улеглась, свернувшись калачиком, накрыла локтем голову…
Не прошло, как ей почудилось, минуты, как ее снова растолкали. Сэтнар и Инис сели рядом, Инис подал Нимве чашку с густой похлебкой. Есть пришлось руками, ложек не было и в помине.
Когда покончили с ужином, Инис собрал посуду и ушел.
- Ну, идем, - Сэтнар опять повел Нимве куда-то.
В бараке, как и давеча, стояла мертвая тишина. Сэтнар долго возился у входа, Нимве слышала сухие щелчки. Вспыхнуло крохотное пламя. Держа огарок на уровне лица, принц уверенно двинулся вперед.
У нар, на полу, сидел человек. Нимве сперва подумала, что это барон, и удивилась, но потом узнала Иниса. Юноша поднял голову и произнес:
- Совсем плохо. Ему совсем плохо… - и закрыл лицо руками.
- Не раскисай, - Сэтнар опустился рядом. - Слышишь? Инис, посмотри на меня!
Тот только покрутил головой.
- Мы никогда… - услыхала Нимве. - Нам отсюда не выбраться… мы тут сдохнем…
- Ничего подобного, - Сэтнар взял брата за плечи. - Прекрати!
- Нас найдут, - тихо сказала Нимве.
Принцы вскинули головы. Глядя в лица, освещенные огоньком оплывающей свечи, она повторила, будто заклинание:
- Нас найдут. Вот увидите. Мы выберемся отсюда, и все будет хорошо.
Глава 11
Их снова подняли криками и стуком по железу.
Сонные, едва соображающие, рабы выбежали во двор и тут же поняли: что-то происходит.
Стояла кромешная темнота, на ясном небе горели звезды. Повсюду метались охранники, свет факелов слепил глаза, раздавались вопли и брань.
- Построиться! Построиться!!! - надсаживался голос. - Кому сказано? В строй! Вот я тебе…
В суматохе, затолканная плечами и локтями, Нимве потеряла принцев. Рабов выстроили в несколько шеренг, и она, вытягивая шею, через головы стоящих впереди пыталась рассмотреть, что происходит.
Ждать пришлось недолго. Из темноты в прыгающий оранжевый свет факелов и керосинок ступили какие-то люди. Нимве смотрела, недоумевая, покуда свет факела не выхватил из темноты одного из пришельцев: высокого, с копной черных волос… в темном камзоле…
Нимве замерла, перестав дышать.
- Мафхор… - шепнули губы. Словно повинуясь беззвучному зову, маг обернулся. В следующий миг Нимве сорвалась с места, бросилась вперед, расталкивая людей, и завопила:
- Мафхор! Мафхор!
Людская масса пришла в движение, наперерез метнулся надзиратель, схватил Нимве за плечо, другой рукой вцепился в волосы… Она, задыхаясь, отбивалась - и тут человека, который ее держал, подхватила неведомая сила. Закрутила и, неестественно выгнув, отшвырнула в сторону. Нимве увидала перед собой знакомо лицо. Черные глаза блеснули в свете факела.
Кинувшись к Мафхору, Нимве вцепилась в его одежду и спрятала лицо на груди. Ощутила, как его руки обхватили ее, как рядом кто-то вскрикнул, услыхала голоса и шум…
Через долгих полминуты Нимве заставила себя отстраниться. Увидала очень близко внимательные Мафхоровы глаза.
- Они здесь, - шепнула Нимве, пошатнулась и упала бы, если бы маг не подхватил.
В замок графа Атланского они приехали через несколько часов.
В дороге принцы угрюмо молчали, почти не отвечая на вопросы графа. Нимве ехала в седле у Чика, юноша укутал ее в плащ и заботливо поддерживал, чтобы не упала. Нимве уснула, а проснулась от того, что Чик и Ларра снимали ее с седла.
Оказавшись в своей опочивальне вместе с Леле, Чиком и четырьмя служанками, Нимве хотела только одного: лечь в постель и уснуть. Но Леле не позволила. Выпроводив Чика, девочка потащила Нимве в ванную, принялась хлопотать, отдавая приказания служанкам.
