- Джордж… - призвала его к порядку Бэсс.
- Я думал, что ты не занимаешься кормежкой кошек в этом доме, дед, - попытался пошутить Майк.
- А тебе то что за дело? - огрызнулся Джордж, отталкивая свой стул назад. - Ты всего лишь временный постоялец, нечего устанавливать в доме свои правила, если ты не собираешься в нем остаться!
- Дед… - начал Майк и покраснел.
- Что - дед?
Стул упал, но он не наклонился, чтобы поднять его. Это сделал Уилл.
- Папа, - мягко сказала Сара, - не надо, пожалуйста.
- Что не надо? Что пожалуйста? - В голосе Джорджа прорывался еле сдерживаемый гнев, но взгляд был еще хуже.
Она заметила, что он уставился на рождественского ангела, будто хотел разбить его.
- Что на тебя вдруг нашло? - спросила она.
- А что нашло на него? - спросил он, указывая пальцем на Майка. - Или это совсем другое дело?
- Дед, - сухо произнес Майк, - садись, и давай закончим ужин.
- В честь какого праздничка? В честь того, что это твой последний ужин здесь?
Майк не ответил. Сара почувствовала, как у нее сильно забилось сердце. Он передумал. Она видела это по тому, как ее сын смотрел на деда с любовью и сожалением. Бэсс была права: она вырастила хорошего парня. Он умеет заботиться о людях, которых любит, он не хочет причинять им боль или разочаровывать. Сейчас он уже смотрел на Сару. Его губы дрожали, хотя он пытался улыбнуться.
- Любовь для некоторых парней здесь становится источником неприятностей, - сказал Джордж, переводя взгляд с Майка на Сьюзан, а потом на Сару. - Разве не так? Скажи ему.
- Папа, перестань. Майку надо завершить образование. Ты ведь хочешь, чтобы он это сделал, ради него самого? Ты знаешь, как это важно?
Боль в спине внезапно вернулась, и Сара почувствовала, будто позвоночник стянуло тугим узлом, который не давал ей пошевелиться.
- Ты ведь окончил колледж, Уилл? - спросил Джордж.
- Да, Тринити колледж! - неожиданно резко выкрикнула Сьюзан, сердито глядя на него, как на врага.
- Это так, сэр, - подтвердил Уилл.
- И ты этого хочешь, Майк? - Дед не отрываясь смотрел на внука. - Ты хочешь учиться дальше?
Майк пожал плечами:
- Возможно.
- Ты действительно хочешь этого, дорогой? - уточнила Сара. Она была удивлена и обрадована настолько, что почувствовала сильное облегчение.
- Да, - просто сказал он.
На каждой тарелке лежало по половине недоеденного омара, но никто, кроме кошек, не интересовался едой. Джордж хмуро смотрел на огонь. Сара не могла отвести глаз от сына.
- Но это же чудесно, - сказала тетя Бэсс. Никто по ее тону не смог бы понять, насколько она разочарована: ведь она то надеялась, что Майк останется на острове. - Окончить высшую школу - это просто прекрасно, высшее образование - вещь бесценная. Не только для карьерного роста, но и для того, чтобы сделать жизнь богаче. Пройти по жизни, имея только знания о том, как надо работать руками… А искусство, музыка… литература! Артур всегда говорил, что никогда не достиг бы ничего в своей жизни, если бы не окончил Университет Брауна. Я закончила всего лишь восьмилетку, но путешествия с Артуром были прекрасным опытом. Как будто я сама выпустилась из Пемброка!
Джордж посмотрел на нее, потом обернулся к Майку:
- Когда ты надумал? Я был уверен, что ты счастлив здесь на ферме.
- Это так, - подтвердил Майк. - Я хотел вернуться в штат Мэн, чтобы увидеть места, откуда вышли мои родители и предки. Я устал от школы, я устал от…
- Чего? - спросил Джордж.
- Жизни… - Майк бросил виноватый взгляд на Сару.
Этот взгляд ранил ее в самое сердце: как вынести то, что ее сын устал от жизни и не хотел жить? И это в то время, когда все знают, как прекрасна и как быстротечна жизнь?
- Да как можно жить, если рядом нет океана? - спросил Джордж.
- Аминь, - вмешалась Сноу, глядя на него так, словно собиралась восстановить их дружбу, но Джордж даже не взглянул на нее.
- Когда я приехал сюда, мне стало интересно жить, - продолжал Майк, обращаясь к деду. - Вот и все, что я знаю. Мы - всего лишь маленький островок посреди неизвестности, и это совершенно немыслимо. Но есть так много всего, что хочется узнать. Ты знаешь пути, по которым проплывают киты между островом Элк и Литтл Галлом? Или почему мидии вырастают такими сочными именно здесь, на юге, но зато в Оттер Коув или Кинг Байте не найти ни одной? Тебе практически приходится быть специалистом по омарам и правилам вылова… А северное сияние… Все думают, что оно появляется, когда воздух становится холодным, но это не так. Когда мы видели его в мае, воздух был теплым. В тот день было девяносто градусов по Фаренгейту…
- Оно связано с высокими широтами, - угрюмо произнес Джордж. - Сияние не имеет ничего общего с температурой воздуха. Чем ближе к полюсу, тем чаще его можно видеть.
- Именно это я и имел в виду, - ответил ему Майк, как будто вокруг них больше никого не было. - Ты рассказывал мне обо всех этих вещах, и я захотел уехать и узнать больше. Со мной никто никогда не говорил так, как ты.
Сара прикрыла глаза, боясь пошевелиться. Она сделала все, что могла. Она пробудила в Майке любознательность, тягу к знаниям, стремление изучить все, что можно, она давала ему все, что могла дать. Она любила его всей душой, она пыталась стать для него и отцом и матерью, но она всегда понимала, что этого недостаточно, что ее на все не хватит. Майк был таким же, как и все мальчишки, он рано вырвался из-под опеки своей матери. Слушая его речь, она не могла сдержать слез, которые наполняли ее глаза.
- И эти твои «Нэшнл Джиографик» дед, - такие интересные журналы.
- Рад, что они пригодились, - сказал Джордж, - залезай на свой чердак и читай их, сколько захочешь.
- Я вернусь, - пообещал Майк - Вот мой план я хочу поступить в колледж, а потом вернусь и буду работать на ферме.
- Примерно к тому времени, как мы тут помрем? - язвительно спросил Джордж.
- Джордж мне кажется, что вы выглядите достаточно здоровым и крепким, - заметил Уилл.
- Так было и с американскими вязами, - ответил Джордж - А потом пришла болезнь датских вязов - Он бросил взгляд на Сару.
Этот взгляд напомнил ей о том насколько серьезно она больна, о том, как быстро ушла ее мать. Слезы текли по ее щекам Майк возвращается домой - это все, чего она хотела, но она не могла видеть, как больно это ранит ее отца, и наклонилась к нему.
- Спасибо, папа.
- За что?
