выхваченными крест накрест. Надо мной пролетает Рой и замирает слева сзади. Ветер, оскалив клыки, припав на передние лапы, впереди, справа.
'Выныриваю' на поверхность реальности. Вот я спросила бы, что это было. Только кого? Память тела, блин.
Хаджими, скалясь как гворты, идет к нам со стопкой широких деревянных плашек в руках.
— Хорошие у вас ножики, леди Кира, — улыбаться улыбается, а глаза серьезные, с такими только допрос пленных партизан проводить…
— Благодарю, но они не хорошие. Они отличные, — ага, ото всех остальных ножей в этом мире, однозначно.
Притормозить надо, а то они со мной язву желудка заработают. Ну, или я с ними.
Курсанты гомонят вокруг, но подходят близко только после того, как гворты ложатся рядом. Кто-то тянет лапы ножи потрогать, кто-то про стиль спрашивает. А я пока еще не совсем в себе и потому просто всем светски улыбаюсь и ножи из плашек достаю.
— А что это у вас с ногтями?
— А?
Оглядываюсь на вытаращенные вокруг меня глаза. Тьфу ты, с этими попрыгушками забыла про маникюр совсем. И что им всем мой лак синенький покоя не дает? Решено, вернувшись из города, покрашу их в цвет пожарной машины. Такой у меня тоже есть.
— Будете плохо учиться, я вам всем такие же нарисую, — сладко улыбаюсь — Правда, Хаджими?
И под громкий хохот инструктора ушла к себе.
Глава 17
Добраться от замка Ордена до Шоукана мне помог, как ни странно, настоятель Храма. Увидев, как я пробираюсь к воротам, и выяснив куда собралась, он тут же нагрузил меня партийным заданием — приобрести в вампирском торговом представительстве редкие лекарственные растения. Мне вручили мешочек с деньгами, выделили повозку и проводили за ворота с наставлением не платить сразу, сколько просят, а воспользоваться своими дружескими связями с эс Грюндами. В том смысле, мол, а не подарите ли вы нам чего-нибудь очень нужного и крайне ценного?
Заранее ухмыляясь воображаемому разговору с капитаном, я поправила плащ и забралась в возок. Красота! Подремлю по пути. Рой тут же взгромоздился рядом, жалобно уложив свою морду мне на бедра. Лентяище… Вон, ряха уже поперек меня шире, а все туда же, еще бы на ручки попросился. Ну, не сбрасывать же милягу?
Ветер, гордо задрав гибкий хвост, усвистал вперед. Ну и ладно, а я поваляюсь.
Надо все же попросить настоятеля Храма, чтобы он мне пару подробных лекций зачитал, демографических, а то что-то сюрприз за сюрпризом. То вампиры не плотоядные, то потомки оборотней брёвнонепробиваемые. Кошмар…
Дав себе слово, честно дремала в возке до самых ворот в Шоукан. Минут за десять до въезда возница толкнул меня, как и просила. М-да… Поздновато. Товаро-пассажирский поток от нас уже шарахался в разные стороны, явно привлекая внимание стражи. Запрыгнувший на повозку Ветер разлегся уже практически на мне, и прикрыл морду лапой. Поклясться могу, он про себя просто ржет над всеми нами…
Я отдала наши подорожные вознице и царственно возложила руки на две здоровенные башки. Для наглядности. Очередное шоу 'Леди и ее дрессированные болонки' прошло успешно, в первую очередь благодаря индифферентному вознице, предъявившему на входе орденский жетон.
Проехав под очень широкой и низкой аркой надвратной башни, я с любопытством огляделась. Вид на город издалека я проспала, а увидеть побольше хотелось сильно.
Представьте себе угро-финского охотника XIII столетия. Представили? А теперь закройте ему глаза, уши и аккуратно поместите на Кутузовском проспекте, под Триумфальной аркой. Готовы? Открываем ему органы восприятия. И наслаждаемся.
Мне искренне жаль, что рядом со мной в тот момент не оказалось никого знакомого, кто бы искренне поделился со мной теми впечатлениями, которые я производила на окружающих. Вот все-таки, чем нас ни искушай, ни образовывай, глубоко деревенский восторг при виде чуда живет во всех.
Я раньше думала, что самый белый город на свете, это Иерусалим, когда-то давно поразивший меня своими сияющими кварталами, раскинувшимися на холмах под бледно-голубым небом и слепящим солнцем.
Белизна камней Шоукана слепила сильнее солнца. Шпили, купола, высокие тонкие башни, все это было оплетено бесчисленными мостами, мостиками и подмостками. Резьба, покрывавшая их, иногда была настолько тонкой, что выглядела как очень густая и фигурная сетка трещин, окутывающая по-настоящему древние скалы, открытые всем ветрам.
Уже позднее я узнала, что Шоукан был некогда столицей гномов, которые, оказывается, вовсе и не живут под землей, а предпочитают это делать в больших и благоустроенных городах. Отсутствие зелени совсем его не портило, даже наоборот, подчеркивало красоту этого каменного цветка. М-да… Бажова бы сюда, посмотреть на творение местного 'Данилы-мастера'.
Потомки почтенных мастеров населяли этот город и поныне.
Следуя в возке по бесконечной путанице улиц, развязок и мостов, среди бурлящей толпы аборигенов, я вдруг испытала чувство острой благодарности к настоятелю, облагодетельствовавшему меня поручением и повозкой. Одна бы я в этой каменной пустыне проскиталась дольше, чем Моисей.
Спустя некоторое время повозка выехала на небольшую абсолютно круглую площадь, в центре которой играл прозрачными струями столь же идеально круглый фонтан. За ним возвышался изящный дворец, с пустой колоннадой перед входом. На колоннах, в круглых вазонах цвели яркие растения. Кстати, единственные, увиденные мной в городе.
Мы подъехали к скромному зданию, по бокам которого разместились крытые дворики. Возница только кивнул мне на вход, поудобнее устраиваясь на облучке.
— Сюда вам.
Кинув последний заинтересованный взгляд на дворец напротив, я столкнула гвортов на брусчатку и пошла к крыльцу. Зашла я на него только затем, чтобы упереться грудью в толстое древко, преградившее мне путь. Что за фигня?
— Нельзя! Опечатано по приказу наместника!
Удивленно оглядев двух невысоких, но о-о-очень широких в плечах стражей, все-таки рискнула спросить:
— А почему?
— Нельзя те говорят, сдай назад! Закрыто и опечатано, — рыкнуло тумбообразное существо из-под глухого шлема.
Это что? Я опоздала? Все уже началось?
На подгибающихся ногах я тупо обошла фонтан кругом. И кто поверит моим догадкам, что несчастные вампы не при делах? Фактов-то навалом. Свидетелей нет. И доказательств.
Окунув пылающее лицо в фонтан, присела на его бортик и огляделась.
Бли-и-ин.
На всех колоннах перед входом во дворец был один и тот же рисунок. В каменном овале медальона, изогнув шею и простерев крылья, взлетал дракон.
Как и на том медальоне, что висел на моей шее.
Быстро цапнув за руку пробегающего мимо мальчишку, тыкаю во дворец пальцем:
— Кто здесь живет, парень?
