Дыхательные клапана легких скафандров у тех, кто был в продырявленных отсеках, вновь автоматически открылись.
А затем Милисента, умудрившаяся не заметить выпущенной креслом защитной пленки (Алена обнаружила, что один из пилотов не одел скафандра, и привела в действие аварийный гермопакет) уловила на экране долгожданное мерцание транспаранта, и даже не успев толком понять – активировала подпространственный двигатель. Взвыл предупреждающий сигнал, слившись с воплем датчиков боевого оповещения, и «Пассат» провалился в гиперпыжок. Но на какую-то долю секунды раньше гравитационный удар настиг его...
Проведя краткую инвентаризацию наличных ресурсов и запасов, Флайнт огорченно покачал головой.
Само собой, захватчики вынесли все сокровища, и даже более-менее ценное добро. К великому огорчению Флайнта и любовно собранный им компромат на Хушински тоже исчез из памяти бортового искина. Видимо, все дивиденды от его трудов соберет тайная служба Лиги – если оная уцелеет после этой войны.
Впрочем, потеряв добычу, они приобрели не меньше – трофеи тянули на миллиарды в любой валюте.
С едой было хуже – отныне им предстоит все время полета питаться тем, что удастся изготовить на непрерывно барахлящем корабельном синтезаторе.
Оставалось только радоваться, что захватчики не выкачали энерган, и не забрали запчасти.
Правда, они сняли со «Старины Роджера» этот необыкновенный сверхдвигатель – ну так пусть он так же поможет Темной Лиге, как помог он прежним хозяевам!
Во всяком случае, все могло быть и хуже, много хуже.
Ну ладно – похоже, они оторвались от возможной погони, «Ангелы Ада» уже катапультированы за борт в одной из шлюпок, матросы Темной Лиги уже протрезвели, и узнали, что их судьба зависит от того – насколько они будут послушными.
Оставалось решить вопрос с Хукком.
Он обдумывал – что делать, еще минут пять, а потом скомандовал в итерком.
– Боцману Джойсу – подготовить захваченную нами шлюпку к полету...
...В карцер вошли двое. Его матрос, и еще какой-то незнакомец в непонятной форме.
Молча они схватили его под руки, и повели куда-то.
Хук подумал, что пришел, должно быть, его смертный час, но испытал всего лишь тяжелую горечь.
Его привели на нижнюю палубу, где стояла шлюпка которой раньше на «Роджере» не было – видать, новый трофей.
Оказавшись внутри, бывший капитан корсара обнаружил, что она загружена разнообразной едой, среди которой преобладали мухоморы в кляре.
Следом за Хукком в шлюпку, где уже стало тесно, влез Флайнт – на секунду Хукк даже подумал, что и старпом тоже разделит с ним изгнание.
Матросы поставили последний ящик с мухоморами на палубу, и исчезли.
Они остались вдвоем.
– Вот что, капитан – произнес Флайнт. Следовало бы, может, тебя... он выразительно провел ребром ладони по горлу, – но что-то это не по мне, откровенно говоря, да и ребята против. Так что садись-ка давай в шлюпку, и лети куда хочешь, подавай там сигнал бедствия – тут амазонки рядом, глядишь, и сойдешь за жертву злых пиратов и чертелюбов.
– На, вот: твоя доля в добыче, – на колени Хукка шлепнулась сапфирная диадема, сорванная с какого-то из идолов. Знатно мы с тобой погуляли, повеселились; ну а теперь расходятся наши дорожки.
– Слушай, Флайнт, ты, не иначе, раньше журналистом был, или адвокатом, – больно ловко умеешь все повернуть! – печально бросил Хукк, вставая.
– Нет, не угадал, – вдруг усмехнулся Флайнт. – Я был партийным функционером. Гиперборейские Соединенные Провинции, Партия либерального авторитаризма и революционного консерватизма, – слышал, может, про казначея президента Мерлина?
– А, так это ты очистил тогда партийную кассу! – радостно, словно встретил старого знакомого встрепенулся Хукк.
– Да не я, – скривившись, как от застарелой зубной боли, сообщил капитан. – То есть я, конечно, тоже не без греха, но вот меня-то и назначили козлом отпущения. А ради чего я буду один отдуваться?! Вот и дал деру. Ладно, некогда мне тут. Шлюпка заправлена под завязку, передатчик работает как часы, еды и воды вдоволь, система регенерации исправна, даже аварийная анабиозная камера есть. Так что – в добрый путь, капитан. Прощай.
– Слушай, подруга – откуда ты это все знаешь? – спросила Китти, взвешивая в руке получившуюся дубинку. Ты не из полиции случайно?
– Я служила в ПРУ – хотя теперь – какая разница?
– В каком еще таком «пру»? Там где нашу сестру прут, что ли? – хохотнула Китти.
– В Периферийном разведывательном управлении республики Цефей, второй лейтенант оперативной службы, – сообщила Мура Дем, раскручивая над головой свое оружие. Результат ей не понравился, – Надо будет еще пару горстей подсыпать...
– Так чего же ты к нам подалась? – удивленно уставилась на нее Кэт.
– А, – зло махнула рукой Мура, – ты знаешь, сколько там платили? Да еще жалование задерживали чуть ли не по полгода! Мне, бывало, за один выход в трусики совали больше, чем я там за два месяца получала! А мне мать и двух сестренок надо было кормить!
Тут внимание их привлекла возня Азизы и Джулии, вместе с парой девчонок покрепче, возле двери в соседнее помещение. Там, как сказал кто-то, тоже сидели какие-то пленники.
Вот она распахнулась, и оттуда выскочила – Китти даже помертвела – фигура в военной форме Лиги. За ней – еще сразу полдюжины. А за ними еще.
Но тут она разглядела, что форма эта порвана, многие босиком, а кто-то вообще в нижнем белье, а у половины имеются синяки и ссадины, и успокоилась.
– Познакомьтесь – сообщила Азиза примолкшим пленницам. – Это наши союзники. И пояснила – Этих девчонок, должны будут принести в жертву Сатане на завтрашней Черной Мессе. Ровно полтораста голов, – уточнила она. А там дальше еще есть.
– Ой, да как же это... – прошелестел в тишине потрясенный шепоток Мышки.
...Стражник достал из кармана небольшую коробку с порошком, насыпал драгоценное зелье на кончик пальца.
Он готовился принять дозу наркотика, известного в ряде миров под названием «звездная пыль».
На любой из планет Звездного Халифата за это занятие его ждала бы смерть. В других местах – к примеру, на Техасе – долгая-долгая отсидка. Но тут был не Халифат и не Техас. Тут была Темная Лига, которой он подрядился служить, и где к человеческим порокам относились снисходительно. (Это ж надо – опиекурильни и гашишные почти в каждом квартале!). Впрочем, он бы служил и Халифату – только бы деньга капала.
Конечно, предварительно их заставили подписать какую-то бумагу, что они де пошли служить не только за плату, но и из симпатий к «темному слову и темному делу», но что с того? Лишь бы платили, и тогда он объявит, что симпатизирует хоть самому Великому Обезьяну! Правда, дела идут у нанимателей не так хорошо – вот, эвакуацию затеяли. С другой стороны – бабы – хоть какое-то развлечение.
Все его приятели, в количестве сорока девяти голов успели сполна «причаститься», и лишь он, как самый молодой, был вынужден довольствоваться тем, что оставили те.
Втянув драгоценный порошок, охранник покачался взад вперед, довольно улыбнулся, ощущая, как волны непонятного блаженства омывают мозг.
Может, забить на всю эту службу, пойти сейчас к девкам, взять какую-нибудь, а еще лучше парочку...
