- Тамерлан, ты действительно археолог? - спросила она, оторвав взгляд от шоссе.
- Да, а ты сомневаешься? - ответил он. - Я что, не похож?
- Вот именно. Может быть, все-таки расскажешь мне, что нашел тогда, несколько лет назад, в Крыму?..
Она смотрела внимательно на сосредоточенное лицо, она неотрывно наблюдала за каждым его движением. Этот человек был поразительно спокоен. Весь его вид в тот момент не выражал ни единой эмоции... И почему он так долго молчит?..
- Почему ты задаешь этот вопрос? - осторожно поинтересовался Тамерлан.
- Разве в нем есть что-то плохое? - резонно ответила девушка, почему-то ощутив беспокойство. - В конце концов, за весь вечер я узнала о тебе очень и очень мало... Ты что-то усердно скрываешь, и это видно. Так к чему же все эти загадки? Я тебе раскрыла всю свою душу, так хоть приоткрой для меня свою...
Опять молчит... Он явно решает, ответить ли ей или оставить над своей персоной полог неизвестности до самого конца. Но где эмоции на его лице? Отчего он так холоден? Ведь несколько минут назад он улыбался...
- Знаешь, Карина, - начал он, заставив девушку вздрогнуть от своего потустороннего бесчувственного голоса, - я не должен раскрывать тебе события того времени... Я молчу по одной простой причине: зная меньше, ты не соберешь на свою голову неприятностей...
- Неужели ты такая опасная натура?..
- Опаснее, нежели ты думаешь.
На этот раз в душе Карины шевельнулся страх. Глаза ее сверкнули в свете дорожных фонарей, когда она, вновь повернувшись лицом к водителю джипа, внимательно посмотрела на него. Он был бледен, холоден. Даже его глаза не шевелились, они словно укрылись кромкой льда.
Вот теперь она проснулась. Она поняла, насколько сильно ему доверилась, но насколько мало знакома с ним. Он мог быть вовсе не таким, каким представлялся ей в неверных лучах ее грез...
- Ох, не молчи! - воскликнула она. - Ты меня пугаешь, Кирилл Тамерланов!.. - и добавила шепотом: - Меня так напугали всего однажды... Не верю, что ты похож на него...
- На кого?
- На стража около огненных ворот... - видение чудовища всего на миг всплыло в ее сознании и погрузилось обратно. Так человек может вспоминать свой сон.
- Неужели ты помнишь?.
Ей стало страшно, когда прозвучал этот наполненный холодом вопрос.
- Я не... Я не помню, Тамерлан, честное слово, не помню!.. - она вжалась в сидение, ее дыхание участилось... Откуда, откуда пришло это странное состояние?!
Какой кошмар! Он просто ужасен! Он бледен, холоден, его глаза укрыты льдом!.. Его глаза светятся луной, озаряя полумрак салона... И он такой неподвижный... Он словно призрак!.. Так грозен! Он прямо как тот демон, поджидавший за порогом жизни... Может быть, это он и есть? Он пришел за ней, пришел! Вот о чем он говорил на пляже: спас ее ради чего-то большего!.. Ради того, чтобы отнять у нее самое ценное - душу...
- Не бойся меня, прошу...
Как неожиданно изменился его голос!.. Откуда вновь взялись эти ласковые нотки, эта скрытая забота в нем?.. Тамерлан снова как будто потеплел, когда его лицо стало отчего-то грустным. Его губы разомкнулись, он и дышал теперь по-другому. И говорил с теми чувствами, которые за весь вечер скрывал. Он, кажется, и хотелось бы верить, все это время беспокоился о ней...
- Я не тот, кого ты должна бояться... Ты хочешь знать, кто я на самом деле? Ты узнаешь... Но сначала отвечу на твой первый вопрос. Интересно тебе, что случилось несколько лет назад? Уверен, что ты сгораешь от любопытства... Так вот, что я скажу.
Мое открытие перевернуло бы все представление о нашем мире, узнай о нем кто-нибудь лишний... Я вынужден был хранить его в тайне и должен признать, что денежной выгоды за свое открытие не получил никакой... Я нашел одни из немногих предметов, оставленных на земле могущественной древней империей. Я нашел флаг, герб и Золотую книгу, оставленные здесь воинами империи Овермун.
