- Акиллера убили...
Хриплый, ни на что не похожий голос глухо отбился от каменных стен, донесся до слуха каждого из присутствующих. Сухой, как будто голос самого убитого пронесся по Залу Судьбы, прокрался в грудь и крепко стиснул сердце каждого.
- К-как убили?.. - пораженно прошептала Крэллис, и в тусклом свете факелов заблестели слезы на ее глазах.
Это был единственный возглас, прозвучавший в Зале. Недавно заинтересованные уставшие лица вдруг окаменели, а глаза показались непривычно холодными. Тамерлан хмуро глядел в эти лица, старался заглянуть в эти опущенные глаза, но всякий раз ему отказывали во взгляде. Даже близкая по духу боевая подруга Велитта уткнулась в пол.
После минуты молчания послышался холодный голос старца:
- Вот и сбылись наши прогнозы, друзья. Напрасно мы позволили Акиллеру принять предложение о мире...
Крэллис незаметно прикрыла лицо рукой, чтобы никто не видел ее слез. Сильвонг застыла на месте, ее губы дрожали. Вальдар напрягся, не решаясь посмотреть на Тамерлана и задать интересующие его вопросы. Офицеры хмуро переглядывались.
- Я был уверен, что этого не произойдет! - вдруг воскликнул воевода Малькион Д`Хог Вэрра. - Иначе не поставил бы я свою подпись в этом проклятущем Договоре! Как, Тамерлан? Ка-ак это могло случиться?!!
Генерал не ответил. Он сам не знал.
- Спящая Гвардия на первом этаже, - стал перечислять Ардор из Снежной Пустоши, - Оликс на крыше, Шатра - по всей территории... Как можно было даже маленький дротик пронести без их ведома?!
Тамерлан молчал, хмуро глядя на не менее хмурых офицеров. И все вокруг тоже молчали.
- Какова официальная версия смерти государя? - вновь нарушил тишину Старец. - Я ведь правильно понимаю, что их две?
- Правильно, - кивнул Тамерлан, - официальная - это то, что царь умер естественной смертью. И кто из вас верит в это?.. - ответа не последовало. - Такую причину под силу провозгласить только темному. Мне кажется, все здесь со мной согласятся...
- Но что могло произойти? - поинтересовался один из воевод. - Ардор прав: Шатра и Оликс не позволили бы проникнуть во дворец убийце.
- Я пока не знаю, как это случилось, - отвечал генерал, - случай и вправду необычен... Но, сдается мне, все здесь знают, кто мог так подло поступить.
И вновь молчание послужило ему ответом.
- Сегодня поговорить с Аден мне не удалось, Шимрон явно спешил с ее ассенсией, чтобы я не смог ничего изменить... Я уверен, что браслеты этой ночью были в его руках.
- Но ведь он не имеет права осуществлять ассенсию без нашего согласия! - воскликнула Сильвонг, ударив кулаком по столу. - Неужели никто не вмешался?!
Тамерлан перевел на нее взгляд:
- Во дворце больше нет тех, кто смеет ему возражать. Теперь ему позволено все.
Послышались шумные вздохи. Генерал добавил:
- Первым делом он собирается вносить военную реформу, менять высшие чины и переформировывать состав Совета. Он так и сказал во время своей речи. Прямо после слов о погребении Акиллера.
- Наглость присуща всем темным, - произнес один из офицеров Залесного Междугорья.
- А потом сказал, что великодушно соглашается управлять империей три месяца, до вступления Аден в совершеннолетие. Надеюсь, все понимают, чем это нам грозит?.. И чем грозит династии?
- Трех месяцев ему хватит, чтобы нас разоружить, - сказал Вальдар. - За три месяца он может ввести абсолютно новую систему...
- Избрать новых воевод и офицеров, - добавила Крэллис.
- Быть может, он хочет проверить нас на уровень смелости, - задумчиво произнесла Сильвонг, - на покорность силе Браслетов?
- Он делает нам вызов, - заключила Велитта.
Члены Совета, казалось, погрузились в глубины самого океана. Они как будто не дышали.
