исключением алмазных брызг, то и дело перелетавших через парапет, а большинство лодок и сампанов начало двигаться в сторону убежища Яомадэ.
И вот остался только один сампан. Сэм рассеянно посматривал на него, пока он не начал приближаться к набережной у отеля, словно его нанял кто то столь же сумасшедший, как Сэм, решив провести ночь прямо в пасти тайфуна.
Она возникла, словно Венера из морской пены, чудо в голубых джинсах и ковбойских сапогах. Ветер терзал ее стройное тело, разметав распущенные черные пряди по лицу.
Сэм наблюдал за заливом из окна Президентского люкса.
К тому времени, как он спустился в вестибюль, Мейлин уже подошла к двери и набирала входной код на белом номерном замке. Когда он распахнул дверь, Мейлин раскрыла от изумления рот; у Сэма тоже перехватило дыхание.
Она была бледна, как фарфоровая статуэтка.
«Такая хрупкая, - подумал он, - и такая сильная». Никогда еще он не видел, чтобы ее зеленые глаза сияли так ярко.
- Так вы все таки игрок, Мейлин, - сказал он вместо приветствия. - Хотите поставить на мой кон свою жизнь.
- А вы не в Техасе, - прошептала Мейлин, внезапно осознав, что уже давно была уверена, что Сэм Каултер тоже окажется в «Нефритовом дворце» в эту ночь.
- Ничего подобного. Как только я понял, что для «Нефритового дворца» готовится самая серьезная приемка, я тут же отправился сюда. - Он улыбнулся, лаская ее взглядом. - Так же, как и ты.
И Мейлин содрогнулась: внезапно ей стало зябко.
Отведя прядь мокрых холодных волос с ее глаз, Сэм сказал:
- Идем, Джейд!
Решение Приемочной комиссии о приостановке работ поступило всего через несколько минут после того, как ящики с полотенцами и халатами, украшенными логотипом отеля, внесли в вестибюль. Сэм захватил несколько полотенец для ее волос и роскошный халат, а потом отвел ее в Президентский номер.
Этот люкс, самый роскошный в «Нефритовом дворце», остался без мебели; кабинетный рояль, резная четырехспальная кровать и наборы мягкой мебели остались на складе «Гран при». Однако стены были покрашены, ковровое покрытие уложено, и…
- У нас полно пепельниц, - заметила Мейлин, рассматривая целый набор цветных пепельниц из флорентийского мрамора на полу. - Это отлично.
- Правда? - спросил Сэм. - Только не пугай меня тем, что ты начала курить.
- Нет, но… но два дня назад ты предлагал мне пойти в казино пить шампанское и обещал, что научишь меня курить.
- Джейд, я не курю. Я бросил этим летом, и навсегда, - темно голубые глаза Сэма были так же серьезны, как и его слова, - этим летом я бросил курить из за тебя.
- Да, - прошептала она.
- Я очень этому рад, - добавил он. Сэм мог бы поцеловать ее прямо сейчас - ее губы чуть раскрылись, готовясь в его поцелую, но он заметил голубоватый оттенок ее прекрасных губ. - Почему бы тебе не снять мокрую одежду, пока я не добуду что нибудь для сна?
Минут через двадцать он вернулся, неся с собой плюшевые покрывала с гладильных досок будущей прачечной отеля.
Мейлин сидела на толстом ковре, покрывающем пол. Перед ней были горкой сложены мокрые одежды и стояли сапоги, а сама она переоделась в роскошный халат цвета нефрита. Однако на коленях лежало нераспечатанное полотенце, а волосы еще не просохли от морских брызг.
Казалось, она отдыхает, словно переодевание отняло у нее слишком много сил, и пройдет еще немало времени, прежде чем ее руки, из которых выкачали так много крови, смогут вытереть волосы.
- Дай ка мне, - сказал Сэм, вынимая из ее бледных рук полотенце. - Скажи, если я буду тереть слишком сильно.