Карина молчала, не зная, как должна реагировать. Кирилл Тамерланов смотрел на дорогу: они были в нескольких кварталах от дома девушки.
- И теперь, хочешь ты того или нет, но мы связаны этой тайной... Нею мы были связаны всегда. Я и ты. Ведь тебя пытались убить лишь затем, чтобы я тебя не нашел... Это им действительно удалось, и, если бы не высшие силы, ты бы никогда не вернулась к жизни. Ты здесь потому, что нужна. Но ни для меня, ни для себя... Ты здесь ради единственной цели: решения спора Света и Тьмы.
Девушка ахнула от такого признания. Ей остро захотелось оказаться в любом другом месте, подальше от этого странного парня, именующего себя Тамерланом... Но любопытство взяло верх:
- Тамерлан... Кто пытался убить меня?
- Мы зовем их темными...
Она вжалась в спинку сиденья, широкими глазами глядя вперед. Хоть она и не знала наверняка, кто такие темные, но уже подозревала, что это не самые дружелюбные существа... Видь именно тогда она и увидела впереди себя завораживающую картину.
Ни с того, ни с сего, стоявшее при дороге дерево вдруг резко накренилось. Смешанный со скрипом тормозов машины, оглушительный треск и удар сопроводили его шумное падение. Длинные ветви сломались, листья, лишь недавно появившиеся на них, разлетелись в разные стороны, устилая дорогу. Огромный ствол перекрыл ее. Тормозной путь тяжелой машины окончился как раз в нескольких метрах от него. Джип свернул, пронзительно заскрипев колесами... Тогда показался еще один участник ДТП.
В мрачной неге ночи мелькнула тень. И вдруг луна, скрывшаяся за непонятным, совсем недавно образовавшимся облаком, вышла, указав на нечто невероятного роста. Эта фигура не напоминала ни одно живое существо на этой планете, в ней ужасным видом смешались черты зверя и человека...
Чудовище. Оно стояло на фоне темного гладкого неба, и тусклый свет озарял лишь его спину. Однако даже сейчас, в полумраке, светились маленькие ярко-красные глаза на плоском уродливом лице. Увенчанный кручеными рогами череп был абсолютно лыс. Даже бесформенные уши на нем. Нереальная мускулатура заставляла его короткую массивную шею наклоняться вперед, а плечи выпячиваться. Монстр держался на согнутых в коленях ногах, ступни которых скрылись где-то в густой листве дерева, и крепко сжимал большую сломанную ветку в длинных руках. За его спиной медленно приподнялись два темных перепончатых крыла. К счастью, это существо молчало и не двигалось. Иначе свидетелю-человеку, увидевшему это невдалеке от себя, легко можно было заработать сердечный приступ.
Карина не ощущала своего тела от страха. Она не дышала, ее глаза были широко раскрыты.
- Сядь за руль, - услышала она твердый голос Тамерлана.
- Стой... Стой, куда ты идешь?! - воскликнула она, вцепившись в его руку.
Парень как раз открыл дверцу машины, намереваясь идти навстречу тому, что перекрыло им путь. Схваченный за руку похолодевшей от ужаса Кариной, Тамерлан тяжело вздохнул. И посмотрел на нее безмятежно и с некоторой нежностью:
- Ты доверяешь мне, ты сама сказала это. Доверься и теперь. Иначе мы не выживем.
Девушка спросила дрогнувшим голосом:
- Ты не боишься, что он разорвет тебя на клочки?
- Я опаснее, нежели ты думаешь, - сказал он, повторяя недавнее предостережение. - Сядь за руль и немедленно уезжай отсюда. Это не просьба, а приказ, уточняю.
Тогда она отпустила. Тамерлан хлопнул дверцей, его высокая фигура озарилась светом мощных белых фар джипа. Безоружный, он шел навстречу застывшему на поваленном дереве монстру... На что он надеялся?
Карина сдала назад, развернув машину за углом. Однако вопреки приказу она никуда не уехала. Она не сможет просто так уехать!
Девушка вышла на тротуар, припав к углу небольшого серого дома. Теперь она была свидетелем невероятных событий, не доступных глазу обычного человека. Видеть все происходящее мог только овермунец... и она, та, за которой шла охота...
