Мужчины по очереди стали преклонять перед ней колени, они брали ее маленькие нежные руки в свои большие грубые ладони, касались ими лба и сердца и, наконец, прижимались губами к тыльной стороне ладони, произнося клятву верности. Изумрудные глаза Лары наполнились слезами, бледные щеки прочертили мокрые полосы. Завершив обряд посвящения, лорды отдали ей честь – вскинув руку в салюте, они выкрикнули только одно слово: «Домина!»
Лара прикусила губу, ее переполняли чувства.
– Благодарю вас, лорды, – в конце концов удалось выговорить ей.
Те ответили ей улыбками, потом сели на лошадей и разъехались в разные стороны, почти сразу исчезнув из виду. Лара глубоко вздохнула и прошептала одно слово «Домой», после чего стремительно перенеслась с места Собирания в свою спальню в замке доминуса.
Сирват беспокойно ждала ее возвращения.
– Наконец-то, слава Великому Создателю! – воскликнула она. – Корабль моей матери уже входит во фьорд. Магнус нервничает. Тебя не было дольше, чем он предполагал.
– Сходи к нему и сообщи, что я дома, – попросила Лара. – Я сейчас быстро искупаюсь, переоденусь и буду готова встречать леди Персис.
Она стала стаскивать с себя грязную одежду, передавая ее служанке, сразу заторопившейся ей на помощь. Лара быстро вымылась в ванне. Волосы у нее тоже были грязные, поэтому ей пришлось дважды намылить их и смыть пену. Затем Лара обернула голову полотенцем, и служанка помогла ей вытереться и принесла легкое шерстяное платье, которое Лара сразу надела. Оно было густого красного цвета, как выдержанное вино, с длинными узкими рукавами, простым закругленным вырезом и прямой юбкой, Лара села, и служанка насухо вытерла ей волосы полотенцем, заплела косу и повязала ее кончик шелковой лентой в тон платью. Лара сунула ноги в туфельки из тонкой кожи, а служанка обвила ее талию изящной золотой цепочкой.
В комнату ворвалась Сирват.
– Хвала Великому Создателю, ты готова! Моя мать как раз сходит со своего корабля. – Сирват схватила Лару за руку и потянула прочь из комнаты. Они пробежали через весь замок и оказались у платформы- лифта, как раз поднимавшейся с причала. Магнус уже стоял там, ожидая мать, вместе со своим шурином.
– Вот она! – выдохнула Сирват.
Лара улыбнулась Магнусу, и тот сразу же притянул ее к себе, поцеловав долгим, страстным поцелуем.
– Я скучал по тебе, – прошептал он ей на ухо.
– Я тоже по тебе скучала, хотя и не понимала, как сильно, пока тебя не увидела. – Она опять улыбнулась ему.
– Мама вот-вот появится! – услышали они беспокойный шепот Сирват.
Послышался скрип платформы, которую тянул вверх великан-лифтер. Сначала все увидели макушку леди Персис, а потом и всю ее целиком. Доминус шагнул вперед, чтобы открыть двери, и поклонился.
– Приветствую вас, леди, – официально обратился к матери Магнус, помогая сойти с платформы.
– Надеюсь, у вас найдется для меня что-нибудь горячительное, – произнесла в ответ леди Персис. – За все эти часы плавания я совершенно окоченела. Лара, ты, как всегда, прекрасна. Сирват, Коррадо, похоже, вы друг другу не наскучили. – Леди Персис поздоровалась со всеми присутствующими и взяла сына под руку.
– Вам стоит приобрести меховую пелерину, – посоветовала ей Лара. – Из куницы, я думаю. Теплый коричневый цвет будет вам очень к лицу. – Она пошла рядом с будущей свекровью. – Насколько я помню, на море редко бывает тепло.
– Да, – согласилась леди Персис. – Ты права, мне определенно стоит ее иметь. Почему ты еще не подарил мне ее, Магнус?
– Потому, что не знал, что ты в ней нуждаешься, – ответил тот. – Но вот твой милый зять мог бы и озаботиться.
– Тостиг? Его интересует только, что нужно Нарде, – резко сказала леди Персис.
– Вы не уедете отсюда без меховой пелерины, – пообещала Лара.
