Портрет немолодого человека, с короткой седой бородой, с усталыми глазами.
Профессор Канин.
Везде, где ни служили канины, они всегда просили устроить им комнату с портретом профессора. Люди шутили, что канины молятся ему.
Канины не умели молиться. Они просто разговаривали с профессором.
Им было нужно.
В комнатке было, кроме Мака, было три канина. Два — из разведки и один незнакомый. Черный, лоснящийся, короткая блестящая шерсть.
Конвойная служба.
Судя по знакам на ошейнике — офицер. Судя по ошейнику — официально.
Во время исполнения обязанностей канины разведки и конвоя ошейники не носили.
«Доброе утро» — рыкнул ему Мак. «Доброе утро» — ответил конвойный.
Среди канинов не было презрения к товарищам, вне зависимости от места службы.
Если ты служишь — достоин уважения. А не служить канины не умели.
Разведчики вышли, вышел конвойный. Мак остался один. Он смотрел на портрет профессора.
Профессор говорил: «Канины не умеют лгать. Не лгите и вы им». Профессор знал свою расу и поэтому он создал канинов.
Потом Мак поднялся и вышел.
Пошел по коридору, проскочил мимо двенадцатилетней девушки из спецназа и только подошел к нужной комнате, как его отвлекли.
— Мак! Помоги. Привели задержанного, а ты единственный поблизости.
Мак двинулся за сержантом. Бухнуло, качнулась земля. Начался авианалет.
Сержант открыл перед Маком дверь в комнату с задержанным.
Дальнейшее заняло секунду.
Задержанный, высокий, в странном черном балахоне, выдернул руки из-за спины.
С лязгом упали на пол порванные наручники.
В руке Черного Балахона начал появляться предмет.
Кто-то когда-то сказал, что если солдаты встретят то, чего нет в уставе, например, проявление магии, они впадут в ступор и не смогут ничего сделать.
Может, где-то и так. Но боевые солдаты не станут удивляться, как и почему произошло то, чего не может быть, как оказались порваны наручники и каким образом можно достать что-то из воздуха.
Предмет — жезл, усыпанный разноцветными камнями — еще не успел появиться полностью и походил на голограмму.
Солдаты вскинули оружие и выстрелили.
Мак длинным прыжком пролетел до задержанного.
Клыки сомкнулись на кисти.
В этот момент в здание упала пятисоткилограммовая бомба.
Капрал Мак открыл глаза. Он был жив. Цел. В странном месте.
Во-первых, он находился не в подвале, вернее, не в том подвале. Судя по всему, это был склеп.
Во-вторых, на полу, отчищенном от пыли, были нарисованы концентрические круги, вдоль окружностей которых нанесены символы. Капралу Маку незнакомые. Также стояли потухшие свечи трех различных цветов и плошки с неизвестной жидкостью. Судя по запаху, кровью.
Мак лежал на задержанном. Мертвом.
Черный балахон, тощее тело, покрытое сморщенной темной кожей. Узкое лицо, острый нос, закрытые глаза.
Мертвый.
Рядом валялся жезл, один из камней, зеленый, разбит пулей. От него поднимается зеленоватый дымок, проникая в ноздри канина.
Мак поднялся на ноги. Нужно определиться, где он. Потом узнать, как он здесь оказался.
Капрал поднялся по ступенькам, толкнул передними лапами дверь и вышел.
Кладбище.
Похоже, небольшого городка. Не заброшенное.
Мак шагнул. Качнулся. Причиной была не контузия от взрыва. Капрал чувствовал себя отлично, слишком отлично для существа, оказавшегося в центре взрыва авиабомбы. Причина в другом.
Все не так.
Солнце светило иначе. Небо — иного оттенка. Трава, цветы, деревья — незнакомы. Гравитация — чуть другая.
Мак лег и положил морду на лапы. Нужно подумать.
В фольклоре людей — а фольклором канины называли все, чему не было живых свидетелей — были истории о других мирах. О мирах, в которые можно попасть после смерти.
Капрал Мак умер и попал в другой мир.
Самое главное отличие от нашего — здесь не пахло войной. Запах цветов, нагретой земли, легкий запах тления. Здесь не было резкой вони тел, разорванных взрывом, отравленных газами, здесь не пахло порохом, электроразрядами, гарью танков и маслом роботов.
На Земле таких мест не было.
Другой мир.
Мак подскочил и медленно побежал к выходу из кладбища, в ту сторону, где были слышны человеческие голоса и шум города.
Узнать, на самом ли деле это другой мир.
Узнать, как попасть обратно.
Вернуться обратно.
В оставленном склепе было тихо, только раздавалось тихое, еле слышное шуршание. Это медленно, скрипя друг о друга, выравниваясь и закрепляясь на положенных местах, срастались разгрызенные кости руки Черного Балахона.
Мертвец сел и открыл глаза. Пустые, бесцветные. Мертвые.
Да, это был странный мир.
По кладбищу бежал пес. Обычный пес, серо-рыжий, пятнистый, с острой мордой и закрученным баранкой хвостом.
Фронтовой разведчик. Капрал Мак. Боец.
Возможно, человек на его месте обрадовался бы возможности сбежать от войны, остаться в другом мире, начать новую жизнь, жизнь без риска погибнуть в любую минуту. Возможно. Но не канин.
Может быть, канины оказались чуть лучше людей, а может быть, они просто были слишком похожи на своего создателя.
По кладбищу бежал капрал Мак. Он собирался вернуться обратно на войну. Его вело то, что заставляет людей бросаться под танки, погибать, прикрывая других бойцов, убивать себя, чтобы не выдать под пытками товарищей.
Долг.
Ничейные земли
Журналистка Кейт Фолиан едет в таинственные Ничейные Земли, место обиталища мутантов, бандитов и дикарей, место, куда уходят в экспедиции отважные 'эксплорадоры'. Кейт узнает всю правду об этой земле и расскажет ее своим читателям
