плечами.
'Ты ей очень нравишься'.
От неожиданности Север напрямую уставился на девочку. Та снова улыбнулась ему, а золотисто- зелёные линии засветились.
- Откуда ты знаешь?
'Я прожил три года среди людей'.
- Но она меня совсем не знает, чтобы я ей…
'Человеку не обязательно досконально изучать другого человека, чтобы выказать ему… скажем так, своё расположение. Ты хорош собой - по меркам человеческой красоты. Ты среди её спасителей. Ты помог ей не упасть и доброжелательно откликнулся на её любопытство. Если ты и дальше будешь таким в её глазах, она быстро влюбится в тебя - и засияет всеми красками радости. - И Батис почти обыденно добавил: - В Колесе я такое среди людей видел не раз'.
После недолгого молчания, в течение которого Север исподтишка поглядывал на девочку, прикорнувшую на плече соседки, он наконец снова спросил:
- Почему же она не влюбилась в Стефана? Ведь он тоже отвечает многим из того, что ты перечислил.
'Она встретила тёмного драко три года назад, ещё будучи ребёнком, поэтому, скорее, считает его своим старшим братом, чем человеком, в которого можно влюбиться. Это моя точка зрения. Точно я сказать не могу'.
Они замолчали, но, кажется, не только я почувствовал какую-то недоговорённость.
'Север, разве на Веде двое сближаются по-другому?'
- Моя семья древнего рода и очень богата. Чтобы войти в мою семью, женщина должна пройти жёсткую проверку на верность и подписать соглашение, что никогда не покинет семьи. Мужчина, берущий её в жёны, будет знать её до малейшей привычки. То же - с земными женщинами, которым предлагают замужество на Веде. Регламентировано всё. Абсолютно'
'Но почему? Есть же какие-то причины такой… жёсткости?'
- Есть. Мы знаем будущее. Но будущее человека, который становится нам близким, для ведуна закрыто. Попробуй представить, каково это: знать всё обо всех - и жить в постоянном сомнении по поводу человека, который всегда рядом с тобой. Поэтому рамки законов Веды порой кажутся жестокими.
'Значит, тебе предоставляется уникальная возможность испытать настоящие чувства, - заметил Батис. - Не думаю, что в ближайший год мы сможем покинуть Персей'.
- Если бы не тень в голове… Если бы не поседели волосы, - прошептал Север, машинально накручивая на палец прядь.
'Забудь о тени. Ты прожил с нею три года. Думай о главном: сегодня вечером или завтра утром ты будешь свободен'.
- Я спрашивал однажды, но всё-таки… Жена Имбри так сильна?
'Могу многое о ней рассказать, но та Ата, о которой я рассказал бы, поблекнет перед той, кого ты увидишь'.
Если б я не сидел с ними рядом, я бы расплылся в широчайшей улыбке. Мне понравилось, как сказал о Зое повелитель оллфагов.
В фургоне снова воцарилась тишина. Впрочем, нет - молчание, потому что тишиной и не пахло. Судя по часам время подходило к обеду, а тучи, идущие с моря на Ириду потемнели ещё больше, время от времени вспыхивая и погромыхивая. Надвигалась гроза. Волны хоть и уменьшились, стали ниже, но угомониться не желали, мешая ходу машин и даже изредка доплёскиваясь до фургона.
- Есть переулок, - с облегчением сообщил Римлянин, - достаточно широкий. Дирк, не знаешь этой дороги? Мы по ней сможем выехать на шоссе к Андромеде?
- Нет, не знаю. Но думаю, что главное - выбраться из города, а там - по любой дороге, лишь бы уйти отсюда.
- Тогда вперёд, - спокойно заключил Брент.
Я приник вместе с Барри к мониторам слежения. Мы начали объезжать довольно красивое величественное здание, сплошь окружённое длиннейшими лестницами. На поверхности воды здесь везде возникали и крутились мелкие и расплывающиеся воронки, что иногда мешало движению. Но тем не менее я нутром чуял, как ребята воспряли духом. Ещё немного - и мы на дороге, ведущей домой!.. Наконец-то…
От грохнувшего где-то с лестниц выстрела мы аж подскочили.
- Охотничье ружьё?! - поразился Максим. - Где стрелок? Наблюдатели! Кто-нибудь видит стрелка?
- Господи, их много!!
- Машины остановить!! - загремел майор. - Всем приготовиться!!
И дрожью всё тело пронизал горячий голос Бланш сквозь зубы:
- Брент… Их гонят оборотни!!
38.
Ещё один ружейный выстрел, нереально звонкий в грохочущем фургоне, но уже нормальный в пространстве улицы. Еле удерживая дверь, чтобы не хлопнула от шквалистых порывов ветра, я нетерпеливо дожидался момента, когда можно будет прыгнуть на первую же видимую под водой ступень. Мощные колёса грузовика неуверенно боднули лестницу. Примерно рассчитав, как расположены ступени, я прыгнул, оказавшись по колено в воде.
Брызги в стороны - и чёрное ругательство Бланш, закончившееся стуком тяжёлого предмета. Обернувшись принять её, я мгновенно заткнул уши: брюнетка, прикусив губу, целилась из базуки по лестнице.
У неожиданности, как и у страха, глаза велики. Это сначала показалось, что людей на лестнице целая толпа. Всего двенадцать человек. И - Бог мой! - штук двадцать с лишним оборотней!
Мне показалось, я успел лишь моргнуть. Одиннадцать человек! Один из двенадцати упал на бегу, и стремительно мчавшиеся за людьми оборотни накинулись на тело, бьющееся в конвульсиях. Конвульсиях?! Там ещё и тени?!
Громыхнула базука Бланш, разнося в клочья всю свору, рвавшую так и не успевшего трансформироваться в оборотня человека.
Что делать?.. С чего начать вызволять беглецов, всё ещё остававшихся на лестнице перед зданием?!
- Ник! Назад! - взревел над моей головой Барри. - 'Акул' здесь нет! Мы можем перестрелять оборотней из машин!.. Дирк, Луис! Поезжайте вдоль лестниц!.. Ник, давай руку! Живо!
Перед собой я увидел две ладони (одна - Севера) и без раздумий вцепился в обе. Рывком меня втянули в машину. Едва моя вторая нога покинула ступеньку, а я очутился на пороге фургона, грузовик стронулся с места. Из машины майора тоже послышались выстрелы. Упал один оборотень. Основная группа чумовиков махнула мимо подстреленного (в горячке не заметили), а трое задержались отведать тёплого мясца. Бланш, скривив рот, снова вскинула базуку.
Я же не стал мешать, стараясь побыстрей определиться с ситуацией.
Люди бежали к нам. Их стрелок стрелял не по чумовикам, а сигналя нам. Когда беглецы нас заметили - неизвестно, но бежали к нам изо всех сил. Тем не менее расстояние между ними и чумовиками сокращалось так, словно люди спокойно прогуливались, а твари бежали. Всё-таки оборотни очень быстры.
Было небольшое недоумение, как они все довольно легко бегут по лестницам. Было, пока машины не приблизились. Теперь стало ясно, что лестница не сплошная. Две лестницы, а между ними площадка, больше похожая на пешеходную дорожку.
