В последний раз мелькнуло солнце: мазнуло кроваво-алым по короткой линии горизонта. Город погрузился в чёрно-серый мрак. Но мы уже близко, и теперь понятно, что за блики посвёркивали между домами.
Ирида оказалась затоплена морем, на мелких волнах которого и отражались блики от всех окон. Это было так внезапно, что, не сговариваясь, мы притормозили. И Брент не возразил против спонтанной остановки.
- Какого… - только и сказал он.
Дирк, вставший рядом с ним, счёл необходимым объяснить.
- Андромеда находится над уровнем моря. Плюс дальше от него - и на холмах. Ирида - на берегу. До недавних пор, до Чумы, её оберегали волноломы и защитные сооружения. Главная дамба регулировала уровень воды в реках внутри города, не позволяя морю захлестнуть городские улицы в сезонные шторма. Но теперь, когда некому следить за состоянием дамбы… Три года всё-таки прошло. Хотя такого я не ожидал.
Мы молчали, поглядывая на Брента. Удобно всё-таки, когда рядом человек, на которого можно взвалить груз проблемы, а потом ещё и поворчать, если получится что-то не так. За время молчания глаза привыкли к темноте, и стало ясно, что солнце ещё не погрузилось за линию горизонта, а лишь основательно прикрыто низкими, взбалмошно и стремительно переваливающимися тучами.
- Свет не включать. Пока есть возможность видеть, используем её на всю катушку, - раздумчиво заговорил наконец майор. - Монтего, есть предложения, где можно укрыться на ночь? С общим помещением на всех?
- Полицейский участок, - после недолгого молчания откликнулся Дирк. - Мы ездили как-то в Ириду, дорогу я помню, покажу. Участок занимает первый этаж здания, но в нём есть пара изолированных мест.
- Мы поедем по воде? - с сомнением спросила Бланш. - А сможем?
- Во время прилива вода поднимается не более чем на дюймов двадцать. Если же сейчас отлив, то проедем по большим лужам. Но нам недалеко. Спустимся сразу к зданию. Возможно, к границе города вода не доходит.
- Главное прояснили, - подвёл итоги Брент. - По машинам.
- Давно пора, - пробормотал опять кто-то. - Глядишь, под дождь вот-вот попадём.
Не оглядываясь, майор безразлично сказал:
- Барри, ещё раз тявкнешь - пересажу на скутер. На твой собственный.
- Ой…
Народ напряжения не выдержал после этого испуганного выдоха - расхохотался от души. И - не знаю, как остальные, но я сел снова за руль скутера гораздо более расслабленным, чем был до того. Не, хорошо, что Барри взяли!..
И мы въехали в темноту Ириды вслед за аэротакси Дирка, неплохо отдохнувшие за минуту смеховой терапии, освежённые и готовые к новым неожиданностям. У меня, к примеру, оружие была перераспределено так, чтобы - руку от руля и стрелять. Чуть впереди неслась Бланш, чья любимая базука закреплена на самом руле. Что там у остальных - неизвестно точно, но, в общем, ясно, что, ныряя в чужой нам город, драться с его призраками приготовились все.
У Ириды пригорода нет. Дорога от Андромеды вливается в эстакаду, от которой разбегаются трассы по основным улицам.
Такое впечатление, что городу не понравились пришельцы. Сначала, ещё на эстакаде, мы влетели в настоящий ураган. Я успел увидеть, как пошатнулся и трудно, даже натужно выпрямился скутер в сильных руках Бланш. Наших оллфагов мгновенно раскидало, растрепало. Услышав мысленный стон мальчишки драко, растерявшегося вместе с подопечными, я крикнул:
- Батис! Пусть крыланы прячутся на дверцах грузовика! Там для них удобная решётка! Да и с подветренной стороны будут!
Птицы по одной, с трудом преодолевая бешено-суматошные вихри, облепили дверцы машины, буквально вжавшись в металл. Облегчение Батиса прочувствовалось сразу. А мне пришлось напомнить себе, что юный драко и оллфаги - почти одно целое, так что приглядывать за ними за всеми, несмотря на подспудную неприязнь к крыланам, всё-таки придётся.