У Нимве не было сил спорить. Она стояла, шатаясь и закрыв глаза, пока служанки ее раздевали, молча подчинилась, когда заставили забраться в огромную ванну с горячей водой. На мгновения проваливаясь в забытье, она просыпалась - но веки опять смыкались, и, не слушая вопросов Леле, Нимве уснула еще до того, как голова коснулась подушки.
Она проснулась лишь к обеду. Пока служанки одевали ее и причесывали, в комнате собралась целая толпа. Пришли Чик и Леле с Вьятом, девочка болтала не умолкая, так, что у Нимве под конец звенело в ушах.
Блестя округлившимися глазами, Леле рассказала новой подруге, что произошло в замке за последние пару дней. Что мастер Мафхор вчера, ближе к обеду, прискакал откуда-то как бешеный, и сразу бросился искать Нимве. И тут-то они и увидели, что в замке ее нет! 'Ну, конечно', - говорила Леле, - 'сразу поднялась суматоха, все бегали туда-сюда, а когда стало ясно, что вас нет нигде поблизости, мастер Мафхор сделался такой сосредоточенный, что все даже оробели. Начал спрашивать, не случилось ли что- нибудь странное за эти сутки, ну, может, кто-то видел, что гостья уезжала? Никто ничего толком сказать не мог, только конюх заявил, что вчера вечером в лесу за стеной поймали лошадь под седлом, со спрятанной в дорожный мешок дамской одеждой. Ну, папа, конечно, очень рассердился, почему ему не доложили - а мастер Мафхор велел эти вещи ему показать, а еще седло, которое было на лошади.'
Всем было так любопытно, что они за магом следом увязались, а он ничего, не стал прогонять. Леле сразу узнала платье, которое он вынул из дорожного мешка. Мастер Мафхор положил его на землю, возле него - седло, сам сел рядом, опустил на эти вещи руки и очень долго просто сидел и молчал. Потом начал что-то говорить, будто бредил с открытыми глазами, никого вокруг не замечал, Леле стояла неподалеку, и ее даже дрожь пробрала, такой у него был взгляд… словно он не тут. 'А потом мы увидали, что у него между пальцев будто паутина вьется, и такая… светящаяся! И все больше и больше… Слуги очень испугались, я, правду сказать, тоже, но не убежала, ждала, что будет дальше. А мастер Мафхор посидел-посидел, а потом вдруг встает и говорит: нужно ехать. Папа удивился: куда? А мастер Мафхор в ответ: она в каменоломне. Ну, папа пытался его разубедить, что, мол, как такое возможно, и зачем бы Нимве отправляться в каменоломню, но Мафхор только сказал: потом узнаете.'
Дело было уже к вечеру, ведь, когда он приехал, все очень долго искали Нимве, прошло несколько часов… 'Мастер Мафхор', - добавила девочка, - 'правда, не настаивал, чтобы кто-то его сопровождал, это мы с Вьятом папу уговорили, он же ненавидит ездить верхом! Ну, вот пока собрались, пока выехали, совсем уже стемнело. А мастер Мафхор почти все время молчал, но очень волновался, я видела.'
- Вообще, какая-то странная история, - в заключение заметила Леле, - он же говорил, будто принцы в надежном месте! Это он, что ли, спрятал их на каторге?
Леле и Вьят выжидающе уставились на Нимве.
- Он не прятал, - помолчав, отозвалась та. Она сидела прямо, не шевелясь, потому что служанка расчесывала спутанные пряди. - Мы сами не знали, где они.
- Но он ведь говорил…
- Так получилось, - меньше всего Нимве хотелось объясняться с девочкой.
- Мы ведь могли бы вам помочь их отыскать, - промолвил Вьят. - И вам не пришлось бы так рисковать…
Нимве не ответила. Посмотрела на Чика, сидевшего на подоконнике, и ее поразил его невеселый вид. Внезапно пронзила мысль: барон Грид умер!
- Скажите, - произнесла она. - А что с бароном? Как он?
Замирая, она ждала ответа. Остальные переглянулись, и Вьят ответил:
- С ним наши лекари, но он очень плох.
