– Это уверенность? – приподнял бровь Лин.
– Предположение. И если оно оправдано, то на нас нападут с минуты на минуту. Преследователям нет нужды пробивать себе новый путь – им достаточно просто идти по нашей просеке.
Лин посмотрел на коридор из согнутых и изломанных ветвей, который они оставили за собой, и согласился с Киссом.
– А раз так, ты должен идти дальше, а я останусь тут. Попробую организовать комитет по встрече.
– Глупости! – хмуро сказал Лин. – Ты не останешься здесь!
– Останусь!
– Нет! – и, глядя Киссу в глаза, добавил: – Вот когда совсем сойдёшь с ума от нехватки ровэля, тогда и… А сейчас мы остановимся и вместе подготовим встречу. Во всяком случае, у двоих шансов больше.
Но сколько они ни ждали преследователей, никто так и не появился. Они не услышали ни треска ветвей, ни звуков шагов, ни, тем более, выстрелов – вокруг царила тишина, прерываемая только воплями и скрежетом крыльев летающих ящериц да шелестом ветвей деревьев.
– Знаешь, я думаю, что был неправ, – хмыкнул Кисс, облизнув пересохшие губы. – Похоже, зверюшка оказалась сильнее автоматных очередей.
– Похоже на то, – согласился Лин. – Раз зверюшка оказала нам услугу, настало время решить, куда нам теперь идти.
До сих пор вся их стратегия и тактика заключалась в том, чтобы побыстрее проложить между собой и возможными преследователями как можно большее расстояние. Теперь же можно было начинать действовать обдуманно.
Самым простым решением вопроса было податься куда глаза глядят. При этом имелся шанс больше никогда не вернуться к цивилизованной жизни. Решением посложнее можно было назвать поиски аборигенов, у которых можно было бы некоторое время отсидеться. Минусом было реальная возможность навеки поселиться с туземцами в каком-нибудь шалаше. Самым трудным способом продолжить существование на чужой планете была бы попытка обнаружить человеческое жильё и войти в контакт с его хозяевами. Трудность заключалась не только в том, что такое жильё на фермерской планете можно искать десятилетиями и не найти, но и, как высказался Кисс, если президент этой треклятой Одды сошёл с ума и натравливает на солдат Империи какое-то чудовище, то где гарантия, что у фермера в конуре не сидит родная сестра такой же твари?
Всё это они обсудили не раз и не два, но так и не составили какой-то определённый план действий. Внезапно Лин поймал себя на мысли, что мысленно употребляет словосочетания 'я пойду', а не 'мы пойдём'; 'я найду', а не 'мы найдём', и понял, что в душе он уже записал сержанта в балласт. Он посмотрел на Кисса – тот выглядел уставшим и измождённым, но безумного блеска в глазах ещё вроде бы не видно. Или всё-таки что-то проскальзывает? Джонс вздохнул, отвёл глаза и предложил:
– Давай отдохнём. Не хочу, чтобы усталость спровоцировала тебя на агрессию.
Кисс с лёгкой усмешкой согласился. Сержант кроме физической усталости уже начинал чувствовать сильную раздражительность, которая была предвестником приступов ярости. И если он не сунет в рот кусочек ровэля… такого терпкого и нежного… обжигающего и одновременно охлаждающего горло… от которого так приятно кружится голова и наступает необычайная лёгкость во всём теле… и незаметно появляется другой мир… полный чудес…нужно только раздобыть плитку ровэля… этот гадкий Джонс мешает ему мечтать, покашливает, будто простыл… он нигде не мог простыть, скорее это напоминает… точно, похожий кашель появляется у начинающих ровэльеров… значит, это Джонс украл у него плитку!
Кисс очнулся – он лежал на спине, перед глазами у него качалась травинка с круглым бутоном на конце. В высоте сине-зелёное небо. Во рту отчётливый привкус крови и зверски болит губа. Сержант со стоном принял сидячее положение.
– Опять накатило? – он потрогал разбитую губу и поморщился.
– Угу, – без сочувствия ответил Лин. – Кусаться пытался. Ты в форме или как?
– В форме, – проворчал Кисс. – Алкоголь снижает тягу… У тебя, конечно, с собой ничего нет.
