– Это тебя не касается, – сказал Ной. – Мои отношения с Грейс – мое личное дело.
– Отношения подразумевают кое-что сверх того, что заметно постороннему взгляду. Так ты говоришь, что действительно заботишься о Грейс?
– Я говорю, – сквозь зубы процедил Ной, – отстань! Агата вскочила, придя в гнев от такой грубости. Ной отодвинулся от стола. Он устал от разговора.
– Грейс нуждается в опеке! – заявила Агата. – Я возьму это на себя!
– Очень смешно! – сказал Ной. – В таком случае тебе надо записаться в общество милосердия.
– Ты меня плохо знаешь, – сказала Агата.
– Не смеши меня. Если ты придумала какую-нибудь пакость, то любой суд поставит тебя на место.
– Ты собрался со мной судиться?!
– Все, мне надоел этот разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.
– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата. Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, —я теряю на него влияние».
Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.
– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата. Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?
– Какое предложение?
– Несмотря на то что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.
– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением. Агата сделала глубокий вдох и продолжила:
– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А я снова возьму Грейс на работу.
Ной выдавил из себя с опаской:
– Да? И в чем же подвох?
Агата остановила на нем внимательный взгляд.
– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс. Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:
– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.
– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.
Ной с такой силой ударил чашкой о стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.
– Ты змея подколодная! Я так и знал!
– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.
Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.
Ной спросил жестким голосом:
– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков? Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!
Агата махнула рукой.
– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.
– И к чертям собачьим! – выругался Ной. Агата повысила голос в раздражении:
– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.
Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.
– Нет! – ответил Ной.
Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос:
– Почему же?
– Потому что не хочу!
– Ты распутен, как твой отец!
Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.
Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что она была в отчаянии.
– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.
– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?
– Я не нуждаюсь в твоих подачках.
Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.
– Ресторан не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.
– Ах, оставь, – сказал Ной. – Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать твои стенания всю жизнь?
– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.
– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!
– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!
– Я учту твои рекомендации.
Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они будут официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!
– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?
Вдруг раздался голос Грейс:
– Да!
Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.
Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.
– Грейс!
Она повернулась к Агате.
– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда. Агата нервно сжимала свои тонкие руки.
– И давно вы подслушиваете, юная леди? Грейс грустно улыбнулась.
– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – Ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, не важно. Я все слышала, и я согласна с Ноем.
Ной знал, что Грейс имела в виду, – она снова пыталась защитить его от Агаты. Хотя защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.
– Пожалуйста, Агата. – Голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.
– Да. – Агата взглянула на Ноя.
В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.
– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.
