— А если случится что? — осторожно поинтересовался Туча. — Ну, мало ли что, — добавил он со смущенной улыбкой.
— А если что — орите! — отрезал Суворов. — Мы тут поблизости, за периметром. Услышим и сразу же придем на помощь. Только что с вами может случиться? Смотрите под ноги, не ловите ворон. Ящик с ножом немаленький, в землю его никто не зарывал. Все на поверхности, надо только быть собранными и внимательными.
Неподалеку, где-то справа, запел горн, залаяла собака.
— Время пришло, удачи! — Суворов прощально взмахнул рукой и скрылся в подлеске.
— Наконец-то! — Гальяно вытащил из кармана сигарету, чиркнул спичкой и уселся на ствол поваленного дерева. — Перекур, братцы-поросята!
— Ты ж во рву искупался! — Матвей удивленно посмотрел на сигарету.
— Ага, искупался. — Гальяно кивнул. — И намочил всю пачку, а эту, — он взмахнул сигаретой, — я стрельнул у одного из наших, для расслабления мозгов.
— Не рано ли расслабился? — усмехнулся Дэн. — Нам еще нож в этом буреломе искать.
— А смысл? — Гальяно пожал плечами. — Все равно же проиграли. Чего пыжиться?
— Вы как хотите, а я буду его искать! — Туча сжал кулаки и нахмурился. — Последний бой, — добавил мрачно.
— Последний бой — он трудный самый, — пропел Гальяно. — Дэн правильно сказал там, на полигоне, это — всего лишь игра, братцы-поросята. Какая разница, кто найдет этот ржавый нож?
— Он не ржавый! — Туча мотнул головой, щеки его пошли багровыми пятнами. — Он настоящий, с историей. Вы как хотите, а я пошел!
Несколько секунд он постоял, точно прислушиваясь, а потом, как самый настоящий вепрь, ломанулся через подлесок.
— Сумасшедший дом! — Гальяно воздел очи к небу, а потом хитро сощурился, посмотрел на Дэна. — Слушай, а где вы этот ваш зеленый свет видели? Не здесь часом? Может, это тоже часть генерального плана нашего чокнутого Шаповалова? Закопал где-нибудь в лесу прожектор…
— А еще закопал провода или электрогенератор. — Дэн смахнул с влажного лба челку. — Неразумно.
— Ага, зеленые человечки куда разумнее! — Гальяно спрыгнул с дерева, старательно загасил сигарету. — Ладно, пойдем нашего следопыта искать, пока он не заблудился. Последний бой, понимаешь ли…
Гальяно точно в воду глядел. Во-первых, Тучу они потеряли. Упертый товарищ словно сквозь землю провалился. Во-вторых, в подлеске свирепствовали комары, гудели над головой, как эскадрилья бомбардировщиков. Было и в-третьих…
«В-третьих» случилось через час безрезультатных поисков то ли пропавшего Тучи, то ли спрятанного графского ножа. Первым неладное заподозрил Матвей; он остановился под старой сосной, прислушался.
— Слышите? — спросил шепотом.
— Что? — Гальяно тоже остановился.
— Тихо, — мрачно сказал Дэн.
— Вот именно — тихо! — Матвей кивнул. — Вообще ни звука.
А ведь он был прав! Ну, почти прав. Кроме шелеста ветра в листве, не было слышно ровным счетом ничего: ни птиц, ни кузнечиков, даже ненавистные комары куда-то подевались.
— Я тут подумал. — Матвей взъерошил волосы. — Мы же болтаемся по лесу уже больше часа.
— Ну? — Гальяно наморщил лоб, пытаясь понять, куда он клонит.
— Полтора на полтора километра! — Дэн, похоже, соображал быстрее. — Мы прошли уже больше двух километров, а до сих пор не увидели ограждения.
— И никого из наших не встретили! — До него наконец дошло.
