– Ладно, – я встаю. – Мальчик сейчас дома?
– Да. Он все время дома. Институт бросил. Сидит, ждет звонка этой.
– Хорошо, поехали. Мальчику скажете, что я ваш знакомый, пусть будет психолог.
– А… А деньги?
– Деньги принесете завтра. Сюда, в Вэмпайр-центр. Отдадите дежурному брату или сестре, вам выдадут расписку. Сумма – десять тысяч долларов.
Возвращаюсь к трем пополудни. Вся процедура заняла две минуты, мальчишка даже не заметил. Никто не замечает, вампир забирает то, за чем пришел, быстро и безболезненно. Минута, две, в критических случаях – три. И – одно из того, за что нас ненавидят. Правило номер два, баснословная плата за пустяковую операцию. С их точки зрения пустяковую. То, через что вампир проходит после нее, клиентам неизвестно. Они даже не представляют, каково это.
Дежурная сестра у себя в кабинете, я отвешиваю церемонный поклон с порога и приглашаю отобедать. Когда-то ее звали Ритой, теперь – Маргаритой, для сестер и братьев – Марго. Она улыбается – мы знаем друг друга со дня основания центра, и, будь мы обычными людьми, давно бы, наверное, поженились и наплодили детишек. Увы, вампирам положено жить в бездетности и безбрачии. Иначе тот, кто рядом с ним, обречен. Он будет опустошен, выпит, его аура растворится в вампирской, затем начнется разрушение личности и, наконец, деградация. И произойдет это помимо воли вампира, а скорее вопреки ей.
В ресторане, что напротив Вэмпайр-центра, нас знают так же, как и наши вкусы. И, соответственно, боятся, маскируя страх угодливостью. Официант мигом заставляет столик съестным, откупоривает бутылку «Кагора» и исчезает.
– Как ты? – спрашиваю я, пригубив вино. – Есть груз?
– Один, – Марго едва заметно улыбается. – Прожитых лет. А у тебя?
– Если с учетом прожитых, то уже два. Второй нажил сегодня утром.
Грузом мы называем вновь приобретенное качество, забранное у клиента. Мой груз сегодня – любовь к девице по имени Анжелика Савич, двадцати двух лет, незамужней, бездетной, профессия – шлюха. Я люблю эту сволочь пылко, неистово и безнадежно, готов ради нее на все, включая сдувание пыли с ее следов.
– Как будешь избавляться? – спрашивает Марго.
– Как обычно. Другого способа пока нет.
Марго кивает. От любви избавляться следует разочарованием и ненавистью с последующим безразличием. Осознание того, что моя возлюбленная попросту общественная подстилка, доступная любому и каждому, не помогает. Оно, это осознание, пока всего лишь на холодном, ментальном уровне. Для того чтобы от груза избавиться, следует загнать грязь и похоть в подкорку и в сердце, смешать их там вместе и испоганить, изгадить смесью душу.
– Вот фотография, – говорю я. – Взгляни.
– Н-да, – Марго брезгливо разглядывает снимок. – Породистая сучка.
– Редкостная дрянь, – заставляю себя выговорить, едва сдержавшись, чтобы не заорать: «Не смей называть ее сучкой!»
Фотка мне досталась от Алексея. Прежний владелец растерянно смотрел на запечатленную на ней бесстыжую голую девку с нагло целящимися в потолок бледно-розовыми сосками и распахнутой бритой промежностью. Любви в нем уже не было, любовь отошла ко мне вместе с иллюстрирующей ее фотокарточкой.
– И когда будешь избавляться?
– Надо бы сегодня, – говорю я. – Долго с этим не прожить. Чувство такое, словно не вылезаешь из выгребной ямы.
– Хочешь, приезжай потом ко мне, – говорит Марго тихо. – Я буду ждать. Приедешь?
Я смотрю на нее и молчу. Хрупкая, тоненькая, белокожая. Русые волосы до плеч. Сестра Маргарита, вампир первой ступени, низшей. Той же, что и я.
Я, разумеется, не приеду. Иначе то, что между нами произойдет, запросто может закончиться для одного из нас плачевно, а то и фатально. Или для обоих. Потерявший голову вампир – существо не просто опасное, оно – смертельно опасное. В буквальном смысле слова «смертельно».
Внешне новая посетительница разительно отличается от предыдущей. Яркая молодая женщина, красивая. Вот только нервничает она так же, как ее предшественница, и это так же хорошо ощутимо.
– Здравствуйте, доктор.
– Я не доктор.
– Простите. У меня несчастье, мне необходима помощь. Вы поможете мне? Извините, как вас зовут?
Что ж, сценарий прежний, характерный, типичный и набивший оскомину. Просьба о помощи неизвестно какого рода.
– Можете звать меня брат Арчибальд. Садитесь и рассказывайте. Только самую суть. Мое время стоит крайне дорого.
– Хорошо, – посетительница устраивается в кресле. – Мой муж, понимаете… Он на десять лет старше, но это неважно. Он… – визитерша замолкает.
– Смелее, пожалуйста.
– Он бывший спортсмен. Известный, чемпион страны по боксу, призер двух Олимпиад. Потом у него была травма, после нее он стал пить. Сначала помалу, от случая к случаю. Потом запоями, затем подсел на травку. А за ней и на иглу. Вы не представляете, через что мы прошли. Лечебницы, пансионаты, поначалу добровольно, потом принудительно. Ничего не помогло. Он, господи, во что он сейчас превратился. А вчера врач сказал, еще тот, прежний, из олимпийской сборной…
– Понятно, – прерываю я. – Ему осталось полгода, не так ли?
– Это максимум. Врач сказал, что, скорее всего, пару месяцев.
Посетительница плачет навзрыд. Я смотрю на нее. Никакие деньги не окупят то, что мне предстоит, пока буду избавляться от груза. Да и ни при чем здесь деньги. Из оплаты за сделку исполнитель не получает ни гроша. Оплату принимает братство, вампир лишь берет, сколько считает нужным, из общего котла. Только вот сколько нужно, чтобы покрыть бесчисленные похмелья и ломки?
– Я не берусь за это. Завтра будет дежурить другая пара. Брат и сестра. Попробуйте попытать счастья у них.
– Счастья, – повторяет за мной посетительница сквозь всхлипы. – Такое вот выпало счастье. Я пыталась, – она смотрит мне в глаза. – Все как один сказали, что если не возьметесь вы, то не возьмется никто.
– Кто это «все»?
– Брат Бернар. Сестра Рашель. Брат Джеймс. Сестра Диана. Брат…
– Довольно.
Я закрываю глаза. Прекрасная репутация. Браться за такое дерьмо, от которого все прочие отказались.
– Это будет дорого стоить, – говорю наконец. – Очень дорого.
– У меня есть деньги. Мы собрали. Друзья помогли, и друзья мужа.
– Сколько у вас есть?
– Двадцать тысяч. В долларах, – голос женщины дрожит, срывается. – Этого мало?
– Этого достаточно. Где сейчас ваш муж?
– Добрый вечер, этот телефон мне дали друзья.
– Здравствуйте. Друзья – это прекрасно.
Голос в трубке нежный, томный и обволакивающий. Голос моей возлюбленной.
– Мне нужна девочка. Прямо сейчас.
– На время или на ночь, котик?