С эстакады мы съехали в большую лужу, которая не желала заканчиваться и пыталась доказать, что она, лужа, и есть улица. Пока везло: как и обещал Дирк, лужа оказалась неглубокой. Хотя притормозить пришлось, чтобы поберечься от воды хотя бы на время. Взмётывая веерные фонтаны и стараясь держаться на расстоянии друг от друга, мы миновали перекрёсток и свернули в довольно широкий переулок, в темноту между зданиями, чьи крыши уходили, казалось, в обезумевшие, штормящие небеса. Здесь ветер бесчинствовал не так мощно.
Только было обрадовались, что избавились от одной напасти, как в секунды две-три стемнело ещё больше, и на нас рухнул тяжёлый, холодный ливень.
В серой сумеречной воде исчезло всё. Мой скутер вильнул, с трудом подчиняясь рукам, и остановился у стены здания. Надеюсь, команда сделала то же самое… Батис приник ко мне. Сначала я не понял. Но когда моя куртка резко и тяжело поехала в сторону… До меня не сразу дошло, что ливень лупит по оллфагам, и их повелителю здорово достаётся, поскольку он переживает всё, выдавшееся на долю подопечных. Батис безвольно валился с сиденья скутера, вцепившись в мою куртку и вздрагивая, будто в него стреляли.
Я развернулся, подхватывая напряжённое тело.
- Винсон, останавливай грузовик! С Батисом плохо!
- Но почему?..
- Ливень сбивает оллфагов, а с ними бьёт по мальчишке! Быстро! Ищите сбитых оллфагов! Они прятались на дверцах машины! Батис!.. Батис, очнись! Прикажи крыланам прятаться вовнутрь грузовика! Батис, ты меня слышишь?!
Оттащив судорожно скрюченное тело драко к стене, я быстро скинул куртку и укрыл повелителя оллфагов. Только присел перед ним, собираясь протрясти так, чтобы он пришёл в себя, как сразу почуял - горячо. Так, Батис ничего не соображает, но непроизвольно готов обороняться огнём. Я схватил мальчишку за плечи и встряхнул.
- Батис! Чёрт бы тебя… Батис!
Кругом каменные дома - нет ничего, кроме людей, готового вспыхнуть, если драко начнёт вырабатывать огонь. И никакой ливень не будет помехой. Видел я однажды, как это проделывал Матвей Иорданец в боевом пылу.
Струйка воды потекла мне за шиворот. Слепые глаза Батиса засияли зелёным, а полоса кожи вокруг них потемнела еле видными чешуйками. Я отшатнулся, почти не слыша обеспокоенных голосов в ушах. Что же делать… Жар от драко шёл уже такой, что я с трудом выдерживал сидеть напротив мальчишки. Счёт бежал на секунды, а я так ничего и не мог придумать, чтобы привести его в чувство.
Снова струйка за шиворот. Я невольно прогнулся: спереди горячо, за спиной и над головой хлещет холодный ливень. Нервно дёрнувшись встать и бежать подальше от этого места, пока огненная лава не понеслась по переулку в обе стороны, я с отчаяния сорвал со своего затылка приткнувшегося там оллфага и сунул его клювом в лицо драко.
- Сделай что-нибудь!
Птичья головка обернулась. Круглые глаза уставились на меня, а я почему-то сразу не отвёл взгляда. Я будто прилип. Мой взгляд просто-напросто увело в эти чёрные глаза птицы, которая спокойно сидела между мной и усиливающимся пеклом от драко. И внезапно я увидел человека, который сидит на корточках под проливным дождём. Застывший взгляд, искажённое отчаянием лицо. От человека картинка с проливным дождём поехала в сторону, по еле видному переулочному пути и наехала на горящие потусторонне зелёным огнём глаза Батиса. Переносица. Чуть выше. Мой взгляд снова тянет, утягивает в точку чуть выше переносицы. И я оказываюсь в тёмном и, слава богу, сухом помещении. Здесь тесно, пахнет топливом и странным металлическим запахом. Но здесь безопасно. Что-то шевельнулось слева. Оллфаг. Он вытянул крыло, с которого капает вода, и время от времени встряхивается. Движение справа. Оллфаги. Чистятся и оправляются. Их много. Где это они? Почему так деловито приводят себя в порядок? Обвожу взглядом тесное помещение. Полки, набитые чем-то. Ящики. Потихоньку доходит… Дошло - грузовик Винсона. Как я
