В первом номере опубликованы стихи В. В. Маяковского «Ух, и весело!», написанные поэтом 18 января 1924 г.
В рекламном объявлении о выходе журнала редакция следующим образом характеризовала свои задачи:
В числе участников журнала указывались лучшие советские сатирики и карикатуристы 20-х годов.
Следуя намеченной программе, журнал бичевал недостатки, которые давали себя знать в те годы. Разоблачал воров, растратчиков, спекулянтов, взяточников. Много внимания уделял борьбе с бюрократами, головотяпами, бесхозяйственными руководителями. Проявлял интерес к рабочей тематике, на первых порах преимущественно к жизни железнодорожников: критиковал недостатки в организации рабочего кредита, нормирования труда, техники безопасности и т. п.
Видное место занимала сатира на международные темы: разоблачение власти капитала, хищничество мировой буржуазии, махинации зарубежной дипломатии, антисоветские козни многочисленных врагов Советской республики и т. п.
Редакция практиковала выпуск специальных тематических номеров («СССР через 70 лет», «Жилищный», «Экономический», «Санитарный», «Модный», «Детский», «Театральный» и т. п.). Некоторые специальные номера выпускались к юбилейным датам: «Гоголевский», «Горьковский» и др.
Известностью пользовалась сатирико-юмористическая маска Евлампия Надькина, рассказы о многочисленных похождениях которого печатались на последней страничке и преследовали развлекательные цели. Сатира носила не всегда глубокий характер, часто бывала неконкретна. В произведениях старых, беспартийных сатириков проскальзывали аполитичность, пошловато- развлекательный юмор. Многим из постоянных сотрудников «Смехача» недоставало подлинно высокой партийности, политической страстности в обличении недостатков.
На немногочисленном материале рабкоровских писем и сигналов, а главным образом на заметках из различных газет и журналов строились такие постоянные сатирические отделы, как «40 человек и 8 лошадей», «Тараканы в тесте», «Палки в колесах», «Всякая буза» и др. В первые годы иногда появлялась «Страничка читателей». Однако и эти отделы часто заполнялись произведениями профессиональных литераторов, черпавших свои представления о жизни главным образом из газетной информации.
В последний год существования журнала, после серьезной критики в печати и партийных органах, редакция принимает меры для расширения тематики сатирических выступлений, укрепления связей с массами, с рабселькоровским активом. Заводятся новые сатирические отделы: «Писаная торба «Смехача»», «Всякое такое», «В порядке самокритики» и др. Но перестроить журнал коренным образом редакция не смогла.
Осенью 1928 г. ответственным редактором журнала был назначен М. Е. Кольцов. Под его редакцией выходит 9 последних номеров, которые не отличались сколько-нибудь существенно от предшествующих. Необходима была коренная реорганизация журнала. В № 44 редакция сообщила читателю, что «Смехача» вскоре сменит «Чудак», а в № 48, в заметке «Прощание «Смехача»», подводились итоги работы журнала. Пять лет, заявляла
редакция, расправлялся он с врагами советского строя. Он был неплох, хотя мог быть и лучше. Он «вызывал спокойный смех». Теперь он прекращает свое существование. Его не прикрывают, как хотелось бы того обывателю, он не умирает медленной смертью от равнодушия читателя, как хотелось бы бюрократам. Он просто меняет свой облик, чтобы вновь явиться перед читателем, в еще более грозном, непримиримом виде.
Через неделю, в конце декабря, подписчики «Смехача» получили первый номер журнала «Чудак», выпускавшийся тем же издательством под редакцией Михаила Кольцова.
За пять лет существования «Смехача» в нем печатались почти все советские сатирики и карикатуристы 20-х годов. Многие из них являлись постоянными сотрудниками журнала с момента его возникновения и до прекращения издания. В литературном отделе журнала сотрудничали Н. Агнивцев, А. Аграновский, М. Андреев, М. Андриевская, В. Ардов, А. Архангельский, Н. Асеев, П. Ашевский, Д. Бедный, Ф. Благов, М. Булгаков, А. Бухов, О. Вишня, В. Воинов, Г. Вяткин, Э. Гард, С. Гехт, И. Гехтман (Бен-Гали), Я. Годин, С. Городецкий, А. Григорович, Ф. Грошиков, И. Гуревич, Е. Дольский, О. Л. д'Ор (О. Оршер), А. Жаров, Е. Зозуля, А. Зорич, М. Зощенко, Вс. Иванов, И. Ильф, В. Инбер, А. Иркутов, В. Каменский, Н. Карпов, В. Катаев, С. Кирсанов, В. Князев, М. Козырев, М. Кольцов, Э. Кроткий (Э. Герман), В. Лебедев-Кумач, Б. Левин (Азот), Л. Лесная (Л. Шперлинг), И. Ломакин, К. Мазовский, О. Мандельштам, В. Маяковский, К. Милль-Полярный, Л. Митницкий, В. Некрасов (Р. Волженин, Н. Е. Красов), А. Нератов, Н. Никитин, Л. Никулин, Ю. Олеша (Зубило), В. Павлов, Е. Петров, М. Пустынин, Е. Пяткин (Е. Венский, Е. Деревенский, Е. Симбирский), И. Рахилло, П. Романов, Г. Рыклин, Л. Саянский, А. Светлов, А. Смирнова, А. Стоврацкий, Г. Стэффен, Д. Тигер (Д. Долев), С. Тимошенко, Н. Тихомиров, В. Тоболяков, С. Томский, С. Третьяков, С. Уманский, И. Уткин, Н. Фалеев (Чуж-Чуженин), Ю. Фидлер, А. Флит, Б. Флит (Незнакомец, Д, Маллори), А. Френкель (А. д'Актиль, Желчный поэт), Д. Цензор, К. Чуковский, К. Шелонский, И. Шехтман (О. Бандура, И. Кремлев, Свэн), В. Шишков и др. Рисунки и карикатуры исполняли художники Б. Антоновский, Л. Бродаты, Ю. Ганф, В. Дени, Н. Денисовский, М. Добужинский, Б. Ефимов, В. Козлинский, Кукрыниксы, В. Лебедев, Б. Малаховский, И. Малютин, А. Радаков, Н. Радлов, К. Рудакова, В. Сварог, А. Успенский, В. Хвостенко, М. Храпковский, Б. Шемиот, Г. Эфрос, А. Юнгер и др.
СОЛОВЕЙ
Первый советский журнал пролетарской сатиры. Выходил в Москве в декабре 1917 г. — феврале 1918 г.
Печатался на 8 стр., с одноцветными иллюстрациями. Вышло 2 номера. Издавался Московским комитетом большевиков. Редакторы — Л. Вражский и В. Орловский, № 2 — Л. Вражин.
Идея издания журнала пролетарской сатиры возникла в среде пролетарских поэтов, беллетристов и художников, входивших в литературно-художественное объединение при газете Московского комитета большевиков «Социал-демократ». Возглавлял эту группу поэт-правдист Леонтий Котомка (В. Зеленский). К участию в журнале были привлечены Демьян Бедный, В. Князев, В. Маяковский. Первый номер появился в воскресенье 24 декабря.
