но выдала хромота.
Эта лестница поднималась вдоль прозрачной стены на улицу. Кое-что можно было разглядеть. Шедший чуть впереди Север оглянулся и что-то сказал, наверное, на языке Веды. Содержания сказанного я не понял, но, судя по энергичным интонациям сквозь зубы, он просто-напросто выругался. Он быстро спустился и нырнул под мою руку. Вспорхнули оллфаги, о которых он забыл. Упор на ногу я смог ослабить, но дальнейшее для меня происходило, как в бредовом сне, - обрывками сознания, перемежаемыми с видениями засыпающего мозга…
… Полностью пришёл в себя и сразу понял, что попал в рай: сижу в кресле, закутанный во что-то тяжёлое, тёплое и сухое; передо мной на коленях ангел, который энергично растирает мои стопы, а за ним - весело потрескивающий огонь. Ангел оказался из боевых: когда в костре что-то громко лопнуло, он обернулся к огню мгновенно, с вылетевшим из рукава боевым посохом. Замер, прислушиваясь, и успокоено опустил оружие возле себя.
Я завозился и обнаружил, что ведун укутал меня в несколько шерстяных одеял.
Парень поднял глаза.
- Ну что? Как себя чувствуешь?
- Хорошо. Спасибо, Север.
Комната оказалась служебкой при небольшом салоне мужской одежды. Ведун разыскал угол с одеждой для охотников. Мы переоделись и только пошли к дверям двигаться дальше в поисках аэротакси, как мой взгляд наткнулся на стойку с белыми костюмами под прозрачной бумагой. Шагнув ближе рассмотреть костюмы, я увидел под бумагой одного из них этикетку размером с небольшую открытку: внизу какая-то надпись, а всё остальное - яхта на фоне моря и неба… Смутная идея начала оформляться.
- Ник, идём же!
- Север, - сказал медленно, сам себе удивляясь, что раньше не додумался. - Это же торговый центр приморского города, где люди свой отпуск чаще всего проводят на море. Нам не аэротакси надо искать, а салон с катерами и шлюпками, или как там их называют. Сейчас это лучшее средство передвижения по Ириде.
- А от Ириды до Андромеды?
- Найдём тех людей - будем искать аэротакси или грузовик. Где обычно продают в торговых центрах всякую технику?
- На первом этаже.
- Вот и пошли, поищем. Север, а ты умеешь управляться с таким транспортом?
- С некоторыми - да.
- Ну, значит, выбор тоже тебе доверим.
К лестничному берегу института (звучит-то как!) мы подлетели на красивой и уютной птице, которая имела даже полуутопленный в палубе трюм с жилыми помещениями-отсеками - кокпит, как объяснил Север, рассчитанный на пятерых. Поскольку один-двое должны будут постоянно торчать на палубе, то тесно в отсеках явно не будет. Правда, когда я спустился и походил по тем отсекам, то лишь головой покачал. Да, для строителей судёнышка, наверное, катерок и впрямь вмещала лишь пятерых. Но, по моим прикидкам, сюда можно поместить и всю нашу первоначальную команду.
При виде судна Бланш расцвела и прыгнула к Северу.
- Дай порулить! У меня такая была!
- Будете дежурить, - немедленно вмешался я, боясь локальной войнушки. - Сначала Север, потом ты.
Пока мы устанавливали график дежурства у руля, в трюме что-то жизнерадостно загремело: Барри осваивал камбуз.
- Ещё здесь есть нетбук со множеством файлов, - сказал ведун и вывел на экран дорожную карту Ириды - сам город и часть побережья, на котором он расположился. - Вот и навигатор. Пусть Жанна покажет то место, куда нам надо. Мы введём адрес, а навигатор будет показывать все варианты лучшей и краткой дороги туда и отмечать, где мы находимся по отношению к точке.
Крайне изумлённая, но и приободрившаяся женщина пригляделась к карте и ткнула в её верхнюю часть. Пока Север фиксировал точку, Бланш мечтательно предложила:
- А давайте потом возвращаться морем? А что? Смотрите по карте, как удобно: вышли в море, а потом, не отходя далеко от берега, добрались до комплекса доктора Кейда. А уж от него до Колеса - шиш да маленько. Ник, что думаешь?
