Через минуту, забыв о похрапывающем узнике корабля и ставшем еще сильнее запаха, они потрясенно взирали на содержимое тайника, оставленного неведомыми хозяевами шлюпки.
В нем лежала небольшая груда прямоугольных слитков – серо-буроватого цвета с малиновыми разводами.
Сурминий. Драгоценный атомно-модифицированный сплав, искусство производства которого было утрачено после того, как тысячу с лишним лет назад деградировала и рассыпалась цивилизация Созвездия Водолея. На глаз фунтов двести – целое состояние!
...Десантный полувзвод только-только успел развернуться в стандартную конфигурацию «оборона основных коммуникаций при абордаже».
Установили переносные щиты, соединенные углепластиковыми тросами, заблокировали проход парой шариковых мин, а дюжина бойцов – как и было предписано наставлением – устроились под потолком вниз головой, вцепившись в потолок «когтями» скафандров, наподобие летучих мышей, приведя в готовность излучатели и скорчеры.
Они только-только успели все это сделать, когда наскоро заклепанные ворота вдруг выгнулись как надуваемый мыльный пузырь, и с громовым треском лопнули. В образовавшуюся дыру просунулся бронированный острый нос легкого штурмовика.
– Матерь Божья! – совсем потеряв голову, выкрикнул ближайший к входу сатанист (видно, из новообращенных), прежде чем передняя опора катера походя снесла ему череп.
В следующий же миг скутер тяжело рухнул на палубу, и носовые маневровые дюзы плюнули плазмой во все стороны.
Крик, визг обожженных защитников отсека (мало чем отличающийся от визга осмоляемых живьем свиней), чад мгновенно испарившегося пластика...
Затем скутер вновь поднялся и целиком вплыл в отсек. На его уплощенной корме, во всех распахнутых люках, в открытой кабине – везде устроились молодые и симпатичные женщины. И у каждой в руках было что-нибудь стреляющее.
И через считанные доли секунды все это взорвалось огнем...
Когда стрельба прекратилась, живых солдат Лиги в зоне видимости не было.
Щиты отлетели к стенам, впечатавшись в панели и сплющив пытавшихся укрыться за ними.
А из устроившихся на потолке уцелел лишь один, напоминавший сейчас висящий где-нибудь в уютном фермерском погребке хорошо прокопченный окорок...
– Да что же там такое, в конце концов? – вспылил архижрец Третьей дредноутной эскадры, созерцая переполох в командном отсеке.
Это был огромный полусферический зал, стены и потолки которого являлись одним огромным экраном. Этот экран разделялся на сотни более мелких полей, на каждом из которых давалась своя информация. Сейчас значительная часть из них была залита тьмой – внутренние телекамеры были обесточены одновременно с аппаратурой связи.
Сюда архижрец явился с требованием немедленно обеспечить его доставку к опекаемой им пастве, сейчас доблестно борющейся за слово и дело Сатаны – в противном случае он дойдет до самого Великого Магистра!
А вот теперь выясняется, что даже и связи нет!
Более того – сейчас происходило нечто непонятное: никто не рвался к нему облобызать руку, никто не кланялся, завидев золотой знак на большой цепи, никто не выражал почтения, и даже словно не обращал на него внимания.
– Я спрашиваю – когда будет восстановлена связь? – почти закричал он.
Тут на него наконец обратили внимание.
– Извините, коллега – но это неизвестно – на корабле бунт, – бросил ему пробегавший мимо командор Черного легиона.
– То есть как бунт?! И кто же посмел?? – налившись пунцовой краской вопросил жрец.
– Девки взбунтовались!
– Какие еще девки? Жертвенные?
– Ну да, а еще пленницы с того пирата, и два походных борделя!
– Час от часу не легче... – зло махнул рукой архижрец. Теперь часа на два драчка – не меньше...
– Нет, меньше, – уточнил какой-то майор. Сейчас выпускаем «Ангелов Ада».
Напряжение было таково, что никто не удивился тому факту, что против полубезоружных девиц готовились выйти в бой лучшие бойцы Темной Лиги.
Из древнего фольклора.
Мышка устала бежать. Уже давно она поняла, что заблудилась в этих переходах враждебного корабля-гиганта, что уходит все дальше и дальше от места, где ее подруги готовы принять бой.
Нет, она не бросила их, не струсила – просто, забывшись от волнения, она свернула не туда, и мгновенно потерялась в этих лабиринтах.
Несколько раз мимо нее проносились группы по пять-шесть человек сатанистов, но всякий раз громкий топот успевал ее предупредить об их появлении заранее, и она успевала юркнуть в боковые коридоры.
Внезапно за ее спиной раздался звук открываемой двери, и удивленный возглас.
Обернувшись, Мышка увидела, что на пороге ближайшей каюты стоит еще молодая невысокая и упитанная женщина в черном пеньюаре, с недоумением рассматривавшая ее.
Потом глаза ее радостно загорелись.
Мышка обреченно сползла по стене – вот сейчас женщина поднимет тревогу, ее схватят и убьют, может быть, убьют не сразу, а сначала вдоволь покуражатся над ней – беззащитной, доброй, никому не сделавшей в жизни зла...
Не было больше сил не бежать, ни сопротивляться.
Женщина между тем, оглянувшись, повертев головой туда-сюда, стремительно подскочила к Мышке, схватив ее за руку, рывком подняла на ноги.
– Быстрее, давай ко мне! – зашипела она. – Или, хочешь, чтобы тебя тут увидели??
Уже через несколько секунд Мышку втащили в богато отделанную прихожую, и захлопнули дверь. Затем женщина столь же решительно поволокла ее в комнату, где устроила на огромном, украшенном балдахином и множеством подушек диване.
– Так, милочка, будь спокойна, теперь тебе ничего не грозит, теперь с тобой больше ничего не случится, – тараторила хозяйка. Да – больше ничего – это уж точно! На, вот оденься – на колени ей шлепнулось черное длинное платье, расшитое кабалистическими знаками. И выпей, выпей, – почти силком спасительница влила в нее полстакана виски. – Выпей: это тебя успокоит. А я пока что-нибудь придумаю. И с этими словами она стремительно исчезла за дверью в другую комнату, а может – на кухню или в столовую.
И тут Мышка едва удержалась, чтобы не расплакаться от радости. Страх и напряжение медленно отпускали ее из своих железных когтей.
Выходит и здесь, на корабле этих ужасных сатанистов, нашлась добрая душа, которая готова рискуя всем, помочь ей, спасти!
Она будет вечно молить Господа за эту чудесную женщину – кто бы она не была; если у нее будет когда-нибудь дочь, то она назовет ее именем своей спасительницы, если надо – она готова стать ей служанкой на всю оставшуюся жизнь!!
Чуть отдышавшись, Мышка огляделась. Окружающая ее обстановка говорила, что она попала в будуар к какой-то богатой особе, явно знающей толк в удовольствиях. Огромная кровать с парчовым балдахином и простынями натурального нихонского шелка (именно на ней она сейчас сидела), пушистые ковры настоящей шерсти, многочисленные флаконы с дорогими духами на столике и небрежно брошенное поверх покрывала платье от Ричи Нино.
На полу валялась книжка в глянцевой обложке о приключениях темного эльфа Фулендила.
