вынув внутренности, разрубили тушу, Чик воткнул у костра две рогатины, и на лозинах подвесил куски рыбины: коптить. Остальное зажарили на огне.
Приготовив первую партию, Нимве передала вертел Чику, а сама отправилась на поиски Мафхора.
Она обнаружила его по плеску воды в темноте, у камышей. Маг стоял по пояс в озере. Нимве подошла, и он повернул голову.
- Идемте есть, - сказала она. - Куда вы пропали?
Мафхор не ответил, снова плеснула вода. Нимве подождала, но он упорно молчал и стоял на месте. Как это бывало почти всегда, когда приходилось общаться с магом, Нимве ощутила неловкость - и разозлилась на него и на себя.
- В общем, там рыба готова, - сухо молвила она. - Если хотите, приходите, а я пошла.
Мафхор сказал:
- Не знаю, как теперь это смыть.
- Что? - Нимве повернулась к нему.
- Эта рыба, она вся в какой-то слизи. Теперь не сходит.
- Замачивать придется. Да вы дайте мне, я вам отстираю.
Мафхор ничего на это не ответил, двинувшись к берегу. В первый момент Нимве почудилось, что он нагишом, и она поспешно отвернулась.
- Как она называется? - спросил Мафхор.
- Кто?
- Это… эта рыба, - маг с чем-то возился у воды, кажется, отжимал рубаху.
- Сом, - сказала Нимве. - Это сом. Я думала, вы знаете…
- Я не очень разбираюсь в рыбе, - ей почудилось, что он усмехнулся. - А она страшная, верно?
- Жуткая, - согласилась Нимве. - Одевайтесь, и идем.
- Я одет, поворачивайся.
Нимве осторожно покосилась и обнаружила, что он и впрямь одет до пояса, а рубаху держит в руке.
- Слушайте, - решилась Нимве, - а как вы ее… В смысле, как вы ее поймали? Магией, да?
Мафхор подумал, пожал плечами.
- Можно и так сказать, - согласился он. - В принципе.
- А ведь вы нас опять выручили. Не знаю, что бы мы и делали-то без вас…
- Прежде всего, - отозвался маг, - без меня вы, может быть, и не попали бы в подобную ситуацию.
В его голосе явственно прозвучала горечь, и Нимве удивилась. Выходит, он все-таки переживает! Эта мысль почему-то ее обрадовала.
- Да бросьте, - возразила она. - Вы тут ни при чем. И вообще, ихний дядя наверняка нашел бы способ до нас добраться и без вашего участия.
Маг промолчал. Нимве глядела в его смутно различимое лицо.
- Да и что толку голову ломать. Идемте лучше есть, - предложила она. - Не знаю, как вы, а я помираю с голоду. А рубаху свою дайте мне, я постираю. Давайте, давайте, нечего раздумывать, мне, чай, не в первый раз!
На следующий день проснулись поздно: наевшись досыта в первый раз за девять дней, беглецы спали, как убитые. Только поднялись - и снова набросились на еду, почти уничтожив жареную сомятину, не доеденную вечером. В этот раз Мафхор не исчез ни свет, ни заря, и завтракал со всеми вместе.
Потом Нимве решила устроить стирку. Ей удалось уговорить парней снять одежду. Оставшись только в коротких нательных штанах - снимать белье они отказались наотрез, 'не хватало нам тут еще целый день перед бабой задницами сверкать', сказал Ларра, - парни устроились возле костра, а Нимве с помощью Чика выкопала яму в песке и натаскала туда золы из костра. Замочила в песчаном котле одежду, села рядом, в одной сорочке, которая из-за оторванного на бинты подола едва прикрывала колени, и палкой принялась помешивать мутную от песка и пепла воду.
Чик устроился рядом, опустив ноги в озеро. Нимве наблюдала, как у его ступней толкутся крохотные рыбки. Юноша нарочно взмучивал воду, и рыбешки кидались прочь, будто рой вспугнутых мошек, но сразу возвращались.
Принцы и барон лежали в траве, а Мафхор сидел чуть поодаль, у воды. Довольно долго все молчали. Потом Сэтнар заметил:
- Тихо как…
- Да, - отозвался Инис. - Хорошее здесь место.
- Главное, комаров со слепнями нет, - вставил Ларра.
При этих словах Нимве покосилась на Мафхора. Ей это тоже приходило в голову, и она считала, что отсутствие насекомых - дело рук мага. Мафхор сидел, положив локти на согнутые колени. Он ужасно похудел, оброс, но Нимве казалось, что так он больше похож на человека. На правом плече у него красовался широкий, в ладонь, кожаный браслет с заклепками и завязками. Нимве видела эту штуку, еще когда маг лежал без сознания, но снять не решилась: а ну, как это амулет, и Мафхор, чего доброго, лишится магической силы, или еще чего похуже… Инис сказал:
- Все это прекрасно, но надо отсюда выбираться. Кто-нибудь представляет, где мы?
Молчание.
- Может, уже где-нибудь на границе с Кирваном, - буркнул Ларра. - Поди знай.
- А может, и в самом Кирване, - задумчиво молвил Сэтнар. - Мы долго ехали.
- В любом случае, надо искать людей, - отозвался барон Грид. - Без этого ничего не узнаем.
- Хороши мы будем, когда нагрянем в какую-нибудь деревню, - усмехнулся Инис. - Еще примут за разбойников.
- Скорее за нищих, - ответил Сэтнар. - У разбойников хотя бы оружие.
- Как думаете, - сказал барон, - герцог остался жив, или…
- Надеюсь, что нет, - бросил Инис.
- Надеяться - это прекрасно, - парировал брат, - только хотелось бы знать наверняка. А зная дорогого дядюшку, я уверен, что он вылезет живым из любой переделки.
- Думаешь, он жив? - упавшим голосом спросил Инис.
- Уверен, что жив, - Сэтнар заложил руки за голову. - Такого, как он, волками не возьмешь.
- Коли он живой - так он ведь искать нас станет, - Ларра поднял всклокоченную голову. - А мы тут без штанов рассиживаем.
- Конечно, - сказала Нимве, - он прямо сейчас и нагрянет. Неделю дожидался, чтобы тебя без штанов застать.
- Он не нагрянет, - негромко вымолвил Мафхор, и все умолкли. Маг повернул голову и повторил, глядя на Нимве:
- Он не нагрянет, не беспокойтесь.
- Хотел бы я не беспокоиться, - ядовито-вежливым тоном, какой взял с магом с самой первой минуты, отозвался Сэтнар. - С чего вы взяли, что он не нагрянет? В мыслях у него прочитали?
Маг покосился на принца:
- Мысли здесь ни при чем. В том положении, в котором оказался, герцог не станет нас преследовать.
- И в каком же это положении он оказался? - Сэтнар обхватил колени руками. - Неужели его положение хуже нашего?
- Да не цепляй его, Сэт, дай сказать. - Инис повернулся к магу и спросил:
- Почему вы считаете, что дядя нас не будет преследовать?
- Просто потому, что побоится, - ответил Мафхор. - Он ни за что не станет рисковать и связываться с магом.
- Можно подумать, - Сэтнар усмехнулся. - Не заметил, чтобы он вас так уж опасался. Один раз он вас уже переиграл, так чего ему бояться?