Но, разумеется, его руки были нежны. И все же он чувствовал, как она ослабла, что ей едва хватает сил на то, чтобы сидеть.
- Мейлин, у тебя кружится голова?
Голова у нее кружилась с момента пробуждения в «Хилтоне», и головокружение все усиливалось с того момента, как она решилась заставить тело, просившее о покое, отправиться в путешествие к «Ветрам торговли», где она переоделась и приняла душ, а затем на Блэк пир, где удалось поймать последний сампан перед штормом, а потом ее швыряло по волнам, когда она переправлялась на другой берег.
Да, от всего этого кружилась голова, но она кружилась еще сильнее от присутствия Сэма, и это было чудесное ощущение. Мейлин хотела прильнуть к нему, но чувствовала, что тело вот вот предаст ее и просто откажется повиноваться.
- Да, я немножко устала, - ответила она. - Я выспалась прошлой ночью, но…
- Ты отдала слишком много крови? - Сэм ласково развел черные шелковистые шторы, закрывшие ее лицо. - Почему бы тебе не соснуть еще? Главное представление начнется только через несколько часов.
- Да, наверное.
- О'кей. Я приготовлю тебе постель.
Сэм устроил ей скорее гнездышко, чем постель, собрав в одну кучу простыни, одеяла и подушки. Когда все было готово, он вернулся к ней и протянул руку. Она с трудом поднялась, шатаясь, но его сильные руки удержали ее.
- Спасибо. Меня немного ведет.
- После сна все пройдет.
Сэм укутал ее, и Мейлин не сопротивлялась. Когда она устроилась в своем гнездышке, Сэм спросил ее, не хочет ли она послушать на ночь сказку. Мейлин сонно улыбнулась.
- Когда то жила на свете прекрасная принцесса. У нее были глаза цвета нефрита, она была очень красивой, но все же… - Его уставшая принцесса уже заснула, и все же, нежно поцеловав ее в лоб, Сэм продолжил шепотом: - И все же она не понимала, как она прекрасна… и как любима.
Как только грозовые облака накрыли Гонконг, и в окнах Замка воцарилась ночь, в самом Замке воцарилось насилие. Оно правило недолго, всего час, но результаты его правления были ужасны. На этот раз и речи не было о страсти, это было самое настоящее наказание.
Когда все кончилось, Ив изо всех сил старалась не потерять сознания, чтобы тьма не воцарилась и в ее глазах.
«Может быть, Джеффри стукнул меня головой о мраморную лестницу? - рассеянно подумала она, плавая в каком то сером тумане. - Может быть. А может быть, на теле столько синяков, что заблокированной там крови не хватает мозгу?» А может, у нее есть более опасные раны. Может быть, сердце подвело ее, когда она поняла то, что всплыло в ее сознании откуда то из тумана: Джеффри убьет ее.
Сегодня вечером. Скоро.
Ив лежала в главном зале, обнаженная, вся в синяках. Джеффри ушел из комнаты всего несколько секунд назад, так и не сказав ни слова. Но он в Замке, и скоро вернется.
Ив решила, что когда Джеффри вернется, ее здесь уже не будет. Она должна уйти. Нужно только как нибудь взобраться по лестнице. А потом еще два пролета вниз. Неважно, что она голая; теперь уже ничего не важно, кроме того, что нужно добраться до Тайлера.
Она уже двинулась к лестнице, ее избитое тело подчинилось ей, потому что она стремилась к Тайлеру. Вдруг она услышала гнусный смешок Джеффри за спиной. Ив попыталась заставить себя ползти еще быстрее.
Но смех приблизился, стал еще противнее и, как только Ив достигла фойе, Джеффри схватил ее за руку и развернул к себе.
- Тебе не удастся убежать, Ив. - Сэр Джеффри Ллойд Аштон холодно улыбался. - У нас ведь сейчас появятся гости. Смотри, - сказал он, бросая ей прозрачную шелковую рубашку, - я кое что принес тебе,
