Из долгой поездки в Антиву Фергюс вернулся не один. Он привез в дом жену – красавицу Ориану, и у него началась совершенно другая жизнь. Все свое свободное время он теперь проводил с ней.
А Элайн поняла, что теперь она больше не будет всюду ходить за братом. Кроме того, ей стало понятно, что это не она должна за кем-то ходить и кому-то подражать, а наоборот – другие должны за ней бегать. Теперь она будет примером для остальных. Под «остальными» Элайн пока подразумевала Роланда, а другие ее не очень интересовали.
Девушка давно заметила, с каким обожанием и нежностью смотрит на нее этот молодой банн. Он был готов выполнить для нее любое поручение и участвовать в самых сумасшедших проказах, лишь бы только быть с ней рядом. Он всегда защищал ее от насмешек и ехидных шуточек Фергюса, даже если они были справедливы.
Роланд всегда помогал ей – совсем как тогда, когда ей было нужно лезть в окно оружейной комнаты. Эти ночные вылазки сблизили их сильнее всего, и Элайн поняла, что ей далеко не безразличен этот симпатичный парень.
Ей нравилась его покладистость. Юной тейрине казалось, что он один понимает ее – все остальные только хмыкали и криво улыбались, когда узнавали об оружейных пристрастиях Элайн Кусланд. А Роланд искренне ее поддерживал.
Но пока молодой человек не проявлял попыток к сближению. Рассудительность Роланда все еще брала верх над его чувствами.
* * *
Башня Ветров была самым высоким строением замка, и с ее смотровой площадки можно было в любую погоду разглядеть воды Недремлющего Моря. Иногда Элайн забиралась на самый верх и любовалась цепочкой прибоя, мерно накатывающегося на прибрежные скалы. Если подойти к самому краю, возникало ощущение полета – внизу было далекое-далекое море, а наверху близкое-близкое небо.
Когда один из стражников заметил эти посещения, родители прочитали ей нотацию, что это очень высоко, очень опасно, и строго-настрого запретили даже подходить к башне.
Такие запреты только сильнее раззадоривают желание их нарушать. Тем более не в правилах Элайн было так просто отказываться от своих желаний. И рыжий волчонок быстро нашел выход – точнее, вход – прямо через окно кладовой, примыкающей к башне. Здесь было тесно, темно и пыльно. Но самое главное – дверь кладовки выходила прямо под лестницу, ведущую наверх. Там можно было пересидеть, если появлялась стража, а потом подняться на самый верх и попасть на смотровую площадку. Наверх стражники заходили нечасто. С чего бы им торчать под холодным ветром?
– Роланд, пойдем! Я покажу тебе кое-что интересное.
– Да, миледи, после Вас, – Роланд с готовностью подчинился.
Элайн повела его в сторону Башни Ветров. Не доходя до главного входа, она свернула в кусты. По едва заметной тропке они добрались до небольшого окошка. Не сказав ни слова, Элайн ловко ухватилась за раму, подтянулась на руках и скрылась в оконном проеме.
– Рори! – позвала она изнутри.
Вслед за ней он перемахнул через подоконник и тоже оказался в пыльном полутемном помещении.
– И куда мы идем?
Она приложила палец к губам, подошла к двери, прислушалась, а потом вполголоса спросила:
– Ты когда-нибудь видел море? Настоящее море?
– Нет, наш баннорн находится в долине.
Ему было стыдно признаться, что он до сих пор не удосужился съездить к берегу.
– А я тебе его покажу. Это очень красиво! – и она первая скрылась за дверью.
Они стали осторожно подниматься по деревянной лестнице. Там, на самом верху, перед выходом на смотровую площадку, было еще две двери, одна вела в комнату для стражи, а другая – в оружейную.
– Тсс… – Элайн хотела проскользнуть мимо, но тут из-за двери комнаты стражников послышался женский голос.
– Рик! Ох, Рик! Еще! Еще! О-о-о!
Элайн удивленно взглянула на Роланда. Тот уже покраснел до ушей, а по его лицу пошли некрасивые белые пятна.
– Ох, еще! – не унимался голос за дверью.
Элайн шагнула к двери. Роланд схватил ее за руку, умоляюще глядя в глаза, и отрицательно покачал головой. Другой рукой он придержал дверь, чтобы она не подумала даже случайно открыть ее.
– Я хочу это видеть! – зашипела на него тейрина и попыталась потянуть дверь на себя.
– Нет! – он дернул ее за руку, впервые применив против нее свою силу. – Это крайне неприлично! Не будь такой нахалкой!
Пока Элайн думала, что ему ответить, Роланд воспользовался ее замешательством и силком вытащил ее наверх.
На верхней площадке он сердито спросил:
– И где тут твое море?
Вместо ответа ему достался болезненный тычок в плечо.
– Как ты смеешь со мной так разговаривать? Почему ты дернул меня за руку?
– Поймите, миледи! Так нельзя! Это нельзя… Это не полагается… – и он запнулся.
Элайн подошла к нему, уперев руки в бока.
– Это? А что это?
Резкий холодный ветер не смог остудить жар на его лице, и юноша опять залился краской.
– Ну же, Роланд! – она вцепилась в его рукав, не обращая внимания на его смущение. – Ты же знаешь, что они там делали?
– Миледи… Элайн… Пожалуйста, не спрашивай меня, – пролепетал он.
– Что ты там бормочешь?! – рассердилась она. – Или ты мне ответишь, или я пойду и спрошу у них сама!
– Ох, миледи, умоляю, не надо туда ходить! – взмолился Гилмор.
– Тогда объясни мне сам, – потребовала она и замолчала.
Элайн, конечно же, слышала о том, что может происходить между мужчиной и женщиной, когда они остаются одни. Ей не раз приходилось ловить двусмысленные обрывки разговоров, проходя мимо прислуги, – но вот так, можно сказать, лицом к лицу, она никогда с этим не сталкивалась.
– Рори, это то, о чем взрослые пытаются не говорить?
Ее забавляла его неловкость. Роланд принужденно кивнул.
– Рори, они там занимались любовью, да? – прямо спросила она, глядя ему в глаза.
Молодой Гилмор отвел взгляд, закашлялся и слегка кивнул.
Элайн подошла к нему ближе.
– А ты сам это делал?
– Ну… – с трудом выдавил Роланд. – Миледи, пожалуйста, пойдемте отсюда!
Зачем рассказывать тейрине о той служаночке с тяжелой косой, которая… Да что там!
– Почему? – Элайн посмотрела парню прямо в глаза. – Рори, почему мы должны уйти отсюда? Тебе здесь не нравится?
– Нравится, Ваша Светлость, – произнес он одними губами.
– Вот только не начинай! – и она состроила гримасу. – «Ваша Светлость!» – с издевкой передразнила она Роланда.
Затем она придвинулась еще ближе и вдруг осторожно прикоснулась к его щеке:
– Так почему мы должны уйти?
– Потому что… Потому что я…
– И что же «ты»?
– Я мужчина.
При этих словах Элайн насмешливо подняла брови и ехидно улыбнулась.
– Ты в этом уверен?
– Да. И я… Я люблю тебя! – Роланд обхватил ее талию и порывисто поцеловал ее в приоткрытые губы.
