– Остался защищать Башню Бдения, пока мы ходили в Амарантайн. При обороне Башни ему голову и снесли, – Элайн хотела вздохнуть, но вовремя остановилась. Глубокие вздохи в этом помещении были противопоказаны. – После чего жена этого самого трупа смогла его наконец-то похоронить. По- человечески.
– Жена трупа? – король изумлялся все больше и больше.
– Бывшая жена. Ну не вдова же... Он ведь ходил и говорил... Алистер, мы отвлеклись. Пусть лучше господин посол нам расскажет, что он тут делает. Ты же нам все расскажешь, правда ведь?
И она присела на стул, не забыв упереться мечом в его живот.
Тем временем Алистер придвинул поближе жаровню и стал раздувать остывшие угли, предвкушая появление столь желанного тепла.
Протянув руки к поверхности медленно раскаляющихся головешек, он повернулся в сторону мага:
– Однажды из-за тебя моя жена чуть не умерла. Поэтому если ты вздумаешь обидеть ее еще раз, будешь иметь дело со мной. И я лично прослежу, чтобы ты получил по всем счетам сразу. Это я тебе говорю как храмовник малефикару.
Картахан отвернулся от короля. Что он мог ему ответить? Со связанными руками и Юсарисом у пупка?
– Итак? – неприятно улыбнулась королева. – Господин... забыла, как тебя зовут, малефикар?
– Картахан, – процедил маг.
– Так что же делает господин Картахан в этом забытом богами месте, куда не заходят даже пещерные ползуны?
– Живу, – тевинтерец из всех сил старался собраться с мыслями.
«Что-то надо делать. Но вот что? Проклятье, как же их сюда занесло?»
– Еще один паяц, – королева начала сдвигать брови. – Картахан, понимаешь, нас совсем недавно кормили ответами в таком же дурацком стиле. И нам это очень не понравилось. Очень. Поэтому давай-ка ты не будешь тут изображать записного шута! – и она слегка нажала на рукоять своего двуручника.
– Я действительно здесь живу! – воскликнул, поморщившись, Картахан. – Я изгой! За мной охотится Верховный Маг! Мы с ним крупно поспорили... – добавил он упавшим голосом.
«Главное – не проболтаться этой стерве, почему мне пришлось сбежать из Тевинтера. Вот тогда-то мне уже ничего не поможет».
– Ты выбрал очень странное место для проживания. В Тедасе довольно-таки много других, куда более удобных мест, где можно спрятаться от Верховных Магов.
– В этих удобных местах обычно полно соглядатаев. Прятаться надо не там где тебе удобно, а там, где тебя не будут искать, – проворчал маг. – Признайтесь, что меня вы нашли совершенно случайно.
– Признаемся, – охотно согласилась Элайн. – И что это меняет?
После непродолжительной паузы, во время которой Картахан делал вид, что его ничего больше не интересует, королева продолжила:
– Значит, от испуга перед Великим Магом ты убежал именно в Морозные Горы. Причем испугался настолько сильно, что забился в холодные и бесплодные пещеры под храмом Андрасте?
– Ага, – радостно кивнул он.
– Картахан, только вот не надо считать всех остальных идиотами. Я тебе не верю ни на грош. Клянусь своим Юсарисом. – и она сделала легкое движение кистью, от которого ее меч повернулся вокруг оси, пробуравив острым концом в широком и толстом поясе Картахана небольшую дырочку.
Маг потрясенно уставился на это отверстие.
«Все демоны тени! Пояс! Она сейчас все поймет!»
– Стойте! – завопил он. – Нет! Только не мой живот!
Алистер поднялся и подошел к Картахану.
– А что твой живот? Почему именно живот?
«Это я зря ляпнул. Зря... Проклятье».
– Сильно болит, – он назвал первую попавшуюся на ум причину. – Тут вода плохая.
– Вода? А где тут у тебя вода? – Алистер заинтересованно прошелся вокруг него и, увидев кувшинчик с недопитым вином, немедленно сунул в него нос.
– Это у тебя не вода. Это какое-то вино. Так что если вдруг живот у тебя и болит, то явно не от воды.
– От вранья животы тоже болят, – подала голос Элайн. – Хочешь это проверить, Картахан?
В ее спокойном тоне явно зазвенела оружейная сталь.
– Раз вода тут ни при чем, значит, ты просто съел что-нибудь не то, господин малефикар, – продолжил развивать свою тему король. – Нас тут недавно угощали... Бррр... От этого любой живот заболит, – и король неожиданно уставился в дальний угол. – Подожди, а что это там у тебя? Ну-ка, ну-ка...
Подойдя к заинтересовавшему его месту, он буквально через секунду закричал во весь голос:
– О, святая пророчица! Элайн! Элайн! Ты должна это видеть! Элайн!
Она вскочила с места, не сводя глаз с Картахана.
– Что там случилось?
– Посмотри сама!
– Тогда посторожи этого мага вместо меня. Его же нельзя оставлять без присмотра! А я посмотрю, что ты там увидел.
Алистер приблизился к ней с круглыми от изумления глазами. Его рот был полуоткрыт, а руки аж тряслись.
– Ты! – он зарычал на мага. – Я тебя сейчас убью на месте, поганая тварь!
И король схватил Картахана за грудки.
– Подожди меня. – Элайн стало очень интересно, из-за чего так взбесился ее любимый муженек. – Я тоже хочу поучаствовать в этом. Пока ничего не делай, ладно? – и она отвела руку Алистера от горла донельзя перепуганного малефикара.
– Он!.. Он... – продолжал рычать Алистер.
– И чего же это он?.. – пробормотала Элайн, направляясь в тот самый закуток пещеры, где Алистер внезапно получил временную невменяемость.
Открывшаяся картина повергла ее в шок.
Она видела очень много. И омерзительно-чудовищную Матку с щупальцами в Мертвых Рвах, сделанную из живой женщины. И результаты опытов некоего Авернуса, которые представляли собой наколотые на железные штыри трупы солдат. Видела она и беременных женщин, повешенных на воротах деревеньки Хоннлит... Убитых и растерзанных детей...
Совсем недавно она посмотрела в мутные глаза двух похотливых тварей, которые пришли поглумиться над беспомощной, по их мнению, женщиной.
Ей казалось, что она уже видела все гнусности, которые только можно увидеть под солнцем.
Она ошиблась.
Куча человеческих костей, обглоданные руки, полусгнившие черепа и два мертвых тела, заботливо положенные на лед, явно для того чтобы не испортились. Рядом с ними на льду лежало аккуратно освежеванное и охлажденное человеческое бедро, с которого была содрана кожа.
Ее резко замутило.
«Лавка мясника!» – вспомнила Элайн слова Алистера.
Сумев сдержать рвотный позыв, она заставила себя отойти от этого места. Постояв минуту с прижатой ко рту рукой и поминутно сглатывая приливы тошноты, она наконец сумела взять себя в руки. И Юсарис как-то сам поднялся вверх для смертельного удара.
Картахан не стал ждать, когда королева, несущаяся к нему с поднятым мечом осуществит свое весьма недобрые намерение.
– Стойте! Я все объясню! Стойте! – заорал он благим матом. – Сто... – его крик перешел в задушенный хрип.
Алистер снова схватил его за горло стальной перчаткой, не дав магу договорить. Позолота на этой прекрасной вещице была, конечно, очень хороша. Только вот от этого хватка Его Величества нежнее не становилась.
