваших ласточек. — И он печально затворил окно.
Ребята тоже стояли опечаленные.
Потом Кристина позвонила ещё раз. Она сказала.
— А может, машины скоро вернутся? Ведь это всего лишь ребячьи пожары!
— Это худшие пожары на свете, — сказал дежурный и закрыл окно.
На этот раз — насовсем.
Медленно побрели ребята назад.
— Ну скорее же! — подгоняла их Кристина.
— Уж если и пожарные не помогли… — вздохнул Дитер.
А Бобби стал ни к селу ни к городу рассказывать про ласточек. Какие это чудесные птицы. И как они быстро летают — быстрее автомобиля. И как они прилетают весной. И какие они полезные. Потому что уничтожают вредных насекомых. Это всё рассказал ему дедушка.
— Да ладно тебе, — оборвал его Дитер.
И вот уже донеслись до них шум и треск. Это рабочие сверлили отверстия в стенах.
Бригадир хитро поглядел на печальную процессию и спросил:
— Ну, где же ваши пожарные?
— Они тушат пожары, которые случились из-за всяких там дураков, — сказала Кристина.
— Да взгляните же наверх, — сказал бригадир.
— Кран! — закричали ребята. — Кран! Кран!
— Да, — гордо сказал бригадир. — Я уговорил крановщика.
Крановщик сидел в кабине. Ребятам он казался совсем маленьким. Он высунулся из кабины и крикнул:
— Я попробую! Только отойдите! Не стойте под стрелой!
Рука крана медленно поползла к гнезду. Ласточки заволновались. Они не могли понять, что происходит. Они летали вокруг гнезда и кричали: «Чивить! Чивить!»
Железный ковш разинул пасть, царапнул по стене, лязгнул, сомкнул челюсти, но гнездо осталось на месте… оно прошло между зубьями.
Крановщик опять высунулся из кабины:
— Я не сумею достать гнездо. Оно слишком маленькое. Это могут сделать только человеческие руки.
И железная рука крана медленно поплыла по небу и стала на прежнее место. Кран принялся складывать новые дома. Это он умел делать.
— Ну, вот, — сказал бригадир. — Мы сделали всё, что могли. Через час мы должны взорвать дом.
Зеваки разошлись.
Рабочие принялись за работу.
А ласточки по-прежнему плавно кружили над гнездом и ни о чём не догадывались.
Кристина и Бобби сидели на краю песочницы и молчали.
Бобби наконец сказал:
— Я пойду и спрошу у дедушки. Он так хорошо разбирается в ласточках. Постарайся не волноваться, Кристина.
И он ушёл.
Кристина сидела и думала. Она думала так: «Жалко птенцов. Их там целых пять… Но ведь мы уже всё сделали, что могли».
Ей мешал думать треск, гул и грохот. Это рабочие отбойными молотками пробивали стену. Какой гул и грохот! Гул и грохот!
— Стойте! — закричала Кристина. — Стойте, стойте, подождите!
И она помчалась к канату.
Молотки стихли. Сначала один. Потом другой. Потом третий.
— Вертолёт! — кричала Кристина. — Вертолёт! Вот что спасёт ласточек!
— Если согласится, — с сомнением сказал один рабочий.
— Что-то не верится, — сказал другой.
— Давайте попробуем! — воскликнул самый молодой из них.
— Меня зовут Вилли, — сказал молодой рабочий.
— Меня — Кристина, — ответила Кристина.
— Я завожу мотоцикл, — сказал Вилли. — Садись в коляску, Кристина.
Мотоцикл заворчал и рванулся было вперёд, но Кристина закричала:
— Вилли, Вилли, постой, пожалуйста! Вон идёт Бобби со своим дедушкой.
Вилли затормозил. Бобби прыгнул в коляску к Кристине, а дедушка устроился на заднем седле. Они помчались на аэродром, а Кристина по дороге рассказала им, зачем они туда едут.
Мотоцикл нёсся со страшной скоростью. Вилли въехал прямо на аэродром. Он подъехал к самому вертолёту. Лётчик стоял возле вертолёта и протирал стёкла.
Кристина, и Вилли, и Бобби, и дедушка рассказали ему обо всём — и про дом, и про кран, и про пожарных, и про ласточек.
— Маленькие ласточки? — удивился лётчик. — Не умеют летать? Пойдёмте-ка к начальнику.
Начальник выслушал их внимательно. Потом помолчал. Потом надул щёки. Потом сказал:
— Ну что ж. Попробуйте.
Тогда все надели большие очки, специально для полёта, и забрались в вертолёт. Все, кроме Вилли. Он сел на мотоцикл и помчался назад — предупредить.
Вы знаете, как чудесно летать?
Вертолёт легко поднялся в воздух и полетел в солнечных лучах. Вилли сделался крошечным, как жучок.
Вот они уже у старого дома. Вертолёт застыл над домом, прямо в воздухе. Вертолёты это умеют.
Несколько прохожих остановились у каната, задрав головы.
И что же они увидели? Они увидели вот что: из вертолёта спустилась верёвочная лестница. Потом появился дедушка. За спиной у него был сложенный парашют. Дедушка стал спускаться по лестнице. Он спускался всё ниже и ниже. Вот он у самого гнезда.
Зрителей собралось много. Они стояли молча. Кристина и Бобби тоже молчали затаив дыхание.
А дедушка своими большими и добрыми руками осторожно отлепил гнездо от стены. Ласточки летали, и волновались, и кричали. «Чивить! Чивить!» Они не понимали, что дедушка, и Кристина, и Бобби, и лётчик, и бригадир, и все ребята, и все рабочие хотят спасти их птенцов.
Дедушка положил гнездо вместе с птенчиками в свою авоську и вернулся на своё место в вертолёте. А вертолёт стал спускаться медленно и осторожно, и лётчик ловко посадил его на площадку, где обычно играли дети.
И все захлопали и закричали:
— Ура! Да здравствует Кристина! Да здравствует дедушка!
Потом лётчик полетел обратно — рапортовать начальнику, а рабочие весело принялись за работу и
