До рассвета. Недолгая вторая жизнь Бри Таннер

— «Ручных»?

— Думаю, он имел в виду людей вроде нас с тобой, тех, кто иногда способен подумать.

Я «ручная»?! Ужасная формулировка! Диего выразился намного удачнее.

— Похоже, Райли нужно, чтобы Рауль был лидером… По-моему, что-то затевается.

От этих слов меня пробрала дрожь.

— Что?

— Ты никогда не думала, зачем Райли требует, чтобы мы держались тихо?

Я поколебалась долю секунды, прежде чем отвечать. Странно, что ближайший помощник Райли, его правая рука, задает подобные вопросы… Как будто ставит под сомнение приказы командира. Разве что выспрашивает все это по заданию самого Райли, шпионит для него…

Диего смотрел на меня открыто и доверчиво. Да и какое дело до нас Райли? Может, слухи о Диего ни на чем и не основаны? Обычные сплетни?

Я ответила честно:

— Да… вообще-то, сама удивляюсь.

— Мы — не единственные в мире вампиры, — торжественно произнес Диего.

— Знаю. Райли пару раз обмолвился. Однако слишком много быть не может. Иначе мы бы их уже встретили, правда?

Диего кивнул.

— Согласен. И вообще-то достаточно странно, что она все новых обращает, как, по-твоему?

Я нахмурилась.

— Хм… А Райли-то нас не особенно жалует… — Я запнулась, ожидая возражений. Но Диего промолчал, и я продолжила: — Она нам даже не показывается. Ты прав! Я об этом как-то не подумала… И в голову не пришло. Тогда… зачем мы им понадобились?

Диего изогнул бровь.

— Поделиться соображениями?

Я осторожно кивнула. Но теперь уже боялась не его.

— Повторяю: что-то затевается. По-моему, ей нужна защита, вот она и отрядила Райли создавать солдат для передовой.

Я обдумала эту новость; по спине побежали мурашки.

— А что же они не говорят? Может, нам надо быть настороже или еще что-нибудь?

— Было бы логично, — согласился Диего.

Мы молча переглянулись. Я не знала, что еще сказать, и он, кажется, тоже.

Наконец, я скривилась и пробормотала:

— Даже не знаю, верить или нет… особенно в пользу от Рауля!

Диего хохотнул.

— Не поспоришь! — Он бросил взгляд в окно: светало. — Пора возвращаться, пока не сгорели до чипсов.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — тихонько пропела я, вставая и собирая книжки.

Диего хмыкнул.

По пути назад мы сделали еще одну короткую остановку — вломились в пустой соседний магазинчик и захватили большие водонепроницаемые пакеты и два рюкзака. Я сложила свои книжки сразу в два пакета. Терпеть не могу промокшие страницы.

А потом, почти не спускаясь с крыш, мы добежали до воды. Небо на востоке чуть заметно серело. Мы скользнули в залив прямо под носом у двух рассеянных ночных сторожей возле большого парома (им повезло, что я была сыта, а то бы не сумела сдержаться) и наперегонки поплыли в мутной воде обратно к Райли.

Я не сразу поняла, что это соревнование. Просто торопилась, ведь небо уже светлело. Обычно я не затягиваю до последнего. Если уж совсем начистоту, то из меня, по сути, вышел настоящий вампир-ботан. Я соблюдала правила, не затевала ссор, тусовалась с самым непопулярным парнем в нашей группе и всегда возвращалась домой пораньше.

А потом Диего как прибавил скорость! Вырвался на несколько корпусов вперед, обернулся назад и ухмыльнулся.

— Что, отстала?

И поплыл еще быстрее.

Ну уж нет! Вообще-то, не помню, нравилось мне соревноваться прежде — все это казалось таким далеким и неважным, — но, вполне возможно, что нравилось, ведь теперь я сразу приняла вызов. Диего хорошо плавал, зато я была сильнее, особенно после того, как наелась.

— Вот тебе! — пробормотала я, проплывая мимо него; впрочем, не знаю, услышал ли он.

Диего снова пропал из виду в темной воде, а я не стала тратить время, проверяя, насколько вырвалась вперед. Просто мчалась через пролив, пока не добралась до острова, на котором располагалось наше последнее пристанище. Прежде мы жили в большом сарае в заснеженных горах незнамо где. Как и предыдущий дом, теперешний находился на отшибе, имел огромный подвал, а его владельцы только что скончались.

Я выскочила из воды на каменистое мелководье, уперлась руками в песок на обрывистом берегу и взлетела наверх. Диего только вылезал на сушу, а я уже обхватила ствол нависающей над водой сосны и вылезла на край обрыва.

