колени.
- Твоих рук дело. Я здесь не причем.
- Я как-то не предусмотрел момент, что ты решишь посидеть у меня на коленях.
Ангелочек улыбнулась.
- Папа, ну, купи мне мороженое! - начавшая говорить писклявым голоском, девушка попрыгала на коленях мужчины - тот поморщился.- Ну, купи! - запищала, чем привлекла внимание остальных пассажиров.
Астарот не сдержал вырвавшейся у него смешок.
Его эта ситуация забавляла.
- Кажется, во время изменений тела я нечаянно повредил тебе мозг.
- Не страшно,- отмахнулась Софи.- Я им все равно почти не пользуюсь.
- О, какие пошли откровения.
Ангелочек показала демону язык и отвернулась к окну, за которым проплывал однотипный пейзаж Предмирия Ада: серые многоэтажки закончились, за ними начался лес вперемешку с полями. Скучно.
Софи кинула взгляд через плечо: Астарот занимался тем, что писал кому-то смс.
Тоскливо вздохнув, Софи повернулась к окну. До Ада оставалось совсем немного.
Сначала начал меняться пейзаж: Предмирие плавно перетекало в Ад. Поредели и вовсе исчезли леса, следом за ними зеленые луга, все чаще встречалась сухая желтая трава. Но вскоре и её не стало: просто черная безжизненная земля.
Стало жарко и душно.
- Минут через пять будем.
- Знаешь… Молох, никогда не предлагал мне экскурсию в Ад.
- Ну, у него всегда с фантазией туговато было,- язвительно заметил Астарот, а потом поймал недовольный взгляд ангела.- На самом деле, он просто не может. Ведь все упирается в то, что ты родом из пернатых.
- Но ты же смог эту проблему решить.
- Потому что я Повелитель Тел, а он повелитель Пыток. Смотри,- Астарот указал куда-то,- вон, уже и врата Ада видны.
- Где? - тотчас повернулась София и, приглядевшись, действительно различила высокие врата, но что находилось далее за ними, она разглядеть не могла.
Все ближе и ближе к Аду, с каждой секундой волнение Софи нарастало: ей было и страшно, и интересно одновременно. И вот, когда волнение напоминало сжатую пружину, готовую вот-вот ударить по лбу, автобус остановился.
- Может быть, ты слезешь с меня? - ехидно поинтересовался Астарот у ангелочка: та кивнула и на негнущихся ногах направилась к дверям, уверенный архидемон последовал за ней.
Пару раз Софи оглянулась на него, отмечая, что немного самоуверенности Астарота ей бы не помешало.
Повелитель Тел сжал локоть ангелочка, прекрасно понимая её волнения, и они оба направились к вратам.
Было жарко. Пахло гарью и серой.
- А тут всегда так пахнет? - спросила Софи, наморщив носик.
Её вопрос рассмешил демона.
- Это же Ад, крошка. Тут не должно благоухать розами.
- Даже дышать трудно,- закашлялась ангел.
- Ничего, это первое время, потом привыкнешь. Ну, как? - взглянул на Софи, которая стояла перед вратами в Ад с широко распахнутыми глазами.
Врата были открыты нараспашку. Давно миновали времена, когда их закрывали и открывали только лицам со специальным разрешением.
Взгляд же Софи скользил по одному из самых древних сооружений Трех Миров: ворота высоки, примерно 7 ярдов, выкованы они из черного, как уголь, металла с матовым блеском. Толстая поверхность была покрыта надписями и сценами, изображающими изгнание Люцифера и его приспешников из Рая.
Взор ангелочка остановился на падении Люцифера: детально изображено, как бескрылый ангел летит навстречу земле и лицо его искажено гримасой страха и гнева.
- Мастер до сих пор неизвестен… - она вздрогнула, услышав голос Астарота.- Говорят, что он был человеком. Правда или нет, не знаю.
- Разве тебя там не было?
- Я появился на свет после изгнания. Я стар, но не настолько. Пойдем,- и поманил её за собой.
София зашагала следом: они миновали ворота и оказались на площадке, выложенной серым камнем. За спиной Врата Ада, слева стоянка для машин, а перед ними Дворец Наказания на фоне огненных озер.
- Ого! - вырвалось у Софи.
Да, дворец и вправду впечатлял: высокое пышное здание, сложенное из черного мрамора с высокими окнами и колоннами - оно больше напоминало храм некому мрачному богу, нежели место, где совершается наказание. Построенное в далекие временами и сохранившееся в эпоху реформаций, оно еще могло передать обстановку, царившую в Аду паров веков назад.
- Там работает твой любимый Молох.
- Зайдем к нему поздороваться?
От Астарота не ускользнули лукавые огоньки в вишневых глазах девушку.
- Как пожелаешь.
- Мм… - Софи прислушалась.- Это что AC/DC играет?! - со смехом спросила. - Точно! Highway to Hell!
- Что ж, добро пожаловать в Ад, крошка! И первым пунктом нашего с тобой маршрута станет 'Дворец Наказания'.
Глава 8
- Ну давай, рассказывай мне про это здание! - Софи взяла Астарота под руку - прогулочным шагом они направлялись ко Дворцу Наказаний по извилистой дорожке, посыпанной мелкой галькой.- Раз у меня экскурсия, я требую полноценной программы.
- И в качестве экскурсовода должен выступать я, не так ли?
- Именно. Буду первой девушкой, которой ты будешь демонстрировать свои знания истории родного места.
Астарот усмехнулся.
- Обычно я демонстрирую им свои знания в другой области.
- Все бывает в первый раз,- пожала плечами ангелочек.- Я вся во внимании. Приступай.
Астарот неторопливо рассказывал о появлении дворца и его строительстве, которое началось почти сразу же после появление Люцефера в Аду - сперва дворец служил резиденцией падшего ангела, уже потом он стал тем местом, которым является до сих пор. И вот, ангел и демон миновали скульптуры семи созданий Ада, наказывающих человеческие души за сметные грехи. Софи остановилась. Её взгляд скользнул с одного демона, жарящего грешника на вертеле, на другого, который варил душу в котле.
- И весь Ад был уставлен такими фигурами?
- Да, особенно, их много было в центре.