- Шторм, вообще-то, - бросил извиняющимся тоном Север. Кажется, ему идея Бланш пришлась по душе, и жаль было разочаровывать брюнетку.
- Мало того, что шторм, - поспешил и я привести своё аргумент, так как Бланш нахмурилась и явно приготовилась произнести что-то личное и убийственное. - Плохо именно то, что придётся плыть недалеко от берега. Сама посуди: а вдруг нас с берега углядит летающая 'акула'?
- Ничего! - бодро сказала девушка. - У нас на борту имеется мастер поиграть в гляделки, так ведь, Ник? Ты 'акуле' в её глазки любопытные заглянешь - та сразу с копыт долой! С крыльев то есть, - поправилась она - и вздохнула: - Ладно. Нет так нет. Идея больно хорошая была.
Долго печалиться ей не дали. Сияющая физиономия Барри высунулась из закрытого (специально подбирали непрозрачный) трюма.
- Дамы! Спускайтесь быстренько! Я кофе сварил! Ник, тоже спускайся, а Северу я сейчас отнесу сам.
- Настоящий кофе? - удивилась Бланш и первой заторопилась к люку. - Кажется, несмотря ни на что, жизнь-то удалась! Эх, если бы к этому кофе…
Конца фразы мы не расслышали: брюнетка исчезла в трюме. Следом спустилась Жанна. Озадаченность на лице была очевидна: приглашение Барри выглядело панибратским, но отказаться от него значило обидеть сириусца. Да и горячего хочется.
Мы с Севером переглянулись. Тихо-то как! Ну и что - плещут волны, посвистывает ветер и шелестит по воде моросящий дождь? А умиротворяющий, мерный рокот мотора даже подчёркивает эту тишину.
Барри вылез на палубу, быстренько вручил нам по высокому стакану с крышкой, раздал по две галеты из пайка и, сообщив, что дамы, откушавши кофию, мирно дрыхнут в гамаках по отсекам, снова удрал в трюм. Кажется, камбуз ему очень понравился. Какое-то время я даже беспокоился, не потребует ли сириусец потом отвезти потом катерок в Андромеду, там всё-таки тоже есть где погулять на большой городской реке. Но затем я выбросил все посторонние мысли из головы и сосредоточил внимание на окружающем.
Если сначала я думал, что на палубе достаточно находиться одному рулевому, то сейчас, обмозговав дело без постоянно дёргающего и отвлекающего 'женского фактора', я должен был признать: рядом с рулевым обязательно должен быть наблюдатель. С оружием. Единственное движение на улицах Ириды - это постоянно меняющийся рисунок дождя и качание волн. В эту статичность катерок вламывался достаточно чужеродным предметом и сразу привлекал внимание. От оборотней-то на нём легко сбежать. Хотя и с оборотнями не всё так гладко: беспокоила мысль - а вдруг среди них всё-таки есть водоплавающие? Утешало одно: за таким судёнышком плывя - точно не успеть. Это тебе не на асфальте - пулей вперёд. От сухопутной 'акулы' тоже уйти несложно. Вот с летающей потруднее. Сколько мы таких видели, по скорости и ловкости она не уступит оборотню. Так что на долю наблюдателя выпадает обязанность присматриваться к 'проплывающим' зданиям и их мгновенная оценка: подходит ли оно в качестве убежища и удобны ли к нему подступы для нашего судна.
Пока я размышлял, один из двух оллфагов, прятавшихся от дождя на стойке для штурвала (не моряк - названия не знаю), высунулся посмотреть на меня. Мой. Теперь я точно это знаю. Батис предупреждал, что хозяин крылана в скором времени начнёт отличать своего оллфага чисто интуитивно. Не знаю, интуиция это или нет, но личного оллфага я узнаю по направленному вниманию - глаза в глаза. Остальные в глаза не смотрят… Птица глянула на меня снизу вверх и, будто удостоверившись, что со мной всё в порядке, снова нахохлилась и как-то задремала, что ли. Хозяин оллфага… Ещё неизвестно, кто кому хозяин. Ишь, проверяльщик.
Север вёл катер ровно, еле различимо сбрасывая скорость на поворотах. Пару раз днище чиркнуло- проскрежетало по чему-то металлическому. Но в остальном всё проходило благополучно, и я с облегчением
