места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.
После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.
Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.
- Кто приходил? - спросил он. - Барон?
Нимве покачала головой.
- А кто?! Да не тяни, говори толком!
- Мафхор.
- Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?
Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.
- Нет? - выдохнул он. - Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?
- Тише ты! - шикнула Нимве. - Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.
- Чего за хрень, к кому это они нанялись?!
- Говорю же, он не знает!
Ларра хлопнул себя по бедрам и заходил по кухне. Нимве отвернулась, занялась посудой. Через некоторое время Ларра произнес:
- Так я и знал, что на этого козла Мафхора положиться нельзя. И нет ведь, послушался, бросил их там одних… - он длинно, забористо выругался. Нимве молчала, гремя посудой, внезапно вспомнив, как и сама едва не обвинила Мафхора в том, что он такое допустил.
- Да чего с ними может случиться, - возразил от двери Чик. - Ну, нанялись на работу, ну и что? Самое плохое, уволят их, и все…
- Вот еще куриная башка, много ты понимаешь! - отрезал Ларра. - Тут граница близко, а ну как их в рабство продадут? Думаешь, мало такого происходит? Да сплошь и рядом!
- Тебе откуда знать, - буркнул Чик, но, похоже, слова Ларры порядком его смутили.
- Ладно, - решительно выговорил Ларра. - Сделанного не исправишь. Надо их искать.
- Мафхор уже ищет, - Нимве повесила на крюк возле окна большой половник.
- Мафхор! - едко воскликнул Ларра. - Толку с твоего Мафхора, как с козла молока! В гробу он нас всех видал, Мафхор твой!
- Чего ты всё 'твой' да 'твой'! - Нимве обернулась. - Он такой же мой, как и твой! Я уж устала тебе напоминать, что это он…
- Нас спас! - перебил Ларра. - Ну, да, у меня дыра в башке уже от напоминаний твоих этих! Да только спасал он не нас, а себя!
- Если бы он спасал только себя, - разозлилась Нимве, - он бы преспокойно удрал один, а не тратил бы силы, чтобы нас освободить! Или ты думаешь, у него бы сил на это не хватило?
- Чего вы разорались? - осадил Чик. - Хозяева услышат!
Спорщики осеклись, Нимве отвернулась к мойке и принялась в сердцах драить кастрюлю.
- Вижу я, ты за этого Мафхора горой, - не без горечи выговорил Ларра. - Ладно, не стану тебя разубеждать, время тратить даром. Одно вам скажу: завтра же я иду искать принцев.
- Я же сказала, - снова обернулась Нимве. - Мафхор их ищет.
- А я тебе сказал, что Мафхор…
- Да погоди ты, - перебила она. - Послушай секунду! Он их ищет, ясно тебе? Он поговорит со стражниками, которые тогда у ворот дежурили, он обещал.
- Ах, скажите! Он ей обещал! Он поговорит! А чего ж он до сих пор не поговорил, коли ищет принцев? Чего ж он…
- Потому что тех стражников сейчас нету на службе! - заорала Нимве, и посуда на столе возле мойки задребезжала, а ложки с грохотом рассыпались по полу, будто их смахнула невидимая рука. - Потому что они в смены работают! А теперь по домам разъехались! Неужто так трудно понять?
Ларра отшатнулся, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нимве на посуду у ног, и обратно. Та приложила ладони к пылающим щекам.
- Да потише! - сдавленно воскликнул Чик, хватаясь за дверную ручку. - Потише нельзя? Хозяин нам башку оторвет!
Повисла тишина. Присев на корточки, Нимве начала собирать ложки с полу.
- Все равно, - услыхала она голос Ларры, - черт с ним, с Мафхором, он за их высочеств не отвечает, а я отвечаю! И как хотите, а иду их искать.
- Опять за свое, - Нимве вскинула голову. - А ты не подумал, что мельник тогда тебя с работы выгонит?
- Да плевал я на этого мельника и на эту работу!
- Ах, плевал! А разве это не принц Сэтнар сказал, что надо вернуться в столицу? А на какие, спрашивается? На какие шиши? У нас ни жратвы, ни одежды, ни оружия, как мы вернемся? Мы зачем сюда нанимались, забыл? Ты же сам идею подал! Мы только для этого и…
- Да пойми ты, дурья башка, если с принцами чего случится - нам и возвращаться некуда будет! Думаешь, тебя пощадят, или мать твою, коли по нашей вине с ними стрясется чего? Об них не думаешь, так о себе подумай! - Ларра опять заходил по кухне. - Меня оберегать их послали… и вон как я их сберег! Без них нам назад дороги нету.
Нимве, опустив руки, смотрела на него. Остановившись, Ларра произнес:
- Хрен с ним, с Мафхором, он, может, никому присяги не давал… Они вон, маги, плюют на всех - кто его посмеет тронуть? Ну, выгонят его из страны, только мне сдается, что он об этом плакать не станет. А вот мы… - он развел руками. - Мы - люди подневольные. Чуть чего - кого, по-твоему, во всех грехах обвинят? Да и, признаться… Не только из страха я… Привязался я к нему очень, к принцу своему. Он же мне… Я же сызмальства его знаю, он ведь на меня надеется! Хочешь не хочешь, а я ему сейчас заместо отца, ну, или брата старшего. Кто же еще ему поможет, неужто Мафхор? - Ларра махнул рукой и, понурясь, сел на край стола. Нимве смотрела, кусая губы, потом окликнула:
- Ларра, послушай…
Он поднял голову.
- Я могу тебя понять, - проговорила Нимве. - Я и сама за них волнуюсь… И не из-за того, что ты сказал, а просто… Я бы тоже пошла их разыскивать, но мы не можем потерять работу. Нам нужны деньги. Принцы первые нам спасибо не скажут, если мы ни гроша не заработаем. И я, в отличие от тебя, верю Мафхору. Погоди! - воскликнула она, увидев, что Ларра сделал досадливый жест. - Постой… Ну, я знаю, что он… он такой человек… Короче, наверное, ты прав, и он нас презирает, но он постоянно нам помогает. У меня нет причин ему не верить. Он обещал, что поможет. Давай подождем, ну, хоть пару дней. Мафхор обязательно поговорит со сторожами, вот увидишь. Не бросай пока работу! Только пару дней.
- А если он ничего не узнает? - спросил Ларра. - Если все впустую?
- Ну, тогда я сама пойду их искать, вместе с тобой.
Ларра покачал кудлатой головой:
- Ну, уж нет. Это дело мое, мне и отвечать. Деньги нам и впрямь нужны. Ладно, вот чего: быть по- твоему. Два дня я ему даю, Мафхору твоему. Дальше - не обессудьте, искать пойду сам. Да только один пойду, вы останетесь! Не то голыми да босыми нам отсюда никогда не выбраться, тут его высочество принц Сэтнар прав.
Нимве промолчала. Ларра слез со стола.
- На том и порешим, стало быть, - выговорил он. - Ладно, время позднее, а вставать рано. Да и тебе еще тут прибираться. Пошли, Чик.
Приблизившись к двери, Ларра обернулся и сказал:
- Только смотри, через два дня не вздумай меня снова отговаривать. Потому как надежды на Мафхора у меня никакой, и идти мне все одно придется, так что…
- Я не буду тебя отговаривать, - пообещала Нимве и отвернулась к мойке. - Ступайте уже, неровен час,