- Я не прощу ему этой дерзости! - сказал вдруг Тамерлан. - Убив Акиллера, он начертал на себе цель для моего меча. И пусть хоть все Войско Потустороннее попробует меня остановить! Кто со мной?
После короткого молчания Велитта первой извлекла из наручных ножен тонкий золотистый стилет и воткнула его прямо в камень стола. Ее глаза пылали гневом, бледное лицо казалось мраморным. Она яростно осмотрела всех затаивших дыхание.
- Я пойду, Тамерлан! - сказала она. - Меня тоже не пугает Шимрон и его армия.
Сидящие за столом воины старались не смотреть друг другу в глаза. Каждый из них понимал, насколько серьезно будет их решение. В тот миг каждый ставил на карту свое будущее: сохранят ли они свою жизнь, оставаясь под властью вечных врагов, униженные и покоренные, или же рискнут и сделают вызов всей тьме... Тьме, которая теперь вооружилась величайшим источником энергии. Тьме, которая через три месяца - и это не требовало излишних размышлений - убьет последнего представителя рода Акиллеров...
Вальдар резко крутанул в руке свой нож, который рассматривал до того момента, вздохнул и вонзил лезвие прямо в камень.
Крэллис вздрогнула, услышав скрежет идеально заточенной наипрочнейшей даргской стали, погрузившейся в круглый стол. На миг она подумала, что все они сейчас как этот клинок. Пусть кажется невозможным вонзить нож в камень, но если оружие заточено и твердо, если рука крепка и надежна, лезвие победит. И она тоже вытянула нож, вонзив его так же, как Велитта и Вальдар.
Воины все еще сомневались. Тогда воевода северной, самой опасной и дикой провинции Овермуна, Эрединк Аррэ-Тур, поднялся из-за стола и холодно обратился:
- Я родился в вулкане, как и каждый из вас. Десять лет я носил имя, данное мне приемными родителями, жил в доме, предоставленном ними, - голос его дрожал первое время, но внезапно стал принимать характер нарастающей волны. - Я был человеком, любящим свой дом и семью... И я скорбел, когда оба родителя почили с миром в своей скорой старости. Лишь когда они постарели, а я остался молод, я понял, что всегда, всегда у меня были иные родители - мои истинные мать и отец.
Все присутствующие как будто бы напряглись после его слов. Эрединк заметил это и продолжил:
- Именно они дали мне истинное имя, подарили новый дом и приняли меня в свою бессмертную семью. Именно они воспитали меня в лучших традициях военной державы и заверили, что мой долг - это быть защитником. Так вот я скажу: моей матерью была и будет империя, моим отцом был и будет Акиллер. И пусть кто скажет, что я не прав, если я считаю честью отомстить за смерть отца! - его широкий кинжал на одну треть погрузился в круглый стол.
За этим восклицанием послышались шуршания клинков, вытаскиваемых из ножен, звонкие удары. Зал наполнился уверенными голосами: 'За мать-империю!', 'За смерть государя!', 'Пусть мой меч уничтожит тех, ради кого он был заточен', 'За вечный Овермун! За вечного Акиллера!', 'Армии Тьмы суждено пасть!', 'Пусть моя жизнь будет залогом жизни Овермуна!', 'Да поможет нам Высший Творец!..'
Когда в столе были погружены лезвия двадцати двух клинков, и каждый присутствующий ощущал воинственность соседа, вновь наступило молчание. Все посмотрели на Сильвонг. Девушка все это время глядела в стол, не решаясь поднять глаз. Но теперь пришла очередь и ей сделать свой выбор. Сильвонг медленно вытащила из-за перчатки метательный нож, осмотрела блестящую рукоять.
- Я отдаю свой голос за всеобщую мечту, - сказала она.
Последний нужный клинок нашел свою последнюю жертву в образе круглого каменного стола. Так было подписано Согласие Непокорности - единственный из овермунских документов, не внесенный на бумагу.
Генерал посмотрел на неподвижное лицо Старца. Тот, как будто прочитав его мысли, сказал:
- До чего вы радикальны, друзья.
- Ты не с нами, Старец? - спросил Тамерлан.
