– Я сказала что-то смешное? – удивилась Светлана.
– Нет, извини. Это я по другой причине. Ты представляешь – ведь мы поймали их, использовав ими же усвоенные мифы. Это как в наших программах, когда мы подстраиваем какую-то ситуацию, а люди верят, что все взаправду, потому что происходящее стопроцентно отвечает их представлениям о жизни. И здесь то же самое. – И опять я засмеялся. – Я же говорил: правда и вымысел перемешались.
Пока что все выглядело не слишком печально.
– Но ты должен проявлять осторожность, – сказала Светлана.
– Я очень осторожен.
– Может быть, тебе уехать? Я, собственно, для того и приехала, чтобы предложить тебе это.
Я с сомнением посмотрел на Светлану. Но она, оказывается, уже все обдумала.
– Мы тебя спрятали здесь, потому что ожидали, что начнутся активные поиски. Но все тихо. И у нас появилась возможность незаметно вывезти тебя из Москвы.
– Мне не очень нравится эта идея.
– Женя, в любую минуту тебя могут хватиться. И тогда выехать из города будет намного сложнее.
А какое вообще право я имею подвергать их опасности? Если я уеду, им хотя бы станет легче.
– Хорошо, – согласился я. – Давайте попробуем. Но сначала нам надо убедиться в том, что все тихо. Я пока останусь здесь, хотя бы на два или три дня. Если ты за это время не обнаружишь ничего подозрительного – дашь знать мне, и я тихо уеду.
Светлана печально улыбнулась.
– Я не думала, что все так неудачно сложится. Уже возродили программу, и получалось неплохо, а вот поди ж ты…
Я обнял ее, понимая, что такое для нее эти наши неприятности. Это не просто конец программе. Это крах ее, Светланы, планов. Остановка жизни. Тупик.
– Мы еще поборемся, – пообещал я. – Придумаем, как все исправить.
Она кивнула, но было видно, что не верит.
Потом я проводил ее до выхода из дома. Наружу выходить она запретила мне категорически.
– Я приеду, – пообещала она. – Через пару дней.
И только теперь до меня допело, что если в эти два дня все будет спокойно, то я уеду. Далеко от Светланы. Далеко от Москвы. Надолго. Может быть, навсегда. И это мне показалось гораздо более невыносимым, чем если бы меня снова сцапали.
– Хорошо, – пробормотал я. – Посмотрим.
Лично для себя я еще ничего не решил.
Светлана уехала. Я проводил ее взглядом и потом еще долго стоял у окна. После этого я позавтракал, посмотрел телевизор. День был безразмерный. А жизнь невыносима. Я попытался заснуть, но не смог. А во второй половине дня раздался телефонный звонок. Я протянул было руку за трубкой, но не решился ее поднять – чутье подсказывало мне, что надо быть осторожным. Но звонивший был настойчив. В конце концов я сдался. Это была Светлана, только поначалу я ее не признал, ее голос звучал слишком непривычно.
– Женя? Это я. У меня неприятности, Женя.
Голос у нее сорвался.
– Что такое? – обеспокоился я.
– Эти люди… В общем, произошла какая-то ошибка… Они не верят, что я с телевидения… Только ты можешь помочь.
Мне даже показалось, что она всхлипнула. И тотчас в трубке раздался мужской голос.
– Эта девка у нас, – доложил он. – Если ты через час не привезешь нам кассету, голову своей подруги сможешь найти…
Он запнулся на мгновение.
– Я тебе через часок сообщу, где ты сможешь ее найти.
– Что такое? – всполошился я. – Какая кассета?
– Не надо подпрыгивать, я этого не люблю, – сообщил голос.
– Я действительно ничего не понимаю!
– Вы снимали то, как мы завалили двух ваших козлов?
– Убийство на дороге?
– Ну конечно.
– Снимали. Но у нас не осталось ни одной кассеты. Одну забрал какой-то милиционер…
– Нас интересует вторая кассета.
– Ее тоже нет. Украли мальчишки.
– Понятно, – вздохнул мой невидимый собеседник. – В общем, я перезвоню через часок.
– Подождите! – взмолился я. – Ну почему вы мне не верите? Кассету действительно украли. Наш оператор пытался догнать воришек, но не смог.
– Послушай, а почему бы нам не встретиться? – вдруг осенило моего собеседника. – Тогда и у твоей подружки хлопот поубавилось бы.
– Согласен!
– Ты где сейчас?
Я объяснил.
– Так мы приедем, – сообщил голос. – Только ты не вздумай нас встречать не по-доброму. Голову быстро открутим.
Через пару часов в доме появился щупленький парнишка с повадками мелкого базарного жулика. Процедив сквозь зубы: «Привет!», он прошелся по дому, держа руки в карманах брюк, и когда убедился, что никого, кроме меня, здесь нет, развернулся и ушел, не прощаясь, а через пару минут вернулся с двумя товарищами. Эти выглядели покрепче и держались более уверенно.
– Ты Колодин? – спросил один из них.
– Он, точно, – подтвердил второй. – Я по телеку видел.
Я упустил момент, когда щуплый оказался у меня за спиной, и осознал свой промах, только получив резкий, чувствительный удар в основание шеи. После этого удара в сознании я не пробыл и полсекунды. Отключился, провалившись в темноту.
25
Очнулся я уже ночью. По крайней мере в комнате, в которой я полулежал на диване, светилась роскошная люстра. Свет был столь ослепительно ярок, что я только открыл глаза и тут же зажмурился, но раздавшийся поблизости мужской голос не позволил мне снова провалиться в темноту.
– А я думал, что тебя эти идиоты всерьез покалечили и ты уже не оклемаешься.
Я открыл глаза. Передо мной стоял здоровенный мужик лет пятидесяти. Внимательный взгляд, залысины на лбу, тщательно выбритый подбородок. Смотрелся он настоящим аристократом – до тех пор, пока не открывал рот. Все-таки внешний лоск бывает обманчив.
– Я же говорил этим козлам, чтобы поосторожнее с тобой обходились, а они вишь что отмочили.
Пока он говорил, я попытался повернуть голову, но тотчас мозг накрыло пеленой боли, и я поморщился.
– Болит? Может, коньячку?
– Не надо, – буркнул я в ответ.
– Ну, как хочешь.
Мой собеседник сел на диван рядом со мной и засмеялся каким-то своим мыслям.
– Да, вляпались мы, – сообщил он. – Ну надо же! Я же не думал, что вы – те самые ребята из телека.
И опять засмеялся, потом внезапно оборвал смех и склонился ко мне:
– Так где, говоришь, кассета?
– Где Светлана? – вопросом на вопрос ответил я.
Он замолчал и молчал долго – с минуту, наверное.
– Повторить вопрос? – осведомился он.
– Где Светлана? – повторил я, показывая, что готов проявить твердость.
