нашла себе бой-френда, Карина - чтобы Влад женился. Однако к согласию они долгое время не приходили (молодость все же штука вольная). И поэтому должны были выдумывать различные отговорки для терпеливого, но настойчивого Форса. Пожалуй, это была еще одна вещь, которая их объединяла.
Авторитет задумчиво помолчал. Дав знак прислуге, он обдумывал что-то, пока со стола не убрали всю посуду, кроме бокалов и большой бутыли вина. Наконец, когда молчание стало напряженным, он оторвал руку от подбородка и сказал:
- Чувства чувствами, однако я не только для милой беседы позвал тебя сюда, Карина. Пора бы и к делу перейти. Франсуа, будь добр... - Стоящий рядом мужчина степенно подал ему какой-то сверток. Развернув его, Форс почти бросил перед Кариной красочный журнал. - Объясни мне, драгоценная Карина Акиллер, каким образом ты попала под такой заголовок?
Прямо перед ее глазами снова лежал злосчастный журнал с душещипательной статьей. 'Карина Акиллер покончила жизнь самоубийством?'.
Похоже, 'холодный аристократ' Владик торжествовал. Он, скрывая любопытство, чуть искоса глядел на статью и фотографию мокрой бледной девушки. И думал, что полезно иногда покупать журналы... Во всяком случае, прочти он статью раньше, появился бы серьезный повод позлорадствовать и закатить шумную пирушку, на которой ему уже никто не давал бы назойливые советы по организации, и никто не посмел бы еще хоть раз пошутить над его внешним видом. Однако он вовремя опомнился. Предмет описания этой весьма интересной статьи (к сожалению) сидел перед ним и все еще находил в себе силы язвить.
- Господин Форс, - Карина кашлянула, - я не имею ни малейшего понятия о девушке в этой статье.
На этот раз мужчина не был столь доверчив ее мнению.
- У этой девушки твое имя и твоя внешность, - сказал он.
Влад взял журнал в руки, с удовольствием рассматривая фотографию. Он пробормотал так, чтобы его услышала Акиллер:
- Эта безмятежность тебе к лицу.
Девушка не нашла в себе сил ответить ему. Наверное, из-за того, что Форс смотрел на нее в упор, ожидая объяснений.
- Вероятно, это другая девушка, очень похожая на меня, - ответила она. - У нее даже волосы короче, нос больше и пальцы какие-то кривые...
- Как на тебя похожа! - скрывая за журналом лицо, 'невзначай' воскликнул Влад.
- Черты лица совпадают, что бы ты ни говорила, - строго произнес авторитет. - Влад сказал, что двадцать шестого ты прибыла в город на подписание контракта с заводом 'ПІВНІЧ'.
- Чистая правда.
- А где ты была все эти три дня?
- Гостила в доме своего отца.
Упоминание об отце Акиллер заставил Форса умерить пыл. Его лицо смягчилось. Он откинулся на спинку кресла, отобрав у сына журнал. Вновь посмотрел на фотографию.
- Может быть, ты и права. В конце концов, сейчас ты не лежишь в морге под диагнозом 'утопленница', а говоришь со мной. И довольно тепло... Однако тебе не стоит сомневаться, - он заговорил громче, - наличие пиара, конечно, - лучше его отсутствия. Тебе стоит, верь мне, стоит почаще светиться. Но не забывай и другую простую истину: плохая репутация может серьезно напортачить в твоем резюме, и как следствие - в отношение к тебе людей. Это, надеюсь, ясно?
- Да, господин Форс, - покорно ответила девушка. Она уже не хотела продолжать спор на тему ее непосредственного отношения к статье. Пусть думает, что хочет...
- Я уверен, что эта глупая ситуация вызвана твоим нежеланием сотрудничать с прессой. Но позволь, Карина: пресса - это двигатель славы в наше время. Ею не стоит пренебрегать!..
Карина ощутила в кармане вибрацию мобильного телефона. Судя по всему, ей пришло сообщение.
- О, прошу прощения, господин Форс, это все, что вы хотели узнать? Меня, кажется, еще кто-то разыскивает...
- Да, ты свободна, драгоценная моя, - он улыбнулся. - Можешь идти... А как вы с Владом соберетесь устраивать праздник, так передай ему, чтобы он забрал реквизит для вашего персонала.
Карина чуть приуныла: она представила своего ди-джея в лакейской ливрее времен Людовика XIV и себя в пышном платье. Что из этого выйдет - одному Богу известно.
- Тогда мы должны вас покинуть, - девушка поднялась из-за стола. - Нам многое предстоит обдумывать.
- Удачи и до свидания, - сказал Форс. - Сынуля, проводи свою будущую невесту к ее экипажу!
Влад не стал спорить. Молча, с кислым лицом, он проводил девушек на первый этаж и бросил вслед что-то вроде 'Бывайте здоровы!'. После чего мгновенно удалился. Карину его небрежность давно не заботила.
Сев в машину, она поблагодарила стоящего неподалеку дворецкого и сказала, что ей понравился визит в этот гостеприимный дом. Француз тепло распрощался с нею и Алисой. Когда машина развернулась, он помахал рукой.
Фигурные и сплошные ворота одни за другими закрылись за бампером 'Феррари'.
- Алиса, посмотри, что там за сообщение пришло.
Девушка взяла из ее рук мобильный телефон, в очередной раз любуясь им и втайне сравнивая со своим (тот был не менее солиден). Зачитала короткое сообщение от неопределенного номера:
- 'Безумно хочу тебя видеть. Приезжай немедленно. Воланд', - она удивленно потупилась. - Ты знакома с Воландом?
- Нет. Зато он, по-видимому, знаком со мной.
Алиса назвала новый адрес. Прежде чем проделать долгий путь на другой конец города, Карина вынуждена была заехать на заправку и поискать свой спутниковый GPS-навигатор. О таком труднодоступном адресе, который услужливо подсказала подруга, она слышала в первый раз. Тут уж не обойдешься без электронного указателя!
Прикрепив крупный датчик на зеркальце машины, она взглянула на притихшую Алису.
- Если ты знаешь этого загадочного Воланда, - сказала Акиллер, - то расскажи хотя бы, как с ним себя вести. Кто он вообще такой?
Малинина вздохнула.
- Тебе до этого момента исключительно везло, потому что ты не знала этого мерзавца, - она прикрыла глаза, - когда-то мне тоже так везло... Но теперь он все-таки решился познакомиться с тобой лично. Помнишь старину Жанина?
Карина сказала, что помнит прекрасно. Она давно мечтала увидеть этого гнусного наркоторговца в числе первых мерзавцев, покинувших стены ее клуба (сразу после сутенера Кузеньки).
- Так вот, этот змееныш - его подноготник. Ходят слухи, что Жанин за свободную торговлю в нашем клубе платит Воланду нехиленькие суммы...
- Почему не нам? - спросила Карина невзначай.
- А ты бы это допустила?.. Вот и Жанин был в этом уверен. Из-за Воланда он и не боится промышлять у нас...
- Когда-нибудь он сильно поплатится за это! - пообещала девушка горячо. - Я своими собственными руками выкину эту свинью за дверь!.. И еще пинком догоню!
Алиса, улыбаясь, покачала головой:
- Не сомневаюсь в твоей солидарности. Однако, пока Воланду выгодна торговля Жанина, никто тебе этого не позволит.
Карина только вздохнула. Алиса продолжала:
- А еще Воланд держит в своих руках всю информацию, которая просачивается в наши газеты. Под его руководством - три одесских редакции. Он серьезно влияет на радиовещание и на некоторые захудалые телекомпании...
Акиллер присвистнула.
