Убийца повернул голову и, оглядевшись, понял, что даже в броске он не успеет добежать до своего оружия. Стража тем временем уже приняла боевую стойку, а опасность, исходящую от Элайн, уже встающей на ноги, он чувствовал спиной в прямом смысле этого слова. Кроме того, к королеве уже подбегал сам король, вытягивая из-за спины пусть и церемониальный, но в умелых руках достаточно смертоносный меч.
Поэтому «стражник» просто исчез. На его месте взметнулось призрачное облачко, а дрожащий, слегка видимый контур его фигуры, исчезая на глазах, промелькнул мимо изумленных от такого превращения солдат прямо к бойнице.
Когда стража выглядывала во двор, там уже никого не было видно.
– Оцепить дворец! Никого не впускать и не выпускать! – начальник стражи выкрикивал команды, а солдаты, звеня оружием, разбегались по дворцу.
– Кто это был, Элайн? – Алистер лишь мельком, для проформы, выглянул в пустой дворик за окном коридора. – Неужели Антиванские Вороны заинтересовались Голданной?
– Она сейчас сама все расскажет, Алистер. – Королева с горечью рассматривала разодранный подол платья. – Прикажи отвести ее в безопасное место. Голданна знает этого убийцу.
Глава 11
Небольшая комната, в которую зашли Элайн с Алистером, была каким-то хозяйственным помещением. По углам были навалены мешки и ящики, а на стенах были развешаны полки с тючками и коробками.
Голданна уже стояла посередине, окруженная тремя стражниками во главе с самим лейтенантом.
– Это что, и есть то самое безопасное помещение? – удивленно огляделась Элайн.
– Я подумал, что если этот убийца вдруг захочет сегодня завершить свое дело, то искать Голданну в этой кладовке он будет в самую последнюю очередь.
После такой тирады Алистер обычно начинал улыбаться, но сейчас серьезность не покидала его ни на минуту.
При упоминании своего имени Голданна подняла голову.
– Где мои дети? Что с ними будет?
Элайн повернулась к стражникам.
– Лейтенант, выйдите в коридор и оставайтесь со стражей у дверей. Никто не должен сюда войти, пока мы не позовем вас. Даже сам Создатель вместе с Пророчицей не имеет права войти без нашего разрешения. Поняли?
– Да, Ваше Величество! – молодцевато кивнул солдат и вместе со своими подчиненными вышел из комнаты.
Голданна повторила напряженным голосом
– Что с моими детьми?
– Твои дети у матери-настоятельницы, живы и здоровы. Их охраняют, не беспокойся, – ответил ей Алистер.
– Очень приятно слышать, что ты так переживаешь о своих детях, – вступила в разговор Элайн.
– Жаль только, что ты об этом не подумала, когда решила сделать то, что сделала.
– Я ничего не сделала! Ничего! Я никого не травила, это… это вы мне подбросили яд!
– Сказала бы прямо, что я подбросила. Только вот зачем я спасла тебе жизнь? Просто так, из любопытства, да? – Элайн внимательно посмотрела на Голданну. – То, что ты никого не травила, мне известно. Мне неизвестно другое.
Алистер удивленно воззрился на королеву.
– Как? А то, что она была в леднике… яд в ее комнате? Разве все не указывает на…
– Именно все и указывает. Причем настолько ярко указывает, что от этой яркости глаза слезятся. Я, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там у них полагается отравителям?
Алистер немного помолчал.
– Насколько мне известно, виселица. Но ты же говоришь, что она не травила…
– Ну, разумеется, не травила. Она даже не знает, как именно называется та жидкость в той самой бутылке. Ее счастье, что дети не добрались до этой дряни раньше стражников.
Голданна слушала все это с отвисшей челюстью и потрясенно молчала.
– Впрочем, ей и не полагалось дожить до суда. Если бы вместо Вилены яд убил бы меня, – тут Элайн глубоко вздохнула, – клянусь Снами Создателя, что Голданну нашли бы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые не говорят, а духов обычно никто не слушает.
Королева продолжила:
– Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна не хочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов. – И Элайн еще раз посмотрела в лицо Голданне – Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?
– Вместо кого? – Алистер тоже был немало удивлен.
– Так я же и спрашиваю у нее, кто это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? И кто хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью?
Ее Величество обернулась к Голданне.
– Я не понимаю твоего молчания. – Элайн начала сердиться. – Это что, твой муж?
– Нет, – едва слышным голосом ответила Голданна.
– Любовник?
– Нет.
– Так нам клещами из тебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это он был готов оставить твоих детей сиротами?
– Понимаю…
Тут уже рассердился Алистер.
– Так почему ты не хочешь его назвать?!
– А я не знаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».
– Ого! – восхитилась Элайн и повернулась к Алистеру. – Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, что «Человека делает качество его врагов». Знаешь, я начинаю собой гордиться – враги у меня до сих пор весьма незаурядные.
– Так за что же он мстил? – этот вопрос уже предназначался Голданне.
– Вроде бы за то, что вы убили его отца. И разорили его род. Я точно не помню.
Несколько минут Элайн и Алистер потрясенно смотрели друг на друга.
– Вот оно что… Надо же, какой сюрприз. Змеи Хоу опять повылазили из нор, – протянул Алистер.
– Как звали сына этого Хоу? – Элайн задумчиво потерла лоб пальцами. – Я точно не помню, кажется – Натаниэль. Что же, надеюсь, я как-нибудь наглядно объясню ему, почему я убила его отца и что у них вообще общего. Только это объяснение будет последним в его жизни.
– Он пообещал, что поможет мне стать эрлессой, если я буду делать то, что он мне скажет… – Голданна наконец начала говорить сама, без принуждения.
– И что именно он тебе указывал? – черты лица Алистера разглаживались: чувство облегчения, что Голданна не отравительница, привело его в несколько умиротворенное состояние.
– Ну… – Голданна явно затруднялась с ответом. Повторять то, что они с Натаниэлем обсуждали насчет короля и королевы, по ее мнению, сейчас совсем не стоило. Это могло опять не на шутку разозлить как Алистера, так и Элайн.
– Ты боишься говорить? Так я помогу тебе ответить, – спокойно продолжила королева, заметив
