встречу. Лиам займет место моего мужа, но я встану рядом с ним, как раньше с Вартаном.
Лорды согласно кивнули.
– Новости о смерти Вартана совсем скоро дойдут до Хетара. И необходимо будет сообщить Высшему совету Хетара, что у вас новый предводитель, еще до того, как бренное тело Вартана превратится в пепел, – добавила она.
Лорды выразили свое согласие молчаливыми кивками. Так прошел день. Дом погибшего лорда кормил горюющих камдинцев. Так полагалось, хотя повар и беспокоился, что может не хватить продуктов. Лара заверила, что, если понадобится, она воспользуется магией и проследит, чтобы кладовые не пустели. Наконец спустились сумерки. На окружающих Камдин равнинах тут и там горели костры, указывая, где расположились скорбящие. Наступил час икс.
– Мои лорды, полагаю, пришло время нам все обсудить, – обратилась Лара к предводителям кланов, которые все сидели у очага в главном доме Фиакра. – Моего мужа заменить никто не сможет, однако вы должны избрать нового главу Высшего совета Дальноземья и сообщить о своем выборе в город. Нельзя, чтобы правительство Хетара сочло, что из-за убийства Вартана Дальноземье стало слабее или погрузилось в хаос.
– Я бы предложил Роана Ахи, – сказал Флорен Блатма.
– Мне кажется, сначала нам стоит узнать у леди Лары, нет ли у нее каких-то предпочтений, – произнес Аккиус, глава клана Девин. Он не сомневался, что у нее есть кандидатура, и желал узнать, какая именно.
– Великий бард, спасибо, что предоставили мне возможность высказаться, – заговорила Лара, и кое-кто из мужчин улыбнулся: они слишком хорошо ее знали, чтобы понять – сейчас она удивит их своими предложениями. – Зная, как мы жили последние пять лет, я отчетливо осознаю, что нам необходим не только глава совета, но и предводитель армии. Недавно до меня дошли тревожные слухи, что Гай Просперо собирается в скором времени стать императором Хетара. Этот человек отнюдь не друг Дальноземью. Роан Ахи – великий воин, не уступающий моему мужу, – польстила она лорду лошадиного края. – Вам стоит выбрать его главнокомандующим армией. А что касается поста главы Высшего совета Дальноземья, то я хочу выразить доверие Рендору Филану. Его трудно разгневать. Он вдумчив и высказывает мудрые советы. Поэтому я думаю, что он отлично справится с Хетаром, – закончила она и оглядела по очереди всех собравшихся.
– Но он не воин, в отличие от Роана, – возразил Флорен.
– Верно, – спокойно согласилась Лара. – И если опять начнется война, именно Роан, с вашего одобрения, поведет за собой Дальноземье. Но нам также нужен и человек, искушенный в дипломатии, – чтобы вести переговоры с Хетаром. Рендор водит давнюю дружбу с королями Прибрежной провинции. И эта дружба не только не поколебалась, но и окрепла за прошедшие годы. – Лара поднялась на ноги. – Я схожу, принесу нам что-нибудь подкрепить силы, а вы пока обсудите мое предложение. – И она выскользнула из комнаты, чтобы принести всем вина.
– Почему ты молчишь, Рендор? – заговорил Имре Тормод.
– Я слишком ошарашен, чтобы говорить, – ответил тот.
– Она ничего тебе раньше не говорила? – поинтересовался Торин Гитта.
Рендор покачал головой:
– Абсолютно. Для меня это стало такой же неожиданностью, что и для вас.
– А что ты думаешь, Роан? – спросил у Роана Ахи Аккиус Девин.
– Я думаю, что меня ловко и необидно перехитрили, – засмеялся тот. – Не хочется этого признавать, но Лара права. Я – тот, кто может вести народ на войну, но не к мирной жизни. Для этого нужен другой. Такой, как Рендор.
– Чтобы заменить одного Вартана, вас требуется двое. Вот бы мой кузен посмеялся, – беззлобно усмехнулся Лиам.
Его соратники закивали и засмеялись.
– Значит ли это, что мы согласны с таким решением, – спросил Аккиус, – Рендор для мира и Роан для войны?
– Я проведу голосование, – вызвалась Лара. Она как раз вернулась, неся поднос с девятью кубками, доверху наполненными вином. Раздав их, она взяла себе последний и начала: – Рендор для мира. Роан для войны. Петруччо Пиарас – за или против?
Будучи немым, Петруччо подтвердил свой ответ энергичным кивком – за.
Лара стала по очереди опрашивать остальных:
– Имре Тормод?
– За!
– Флорен Блатма?
– За!
– Торин Гитта?
– За!
– Лиам Фиакр?
– За!
– Аккиус Девин?
– За!
– Роан Ахи?
– За!
– Рендор Филан?
– За!
– Значит, все решено, – подвела итог Лара.
– Не совсем, – возразил Рендор. – Ты не отдала нам свой голос, Лара.
– Я не член совета, – ответила та.
– Не член, – подтвердил Рендор. – Но ты его основательница, и я считаю, что в таком важном вопросе ты должна принять участие в нашем голосовании.
Остальные лорды одобрительно забормотали.
Чувствуя, как веки жгут нежданные слезы, Лара кивнула, принимая оказанную ей честь.
– Я голосую за кандидатуру Роана и Рендора, – произнесла она и подняла кубок. – За Дальноземье!
Остальные к ней присоединились, поднимая кубки и эхом повторяя ее тост:
– За Дальноземье!
На этом собрание закончилось, и лорды разошлись спать. Все – кроме Рендора, желавшего поговорить с Ларой.
– Ты должна была предупредить меня заранее, – сухо произнес он.
– И ты бы ответил «нет», – сказала Лара. – Твое искреннее удивление, когда я предложила твою кандидатуру, послужило доказательством, что между нами нет никакого сговора. Рендор, мой дорогой друг, учитывая обстоятельства, у нас нет времени на споры. Нам нужно побыстрее все уладить. Поэтому я пощадила самолюбие Роана, а больше ни у кого не было желания получить этот пост.
– Порой ты меня просто пугаешь. Ты видишь всех нас насквозь.
– Я скоро уеду из Дальноземья, – спокойно сообщила Лара. – Меня вновь призывает моя судьба.
– Но ты нужна нам! – воскликнул Рендор.
Лара покачала головой:
– Ты мне льстишь. Но я не оставлю вас без защиты, я обещаю. Какие бы гадости ни готовил Гай Просперо, я сумею ему ответить.
– Каким образом? Если тебя здесь не будет, как ты сможешь помочь?
– Я поеду к королю Ашерону. Просперо не так силен, как думает. В городе и Центроземье – да! Но принцы-тени его презирают, а короли Прибрежной провинции не станут с ним сотрудничать, поскольку это не в их интересах. Что касается лесных лордов, то у них свои проблемы. Возможно, они и согласятся поддержать главного торговца, но толку от этого будет мало. Мы вместе защитим Дальноземье от любых врагов.
– Ты останешься у Ашерона?
