косматый и страшный, сделал шаг вперед.
– Почти все готово, хозяин, – сказал он и улыбнулся.
– Что готово? – едва не закричал Носиков.
– Почти готово, – пробормотал старик.
– Все как вроде бы так, – сказал другой.
– Нет, нет, не надо! – воскликнул третий, закрывая лицо руками.
Носиков ударил его со всей силы. Ударил второго и первого. Бил, не разбирая куда и кого. Кого-то упавшего бил ногами. Когда разбежалась нечистая сила, перевел дух.
В комнате оказался нож – разрезать веревки.
Тех слов, что сказала Марина, Носикову не хотелось ни слышать, ни помнить. Он хотел выброситься в окно, но этаж был только второй, и Носиков вышел в дверь.
98
«Я садист, я маньяк», – шел по улице и тихо повторял про себя Носиков. А иногда говорил даже громко и вслух, и тогда люди сторонились его и уступали дорогу.
«Я садист, я маньяк», – повторял Носиков, и в голову к нему приходили покаянные мысли.
Каким эхом аукнулся последний сделанный им портрет – стул стоит на мосту, младший менеджер сидит на стуле, – он вспоминал и зарекался писать что-нибудь подобное.
И разве не очевидно было, что его стремление запечатлеть младшего менеджера на стуле говорило о некотором потаенном, скрываемом от самого себя, желании. Нет, такому как он, Носиков, вообще нельзя брать в руки перо и бумагу.
А в детстве – разве он не мучил маленьких динозавров?
А однажды был влюблен в зубного врача, вспоминал Носиков.
Последнее, конечно, говорило скорее о склонности к мазохизму – боль и заботливое внимание, такой коктейль легко может броситься в голову. Но мазохизм и садизм Носиков считал двумя сторонами одной медали. При этом, если садизм можно было считать более или менее естественным свойством человечьей натуры, то мазохизм, не уравновешенный достаточной долей садизма, был явно ниже человеческого достоинства. Последняя мысль когда-то принадлежала Жукову, но, однажды зайдя в голову Носикова, осталась там надолго. С мыслями это бывает.
«Я садист, я мазохист», – шел Носиков и вздыхал, но несчастье он видел не в этом, а в том, что Марина, жена сантехника, младший менеджер, не была ни одним, ни другим.
А следом за Носиковым шли три страшных старика, которых он не замечал. Один плакал, другой стонал, а третий рвал на себе волосы.
99
У Носикова в его темной комнате одно время висела картина «Бурлаки на Волге». Настоящая картина, написанная на холсте и маслом, но не Репина, а какого-то другого художника.
Название картины тоже, наверное, было другое, потому что не русские мужики тянули лямку, а китайцы и негры.
И река, значит, могла быть не Волга, а Янцзы или Нил – с равным, 50 на 50, успехом. Но на песке переднего плана видны были все те же предметы – остов старой корзины, коряга, сломанный ящик.
Картина с бурлаками висела на стене у Носикова недолго, а потом ее место заняла другая картина – тоже настоящая, написанная на холсте и маслом, но художник был неизвестен (как, в общем-то, он был неизвестен и для первой картины, но там все-таки присутствовал Илья Репин – как в некотором роде соавтор).
На второй картине изображена была улица в незнакомом городе. Невысокие дома с черепичными крышами и прочее. Эта картина была похожа на окно первого этажа, хотя на самом деле квартира Носикова была на втором этаже, чему соответствовали другие окна – в большой комнате и на кухне. Но именно в это окно, как в дверь, вышли два нитголлоха – Никанор и Василий.
Носиков повесил на картину, как на окно, занавеску. Иногда занавеску отдергивал и, лежа на красном диване, смотрел на картину, словно в окно – на улицу, деревья, невысокие дома с черепичными крышами.
P.S. Носиков не знал, какой художник написал первую, и какой – вторую картину, но он думал, что это один и тот же художник, а с какого-то времени стал в этом уверен.
100
Главное – чтоб была стена, а на стене – картина.