В самом начале, сразу после ухода Суворова, они отчетливо слышали, как поблизости перекликаются, смеются и переругиваются остальные ребята. Их же много было: сорок человек на ничтожный клочок леса! Они бы непременно встретили кого-нибудь из своего или «вражеского» отряда. А вот не встретили…
— Думаешь, заблудились? — Матвей посмотрел на Дэна.
— Похоже на то.
— А как же флажки, про которые говорил Суворов? Как же огражденная территория?
Нет, Гальяно не испугался. Чего бояться? Это же не тайга, а вполне цивилизованный лес. Да и ушли они, скорее всего, не так уж и далеко. Найдут их, сто процентов! Гораздо сильнее он беспокоился за Тучу. Этот даром что почти двухметрового роста, а на самом деле телок телком. Вот встретят его снова Измайловские отморозки — и пиши пропало.
— С флажками непонятно пока, но то, что мы за них вышли, — это факт.
— И что дальше? — Гальяно пожалел, что стрельнул не две сигареты, а всего лишь одну. Курить захотелось очень сильно, почти невыносимо.
— Найдем Тучу и будем выбираться, — сказал Дэн с мрачной решительностью.
— А может, разумнее остаться на месте и дождаться, пока нас найдут? — спросил Матвей.
— Ага, а в это время кто-нибудь другой найдет Тучу, — фыркнул Гальяно. — Нет уж, братья-поросята, давайте двигаться дальше! В конце концов, не наша вина, что они хреново обозначили этот свой периметр.
— И куда пойдем? — спросил Дэн, осматривая окружающий их со всех сторон лес.
— А куда глаза глядят, туда и пойдем! — Гальяно легкомысленно махнул рукой. — Найду Тучу, лично ему накостыляю! Выискался следопыт на наши головы!
Так они и шли куда глаза глядят. Сначала еще как-то пытались ориентироваться по солнцу, но очень скоро солнце спряталось за тяжелые тучи. И откуда что взялось посреди ясного дня?!
— Портится погодка-то, — констатировал очевидное Гальяно.
— Гроза собирается, — кивнул Матвей. — Сейчас как ливанет!
— Плохо, если ливанет, вымокнем до нитки, — проворчал Гальяно. — С меня на сегодня водных процедур достаточно. Ну, где же этот следопыт?! — Он сложил ладони рупором, заорал во все горло: — Туча! Туча, ау!!!
Ответило ему лишь эхо, да, кажется, где-то вдалеке громыхнул гром. В сгустившихся, ну точно вечерних, сумерках они бродили по лесу еще часа полтора. Лес казался зачарованным, притихшим, словно притаившимся в ожидании чего-то нехорошего.
— Как будто леший водит! — Гальяно сплюнул себе под ноги. — Теперь уже точно заблудились.
Матвей посмотрел на часы, сказал:
— Нас наверняка уже ищут. И знаете что, все-таки я бы предложил остаться тут. Неизвестно, как далеко мы забрели.
— Согласен! — Дэн кивнул. — Надо только поискать какое-то укрытие на случай грозы.
— Под деревом прятаться нельзя, — со знанием дела сказал Гальяно. — В дерево молния первым делом…
Договорить он не успел, так и замер с открытым ртом, вглядываясь в клубящуюся над подлеском мглу. Было в ней что-то неправильное, она будто бы подсвечивалась изнутри. Кстати, зеленым светом подсвечивалась.
— Чего? — Матвей толкнул приятеля локтем в бок, проследил за его взглядом и удивленно присвистнул. — Эй, Дэн, — позвал он шепотом, — а не про этот ли огонек вы рассказывали?
Подсвеченная зеленым мгла на глазах начала уплотняться и уже через секунду в небо забил сноп бледно-зеленого света.
— Похоже на то, — Дэн кивнул. — Только ночью поярче все это было.
— И что теперь? — так же, как Матвей, шепотом спросил Гальяно.
— Может, посмотрим? — Дэн не сводил взгляда с подлеска.
— А вдруг там радиация? — Гальяно втянул голову в плечи. — Видишь, как светится?
— Радиация не светится, дурень! — Матвей снова ткнул его локтем в бок.
— Или газ? — предположил Дэн.
