всякого ветра, и они отшатнулись. Осекшись от их взглядов, Нимве закусила губы, шагнула в сторону - и пошла прочь по дорожке, усыпанной желтоватым гравием, чувствуя спиной пристальные взгляды.
Лишь отойдя на почтительное расстояние, Нимве обернулась. Ларра по-прежнему сидел на скамье, а Чик стоял, словно не решаясь пойти следом.
- И спрошу! - крикнула Нимве, не заботясь, что могут услышать посторонние. - Будь уверен!!
Резко отвернулась и пошла прочь, через цветник, не обращая внимания на роскошные розы, рубинами сиявшие под солнцем.
Глава 7
После встречи с Ларрой Нимве еще долго блуждала по саду.
Сколько не убеждала себя, что Ларра ничего не может знать наверняка, что все это только его домыслы, однако это мало помогло. Нимве уже успела заметить, насколько скрытен Мафхор, а в рассуждениях Ларры была логика. Она понимала: Мафхор вполне мог скрыть, что герцог Окдейн где-то здесь, в поместье. Я должна увидеть этого типа, думала Нимве, должна с ним поговорить. Он не смеет так с нами обращаться! Он должен был… Но она тут же себя останавливала: а что он был должен? Что? А если все это только Ларрины придумки? Он же терпеть Мафхора не может!
Занятая такими размышлениями, Нимве забрела в самую глубину сада. Здесь, из-за верхушек цветущих сиреней, уже не было видно замка, и она остановилась, не имея представления, где находится, и куда теперь идти. Повернула было обратно, но быстро заплутала в путанице гравиевых дорожек, в полумраке кустов черемухи. Нельзя сказать, чтобы она встревожилась, мысли были слишком заняты другим. Сорвав несколько цветков с пушистой сиреневой кисти, Нимве опустилась на мраморную скамью.
Здесь-то ее и нашла Леле.
Девочка, будто белый дух цветущего сада, бесшумно возникла из кустов. Нимве вздрогнула, хотела встать, но вовремя удержалась. Леле подошла и, сделав грациозный реверанс, с улыбкой молвила:
- А я вас видела в окно, когда вы были со своим братом у фонтана.
Нимве неопределенно улыбнулась, стараясь не выказывать напряжения. Теперь, когда рядом нет Мафхора, придется выпутываться самой. Она произнесла:
- Я немного заблудилась.
- Ой, сад у нас такой большой, - тряхнув кудряшками, Леле села рядом на скамью. - Я в детстве и сама тут сколько раз терялась!
Девочка снова улыбнулась, блеснув яркими серыми глазами. Голосок у нее был похож на колокольчик. Кажется, она ждала ответа, но Нимве молчала, не зная, что сказать.
- А где ваш брат, сударыня? - спросила Леле.
- Пожалуйста, зовите меня Нимве.
- Хорошо, - девочка и не пыталась скрыть радости. - А вы меня - Леле.
Она протянула маленькую ладошку, и Нимве пожала, стараясь подавить смущение.
- Я видела, ваш брат был с вами, - сказала Леле. - И еще камердинер принца Иниса…
- Да, мы… мы разговаривали.
- Скажите, - девочка придвинулась ближе, глаза так и сверкали любопытством. - А где принцы? Они прячутся, да?
Нимве прикусила губу.
- Я… - отозвалась она, - я правда не знаю. Это известно только мастеру Мафхору.
- А почему он не приведет их сюда?
- Ну, он… Мы просто… - Нимве лихорадочно пыталась придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ. - Мастер Мафхор не все нам говорит, понимаете?
- Да, он очень таинственный, - по лицу девочки было ясно, что это приводит ее в восторг, будто новая захватывающая игра. Таинственный, как же, с внезапным раздражением подумала Нимве. Я ему покажу таинственность… дай только до замка добраться! Вслух она проговорила:
- Да, он любит всё скрывать.
Леле смотрела, сияя любопытными глазами. Вопросы сыпались, как град: а правда, что Мафхор может менять облик? Правда ли, что у принца Иниса, несмотря на юный возраст, сто любовниц? А сколько лет его камердинеру? А он женат? А правда ли, что… По конец Нимве так устала от допроса, что поднялась и, ссылаясь на позднее время, сырость и прохладу, попросила девочку проводить ее до замка.
Мафхора Нимве увидала только за обедом.
Ели в молчании, под обычным пристальным взором графа. Нимве то и дело косилась на мага, с которым и парой слов не успела перемолвиться, а он сидел с вежливо-каменным лицом, перебрасываясь с хозяином ничего не значащими фразами. Хорошая нынче погода, не правда ли? Охота осенью должна быть неплохая, вы не находите, мастер Мафхор? Что вы, граф, я ничего не смыслю в охоте. Я и ружье не умею держать… Под конец обеда Нимве, многозначительные взгляды которой маг полностью игнорировал, едва не скрипела зубами. Чику явно хотелось удрать, что он и сделал, едва встали из-за стола. А Нимве все же улучила момент и смогла шепнуть Мафхору:
- Мы должны поговорить.
Но сделать это удалось лишь час спустя.
Мафхор вышел из обеденной залы первым. Нимве нагнала его у лестницы, в полутемном коридоре, возле мраморной колонны.
- Где вы были? - прошипела Нимве. - Я вас полдня ищу!
- Что-нибудь случилось? - сказал маг, оглядевшись.
- Еще как случилось! Я… мы… - Нимве остановилась. В самом деле, чего я, подумала она, может, он ни в чем не виноват.
Мафхор смотрел, черные глаза смутно блестели в полумраке.
- Что такое, Нимве? - его голос прозвучал тихо.
- Послушайте, я… - Нимве помолчала, кусая губы, а потом решительно произнесла:
- Короче, вот что. Мы тут разговаривали… В общем, некоторые думают, что герцог Окдейн где-то здесь. И что вы это знаете, но скрываете от нас. Я хочу спросить: это правда?
Мафхор ответил не сразу. Перевел взгляд на колонну, которая, казалось, источает собственное, млечно-бледное свечение, и проговорил:
- Это Ларра тебе сказал. - В его голосе не было вопроса.
- Да какая разница.
- В общем, правильно. Разницы нет, - маг выглядел спокойным, и по его тону, по каменному лицу Нимве не могла понять, врет он сейчас, говорит ли правду - или лихорадочно обдумывает, что ответить.
- Послушайте, - она подступила ближе. - Если это правда, мы должны знать. Мы не дети, и это, в конце концов, наша жизнь тоже. Мы хотим знать! Это правда?
Мафхор ответил прямым взглядом.
- Я не знаю, - выговорил он. - Хотя, конечно, это вполне может быть правдой. Сам я герцога не видел.
- Но вы подозреваете, что граф с ним связан, так? Поэтому вы боитесь подслушиваний, и все такое…
Мафхор отвернулся и рассеянно провел пальцами по мрамору колонны. Нимве ждала, но он молчал.
- Это так, или нет? - потребовала она.
- Да, это так, - маг снова посмотрел ей в глаза. - Более того. Я почти уверен, что граф - сторонник герцога Окдейна.
- Замечательно! - Нимве едва не задохнулась. - Как же вы… почему вы молчали? Почему вы нам не…