Картина – это окно, если только она не портрет и не натюрморт, а в окно можно выйти. Для этого существовали разные способы, Носиков не понимал их, но видел действие. А сам знал один простой способ, при котором можно было обойтись и без девочки Даши, проводника между мирами.
Способ был– «Каберне» и «Столичная». Носиков делал себе стакан смеси и пил. Выпив, отдергивал с окна занавеску, и окно оживало. По улице проходили люди, а другие – выглядывали из окон. Проезжали машины, которые были похожи на маленькие вагончики, иногда по два и по три в составе. Облака в небе медленно плыли. Ветви деревьев гнулись – это был ветер.
Носиков протягивал в окно руку, высовывал голову, подобно многим другим в соседних домах, но на большее не решался. Только во сне, когда засыпал на красном диване с беспокойной, упирающейся в бок пружиной, он вылезал в это окно. За окном была ночь. Носиков бродил по ночным улицам, освещенным фонарями, а иногда убегал от преследователей, и тогда улицы становились темными и узкими.
Днем, то есть наяву, вылезти в окно Носикову было страшновато – удастся ли вернуться из незнакомого мира? Он вспоминал, как ночью на мосту через канал Грибоедова (был там свой канал Грибоедова, не похожий на питерский, но тоже с водой и мостами) его задержали милиционеры – два китайца и негр. Требовали предъявить документы, но правильному удостоверению личности у Носикова неоткуда было взяться. Пришлось бежать по темным улицам, спасаясь от преследования. Во сне ему удалось проснуться раньше, чем его догнали, но наяву он легко б не отделался. Хотя наяву он позволял себе только глядеть в окно (высовывание руки или головы наружу было не в счет).
Люди, которые проходили по улице, были большей частью китайцы и негры, но не только. А однажды Носиков увидел трех бывших нитголлохов из компании Петрова, приравненных блондинов. Они шли, разговаривали и смеялись – с осмысленным выражением лиц, и без пива в руке. Носиков высунулся по пояс из окна и замахал им навстречу. Трое, как бы не узнав его, прошли мимо, но один, самый блондинистый, обернулся в сторону Носикова и приложил палец к губам.
С этих пор Носиков смотрел в окно целенаправленно и устремлено в поисках знакомых лиц. Он обещал себе, что если увидит кого-нибудь знакомого – обязательно попробует заговорить с ним, но никого с тех пор так и не увидел.
Каждый раз, чтобы заглянуть в окно, приходилось пить гадость, и Носиков уже как бы привык к ее вкусу. Но однажды на мосту через канал Грибоедова ему встретился экстрасенс, который сказал: «Берегите печень, она вам еще пригодится». Это был Жуков, который во сне явился Носикову в качестве экстрасенса (во сне он многое мог, и не только это), но правда сказанная – она от любого лица правда. Носиков посмотрел на свое отражение в воде – это было лицо запойного пьяницы (алкоголика).
«Если буду продолжать пить гадость, таким, значит, и стану», – подумал Носиков и, когда проснулся, задернул на картине (окне) занавески, и больше не открывал.
P.S. Однажды (через время, исчисляемое скорее годами, чем днями) Носикова потянуло вспомнить старое, но «Столичной» уже несколько лет как не было в магазинах, и картины не было на стене, да и стены самой не было, потому что Носиков жил в другом доме, а старый дом подвергся капитальному ремонту с перепланировкой.
101
Жуков предостерегал Носикова относительно той картины, которая с одной стороны была картина, написанная маслом, а с другой стороны – окно первого этажа, выходящее на улицу незнакомого города. Сторона картины, впрочем, была одна и та же, если понимать в прямом смысле слова.
Он говорил, что если сам Носиков может вылезти в это окно, кто-нибудь с улицы точно так же может в него залезть, тем более что ни стекла, ни рамы в окне не было (не предусмотрел нарисовать художник).
На окна первого этажа ставят решетки, говорил Жуков. Носиков соглашался, но не спешил с действием,
