- Матерью?! Да какая ты мать! — взвивается дочь. — Да ты просто не дала мне сдохнуть! И то только потому, что боялась осуждения!
- Уж лучше бы дала! Уж лучше бы ты сдохла, шлюха, чем мне выслушивать такое на старости лет! Подожди же, подожди, твой последыш, твой ублюдок, припомнит тебе! На старости лет ты услышишь от него то же самое!
- Мой Вальтер?!
- Твой Вальтер!
Хильда хочет что–то ответить, но вдруг застывает с открытым перекошенным ртом, в углах которого собралась густая белая пена. В глазах ее поднимается волна паники, от которой старая Грета умолкает, обмякнув на кровати. Наступает тишина, в которой слышен только нескончаемый шум дождя, смывающего с земли грехи человеческие.
- Вальтер… — произносит Хильда одними губами.
- Беги! — взвывает старуха. — Беги! Доченька, беги–и–и!
А Хильда уже метнулась к двери и выскакивает на крыльцо.
- Вальтер! — кричит она, но дождь не дает ее голосу отлететь и на метр — тут же прибивает его к земле тяжелыми, как дробины, каплями. — Сыно–о–ок!
Она сбегает с крыльца, всматривается в серую пелену, стирает с глаз мешающие смотреть капли, вертится на месте, озираясь по сторонам, но взгляд ее не может проникнуть сквозь стену бушующего ливня. Волосы ее промокли и свисают жалкими веревками на плечи, липнут к лицу.
«А вода поднялась еще на палец!» — с тоской отмечает она, когда спускается вниз и видит торчащую из омута веху.
Потом взгляд ее падает туда, где едва различимы вдалеке контуры противоположного холма и стоящей на нем церкви. И она видит Вальтера. Мальчик идет по воде — слабое, едва различимое в сетях дождевых струй пятнышко. Она бросается за ним, но едва ноги ее погружаются в воду по колено, как склон холма тут же уходит из–под ступней, и она с головой окунается в эту пучину, которая, кажется, кипит под хлесткими ударами дождя.
Вынырнув, она кашляет, задыхается и суматошно гребет обратно к склону, пытаясь нащупать ногами опору.
- Вальтер! — кричит она. — Сынок!
Выбравшись из воды, пальцами впиваясь в скользкую землю, выдирая податливую траву, пытаясь удержаться на скользком склоне, она оглядывается и видит силуэт мальчика, различает его по светлому пятну рубашки, которое через минуту растворяется в непроглядном мраке…
- Что?! — встречает ее Грета истерическим воплем. — Где?!
Хильда опускается на пол у порога, насквозь мокрая, а возле ее ног тут же начинает образовываться лужица.
- Что? — повторяет старуха, уже понимая, каков будет ответ.
- Все из–за тебя, — стонет Хильда. — Все из–за тебя, ведьма старая!
- Из–за меня?! — взвивается старуха. — Да при чем здесь я, если ты такая мать! Какая ты мать, ты ж ею никогда не была! Ты ж только и умела, что задом вертеть, оставив мальчишку на меня!
- Что ты мелешь, дрянь! Это ты его убила своими бреднями!
- Ты ж не знала, как от него избавиться! Ты не мать, ты шлюха, шлюха!
- Я убью тебя! — визжит Хильда и, поднявшись, бросается на кухню.
Старуха замирает, прислушивается к стуку выдвигаемого ящика стола, к позвякиванию металла, к проклятиям, которыми ее осыпает дочь.
- Я убью тебя, убью, — бормочет Хильда, — у нас осталась кружка пшена. Всего кружка пшена. Но еще целых две пачки макарон.
- Две пачки — это много, — примирительно произносит Грета. — Нам и за год не съесть столько макарон, дочка…