Я легко приземлилась на ноги… и сразу кое-что заметила. Во-первых, уже совсем рассвело. А во-вторых — дома больше не было.

Ну, не то, чтобы он совсем исчез. Торчали какие-то обломки, но вообще дома как такового не было. Крыша обвалилась, деревянный остов чернел обугленными балками, выщербленными, как истрепавшееся кружево.

Солнце стремительно всходило над горизонтом. Черные ночью сосны чуть заметно зеленели. Вскоре бледные иголки прорисуются на фоне темноты, но я к этому моменту уже погибну.

По-настоящему умру или уж не знаю как. Моя вторая, полная жажды жизнь супергероини оборвется огненной вспышкой. Могу себе представить, как больно, дико больно будет сгореть дотла.

Наш дом на моих глазах разрушался не единожды (из-за всех этих подвальных драк и пожаров большинство домов выдерживали считанные недели), но сейчас я впервые оказалась на пепелище с первыми, неяркими лучами угрожающего солнца.

Я задохнулась от ужаса; Диего приземлился рядом со мной.

— Может, закопаемся под крышу? — прошептала я. — Это спасет?..

— Не паникуй, Бри, — удивительно спокойно произнес Диего. — Я знаю одно место. Пошли.

И грациозно прыгнул с края обрыва.

Вряд ли вода достаточно надежно укроет нас от солнца. Но может, в воде мы хотя бы не загоримся? Так себе планчик, вообще-то.

И все же я не стала закапываться под выгоревший остов дома, а нырнула вслед за Диего. Сама не знаю почему, и это само по себе было странно. Ведь обычно я поступала так, как всегда — следовала привычному курсу.

Я догнала Диего уже в воде. Он опять плыл наперегонки, только теперь уже без дураков. Наперегонки с солнцем.

Он обогнул небольшой остров, нырнул… и неожиданно скрылся в расщелине, которая прежде казалась мне лишь каменистым выступом, и оттуда меня обдало гораздо более теплым течением.

Какой Диего молодец, что знает это место! Конечно, мало веселого просидеть весь день в подводной расщелине (не дышать несколько часов подряд достаточно противно), но это все равно лучше, чем обратиться в прах. Надо думать, как Диего… В смысле, о чем-то помимо крови. Надо быть готовой к неожиданностям.

Диего двигался все дальше по узкой расщелине в скалах. Тут царила кромешная тьма. Безопасно. Плыть здесь уже не получалось — слишком узко, — поэтому я пробиралась вперед, извиваясь, буквально просачиваясь по тесным изгибам. И тут Диего вынырнул на поверхность.

Я тоже вынырнула… замешкавшись на полсекунды.

Пещера. Точнее, небольшое углубление, ямка объемом с «фольксваген-жук», а в высоту даже меньше. В дальнем конце имелся еще один узкий лаз; оттуда проникал свежий воздух. В известняковых стенах многократно отпечатались пальцы Диего.

— Тут клево, — проговорила я.

Диего улыбнулся.

— Лучше, чем за спиной у Стремного Фреда.

— Не поспоришь. Э… спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Мы с минуту рассматривали друг друга в темноте. Лицо у него было гладкое и спокойное. Вдвоем с любым другим — с Кевином, или Кристи, или остальными — здесь было бы по-настоящему жутко… ограниченное пространство, вынужденная близость. Чужой запах со всех сторон. Верный признак скорой и болезненной смерти. Но Диего был такой сдержанный. Совсем не похожий на остальных.

— Тебе сколько? — вдруг спросил он.

— Три месяца, я же говорила.

— Я не об этом… Э… сколько тебе было лет?

Я беспокойно поерзала; оказывается, он имел в виду человеческую жизнь. О таком никто не говорил. Никто не хотел вспоминать. Но сейчас мне не хотелось бы и обрывать наш разговор. Беседа сама по себе была чем-то совершенно новым и необычным. Я помешкала, а Диего все так же с любопытством ждал.

— Мне… пятнадцать, что ли. Почти шестнадцать. Не помню даты… может, у меня день рождения уже прошел? — Я силилась вспомнить, но все последние голодные недели слились в размытое пятно, от попыток прояснить что-то голова начинала странно болеть. Я встряхнулась, отгоняя воспоминания. — А тебе?

— Только что исполнилось восемнадцать, — ответил Диего. — Почти успел.

— Что успел?

— Выбраться, — ответил он, но объяснять не стал.