– А ты, сержант, в следующий раз за подобные деяния лишишься не только зубов. Твоё счастье… – полковник брезгливо посмотрел на Егорова. – Уйди с глаз моих!
Егоров поспешил удалиться, Салерз заглянул в список.
– Что у нас дальше? Кража в особо крупных размерах.
– Думаю, уломаем, – хмыкнул майор.
– Конечно, уломаем, а что ещё остаётся? – проворчал Салерз. – Ты же не хочешь сам отправляться на Баянит?
– Мне и здесь неплохо.
– А точно на Баяните заварушка намечается? – спросил молчавший до сих пор капитан.
– А точно баянитские аборигены самые кровожадные ублюдки из всех планет трёх секторов? Конечно, намечается! Иначе, зачем бы нам прислали разнарядку по штурмовым отрядам? Готов свои погоны прозакладывать – быть очередной бойне! И попомните моё слово – не наберём сто пятьдесят штурмовиков – понижением в звании не отделаемся!
Дверь открылась, и конвоир доложил, что подсудимый доставлен. Судьи трибунала приготовились встретить очередного потенциального кандидата в штурмовой отряд Легиона, где жалование превышает полковничье… Вот только обычно платить деньги некому – после первого же боя состав штурмового отряда меняется на сто процентов.
Грег, тяжело дыша, отдыхал в тени чахлого кустика. Другие курсанты из его взвода тоже попрятались в сомнительную тень игольчатых растений. Каждый из курсантов был мокрым, словно его окатили несколькими вёдрами воды. Грег застонал – он бы не отказался от пары вёдер воды – одно принять внутрь, другим облиться. Он открыл фляжку, где плескались остатки отвара верблюжьей колючки, и смочил пересохшие губы – нужно растянуть живительную влагу ещё на час. Или на два – всё зависело от настроения сержанта.
– Чего пригорюнились, орлы? – Маккормик сидел на открытой полянке, совершенно не обращая внимания на пекущее сольтанское солнце. – Устали что ли?
Ответом ему было несколько невнятных вздохов и стонов.
– Радуйтесь, что вы не попали в десант, – ухмыльнулся Маккормик. – Вот мы сейчас пробежали всего-то тридцать километров, а вы уже в мыле. Ваше счастье, что спецгруппе редко приходится долго бегать на своих двоих.
Сержант достал сигарету и закурил. Курсанты смотрели на него с неподдельным уважением – после трёх десятков километров по пересечённой местности никому из них табачный дым в горло не полез бы. А Маккормику хоть бы что!
– Вот попади вы в десант, тогда да… – философствовал сержант, пуская кольца. – У них ведь как: подъём, зарядка – бег. Завтрак, потом бег. Потом занятия по специальности – то есть, бег. После обеда легкие десятикилометровые пробежки, чтобы жир не откладывался. Потом снова специальность… После ужина – последний забег, чтоб спалось лучше, и отбой. Но даже ночью могут поднять на спецотработки.
– Вы служили в десанте? – слабым голосом спросил Грег.
– Угу, – Маккормик поморщился – дым попал ему в глаза, – а ты думаешь, я, где так бегать научился? Так что радуйтесь, воины, что у вас всего лишь тренировки по выносливости. Кстати! Долго отдыхать вредно. Взвод, подъём! Бегом, марш! Кто отстанет – пожалеет.
Сержант затоптал окурок. С кряхтением и стонами пятнадцать курсантов поднялись и побежали вслед за неутомимым сержантом. Грег, благодаря тренировкам Камодо-сэнсэя, не 'сдыхал', как многие товарищи по взводу, но чувствовал, что эта минута уже недалека.
– Эй, хвост! Умер что ли?
– Я больше не могу, – слабо крикнул 'окончательно-умерший', который плелся уже шагах в пятидесяти от общей группы.
Маккормик остановился и ткнул пальцем в тех, кто бежал сразу за ним.
– Вы, двое, чувствую, самые подготовленные. Шумский, Сидас, вернитесь к Виталанну и берите его под руки. Шумский, ты старший.
– Но…
– Никаких 'но'! Вот вам вводная: товарищ по взводу ранен. Ваша задача – дотащить его до расположения части. Если опоздаете больше, чем на полчаса – вам конец! Всем троим.
Маккормик рванул вперёд, за ним потянулся взвод. Грег схватил одну руку Виталанна, Сидас другую, и втроём они начали перемещение – потому что бегом это назвать было никак нельзя. Вскоре Виталанн попросту повис на них.
– Шевели ногами, – зло прошипел Сидас, – ты совсем на нас улёгся!
– Бросьте меня, – хрипло каркнул Виталанн.
– Тогда Маккормик казнит нас всех, – Грег подтянул руку 'раненого' повыше. – Давай, Генри, напрягись.
Виталанн честно попытался, но его ноги, по всей видимости, окончательно отказались передвигаться. Грег и Анвар Сидас тащили его на себе до тех пор, пока сами не выдохлись. Грег посмотрел на коммуникатор и отпустил руку Виталанна – 'раненый' тотчас рухнул на бурую степную траву.
– Всё, бесполезно. Наши, наверное, уже давно в части, а мы опоздали больше, чем на полчаса.
– Как думаешь, что нам Маккормик приготовит? – Сидас, морщась, растирал уставшие ноги.
– Смерть в сортире, – невесело пошутил Грег.
Они отдохнули и снова потащили Виталанна – парень выглядел уже откровенно плохо. Грег пожертвовал ему остатки отвара из фляги – свою Виталанн опустошил уже давно. Спустя десять минут Сидас молча снял с пояса свою флягу и влил её содержимое в Генри.
– Слушай, ему, кажется, совсем плохо, – почему-то шёпотом сказал Сидас.
Грег поглядел на полузакрытые глаза Виталанна.
– Давай поднажмём. Вон за тем холмом должен быть наш городок.
Спустя полчаса они дотащили почти бесчувственного товарища до санчасти. Капитан Борб, медик, хмуро поглядел на Виталанна и кивнул:
– Тепловой удар и обезвоживание. Несите жертву в палату.
Грег и Анвар, сдав пострадавшего, поплелись к казарме. Их взвод уже давно отдыхал в тени раскидистого орехового дерева. Измученные курсанты выглядели, так, словно извалялись в цементе – мелкая пыль, смешавшись с потом, покрыла людей тонкой серой корочкой. Только неутомимый Маккормик выглядел, как будто и не сделал пятидесятикилометрового кросса – он уже успел привести себя в порядок и теперь восседал в раскладном кресле, дымя сигаретой.
– Господин сержант, курсанты Сидас и Шумский прибыли, – устало доложил Грег. – Курсант Виталанн находится в санчасти с тепловым ударом.
Маккормик посмотрел на наручный коммуникатор.
– Вы опоздали. На себе тащили что ли?
Получив в ответ молчаливый кивок, сержант поднялся.
– Молодцы, ребята! От своего имени объявляю вам благодарность за образцовое выполнение приказа командира.
Шумский и Сидас настолько опешили, что даже забыли сказать 'Служу Империи'. Они не ослышались? Маккормик вместо нагоняя их хвалит?
– Отдыхайте. И много не пейте – плохо станет.
Ошарашенные, они ушли в казарму, где первым делом присосались к бочонку с отваром верблюжьей колючки. Грег пил, пил и никак не мог остановиться. Отвар уже булькал у него в горле, не помещаясь в желудок, но иссушённый организм требовал воды. Сидас тоже глотал кружку за кружкой, пока не опустился на пол.
– Всё, Маккормик был прав, мне уже плохо.
– Согласен, – булькнул Грег.