– Что ж, – заявила леди Персис, – возможно, иметь невестку и не так плохо, как мне казалось. – Она широко улыбнулась, и Лара, в ответ, посмотрела на нее с улыбкой.
Они вошли в главный зал, и Магнус заботливо усадил мать у очага, приказав слуге налить ей большой кубок вина.
– Во имя Великого Создателя, не поощряй ее, – шепнула Сирват подруге. – Иначе она захочет переехать обратно в замок, и наша жизнь изменится не в лучшую сторону! Я помню ее еще с детских времен. Она самая требовательная женщина в мире.
– Я тоже не хочу ее переезда, – согласилась Лара, – но она и правда была одета слишком легко. И где же Нарда со своим мужем? Они что, с ней не приехали?
– Как видно, нет. Должно быть, она с ними поссорилась. Я это чувствую, – заволновалась Сирват.
Лара подвинулась к леди Персис.
– Ну как, вы согрелись? Теперь вам лучше? – мило поинтересовалась она. – А где же ваша дочь? Разве она с вами не приехала?
– Нарда? Нет. Они с Тостигом прибудут только завтра, – раздраженно отозвалась леди Персис. – Ее брат женится, а она ведет себя так, словно это обычное дело. Должна сказать, Нарда считала, что Магнус вообще никогда не женится. Полагаю, она думала, что однажды его место займет ее старший сын, – доверительно добавила она.
– Неужели? – пробормотала Лара. – Тогда, боюсь, она обречена на разочарование.
– Ты беременна? – с нетерпением поинтересовалась Леди Персис.
Лара покачала головой:
– Пока нет, мадам, но я обещаю, что в положенное время подарю своему мужу детей, и среди них будет мальчик. В моих жилах течет кровь феи, поэтому я могу диктовать природе в этих делах.
– У тебя будет много сыновей, как хочет того Магнус? – спросила мать Магнуса.
– У нас будет их столько, сколько мы посчитаем нужным, – ответила Лара. – А теперь я бы хотела приступить к трапезе. Сирват, иди сюда, составь своей матери компанию.
Проходя мимо, она озорно улыбнулась подруге. Сирват показала в ответ язык, но потом улыбнулась.
В следующие несколько дней замок до отказа заполнился гостями. Нарда и Аселма прибыли в полном составе вместе со своими отпрысками. Их раздражало, что теперь им выделили меньшие покои по сравнению с предыдущим визитом. Лара мило улыбалась и пожимала плечами. У них очень много гостей, поясняла она. В конце концов, это свадьба доминуса. И то, что леди Персис наслаждалась недовольством дочерей, никак не улучшало ситуацию.
На свадьбу прибыли и представители всех семи фьордов со своими семьями, они привезли с собой дары для доминуса и его невесты. Здесь были рулоны цветных тканей: шелка, атласа, парчи и тончайшей шерсти; посуда: миски, чашки, тарелки и блюда, сделанные из серебра и золота, некоторые предметы украшала резьба или чеканка, а то и инкрустация драгоценными камнями; ювелирные украшения для Лары: цепочки, кольца, браслеты, серьги и ожерелья. И еще скот и лошади. Жители Светлого фьорда выращивали красивых певчих птичек. Они прислали в подарок самых лучших, в позолоченных клетках с изысканными украшениями. Среди подарков было даже несколько охотничьих собачьих свор. На свадьбу прибыли и все три женщины для удовольствий со своими мужьями, они также привезли подарки. Юма и Додек – красную лакированную шкатулку с прекрасными жемчужинами: розовыми, черными, золотистыми, белыми. Фельда и Норвал – пару редких щенков-эноков, крошечных собачек с круглыми мордочками, торчащими ушками и длинной шелковистой шерстью. Альцип и ее муж, Дженсир, привезли книгу с прекрасными иллюстрациями – обновленную историю Теры, включающую даже историю о снятии с мужчин Теры колдовского проклятия.
Кемина, епископесса ордена Дочерей Великого Создателя, приехала в сопровождении полудюжины монахинь. Арик прибыл со столькими же священнослужителями храма. Леди Персис с удовольствием повидалась с младшим братом. Она с такой экспрессией его приветствовала, что Арик невольно задался