– Откуда? – удивился Джонс. – Давай-ка проверим, что у нас с тобой имеется.
Краткая ревизия имущества показала, что для выживания у двух человек есть только два форменных ремня, штык-нож и скудный курсантский коммуникатор Джонса. Всё! Кисса майор Замеки распорядился арестовать, поэтому у сержанта забрали не только личное оружие, но и сняли все ремни. А также вывернули карманы.
– Негусто, – констатировал Джонс. – С одним ножом против той зверюшки со щупальцами шансов никаких.
– Я попробую вернуться к кораблю и добыть оружие, – решительно сказал Кисс, – иначе тебе каюк. Если мне не удастся – попробуешь потом сам.
– Хватит! – разозлился Лин. – Не списывай себя в утиль раньше времени! И вернёмся к кораблю мы вместе. Вдруг удастся разбудить кого-нибудь из наших.
Кисс принялся спорить и доказывать, что его план разумнее. Умом Лин это понимал, но согласиться не мог. Пока они выясняли отношения произошло нечто, в корне поменявшее их дальнейшие планы. Послышался отдалённый гул, и 'Доблесть Бора' взмыла в сине-зелёное небо Одды. Джонс и Кисс проводили корабль глазами.
– Вот и некуда возвращаться, – пробормотал Лин. – Смотри-ка, а корабль не уходит на орбиту!
– Похоже, он просто меняет место стоянки, – согласился сержант.
Действительно, 'Доблесть Бора' поднялась на высоту нескольких километров, перешла к горизонтальному полёту и, прежде, чем скрыться из виду, пошла на посадку.
– Ушла на север, – сказал Лин, сверившись с коммуникатором, на котором предварительно он выключил синхронизацию с корабельным сервером.
– Значит, нам туда же, – сказал Кисс. – Другого ничего не остаётся. Может, когда мы доберёмся, не всех наших ребят успеют зазомбировать…
– Завтра к вечеру мы об этом узнаем.
– Если нас по пути не сожрёт какой-нибудь дружок нашей зверюшки с длинными щупальцами, – на хмуром лице Кисса промелькнула ироничная улыбка.
Лин улыбнулся, услышав 'мы, нас…'. Похоже, у сержанта пробудилась тяга к жизни.
Но на следующий день они не узнали, сумел ли разорвать гипнотические объятия кто-нибудь ещё кроме них. Потому что по пути к новой стоянке 'Доблести Бора' они наткнулись на фермерское хозяйство. Ни Джонс, ни Кисс до последнего момента не предполагали, что вот-вот наткнутся на крохотный оплот цивилизации среди девственных джунглей. Когда непролазные заросли вдруг резко безо всякого перехода превратились во вполне культурные поля с ровными рядами невысоких растений, Кисс, шедший первым, замер. Лин осторожно отодвинул в сторону ветку, мешающую обзору, и тоже осмотрел поле, дальняя граница которого терялась в лёгкой дымке где-то впереди.
– Я так понимаю, что мы стоим на пороге величайшего открытия – человеческой жизни! – хмыкнул Лин. – Вопрос только: будет ли рада вышеозначенная жизнь нашему появлению?
– Я вообще сомневаюсь, что здесь есть кто-то живой, – Кисс сплюнул мучительно-густую слюну и отёр губы рукавом.
Лин с тревогой ждал, что сейчас на Кисса опять накатит, но сержант, похоже, держался. Хотя и выглядел откровенно плохо: запавшие глаза лихорадочно блестели, губы покрылись тонкой корочкой и потрескались. Грязь и мелкий мусор, прилипшие к коже, измазанной липким растительным соком, и двухдневная щетина не добавляли шарма сержанту. Впрочем, Лин и сам выглядел не лучше.
– Почему ты так думаешь?
– Посуди сам, – Кисс скривился, – мы находимся всего-то в паре десятков километров от места предполагаемых учений. Наверняка местные власти были заранее предупреждены о местах посадки, значит, владельца этого хозяйства должны были эвакуировать на случай 'если вдруг рядовой Ханьк дёрнет не тот рычаг', и дом фермера превратится в кратер.
Лин грустно усмехнулся – Ханьку, бывшему притчей во языцах у Кисса, как раз-таки повезло: его
