это смогут. И тогда хетарские мужчины умрут на узкой полосе песка, которая тянется вдоль берегов Теры. А те из них, кому удастся спастись на берегу, будут убиты теранскими войсками. Но мы не хотим этого. Мы жаждем мира, и я знаю, что хетарские женщины хотят того же.
— Вы просите, чтобы я подняла голос против Гая Просперо, — догадалась Джиллиан. — Возможно, я могла бы это сделать. Но скоро моя должность, а с ней и власть, которую она предоставляет, будут переданы в другие руки. Кроме того, выступление против императора может оказаться бесполезным.
— Почему?
— Сказать вам правду?
Лара кивнула, и Джиллиан улыбнулась в ответ:
— Советник Иона готовится свергнуть Гая Просперо. Император — один из немногих, кто не догадывается об этом. Конечно, никто из нас не скажет об этом вслух, но знать уже тайно переходит на сторону Ионы. А мое место скоро займет его мать, госпожа Фара. Тогда он сможет негласно контролировать гильдию женщин для удовольствий.
— Члены которой — женщины, — напомнила ей Лара.
— Иона хочет войны, — объяснила Джиллиан. — Он знает, что она закончится разгромом. Народ снова начнет винить в своих бедах Гая Просперо, и императора будет легче сбросить с трона.
— Я не могу поверить, что Гай Просперо не видит, что творится у него под носом. Он всегда был очень умным, — сказала Лара.
— Он совершенно потерял голову от любви к своей молодой императрице и ничего не видит, кроме Шифры. А теперь прошел слух, что она, возможно, беременна. Гай Просперо мечтает создать династию, которая будет править вечно.
— А как же Обин?
— Обин отказался от всех претензий на трон своего отца, когда император развелся с Вилией. Он член гильдии торговцев. Вилия двуличная женщина, домина. И опасная. Я думаю, хотя у меня и нет доказательств, она соблазнила господина Иону задолго до своего развода. Она честолюбива и очень хочет помочь своему новому мужу подняться выше. И, честно говоря, он больше подходит для ее честолюбивых замыслов, чем император, потому что сам так же честолюбив. Боюсь, эта пара опасна.
— Есть ли среди хозяек Домов удовольствий или других женщин такие, которым вы можете доверить свою жизнь? — спросила Лара у Старшей госпожи гильдии женщин для удовольствий.
— Да, — медленно кивнула Джиллиан.
По взгляду ее голубых глаз было видно, что она насторожилась.
— Встретьтесь с ними и поговорите о том, как бы вы могли объединиться с другими хетарскими женщинами и единогласно потребовать от императора прекратить подготовку к новой войне. Я составлю заклинание и окутаю вас его силой, чтобы никто не смог подслушать опасные слова, которые вы станете говорить другим, — сказала Лара.
— Эти женщины должны стать единственными, кто выступит против войны, которую задумал Гай Просперо? — спросила Джиллиан.
Лара улыбнулась, теперь она была уверена, что Джиллиан на ее стороне.
— Нет, — ответила она. — После того как вы заговорите, вас поддержат и другие. Но вы должны выступить первой, вас очень уважают женщины Хетара. И это обстоятельство, госпожа, спасет вас от наказания в первые дни восстания. Император, Иона и знать будут очень удивлены тем, что произойдет. Им придется решать, заставить вас замолчать силой или нет.
— Они это сделают? — спросила Джиллиан.
— Не знаю, — честно ответила Лара.
— Вы не лжете, — сказала в ответ Джиллиан, и ее губы тронула легкая улыбка, словно в этом было что-то забавное.
— Лгу, но не часто, — сказала Лара. — Я могу сказать вам, что к восстанию хетарских женщин присоединятся и многие мужчины из низших сословий. Крестьяне не могут сеять и собирать урожай без помощи своих женщин.
— А женщины, которые обычно помогали своим мужчинам в полевых работах, теперь перестанут это делать, — сказала Джиллиан и на этот раз откровенно улыбнулась. — Мелким торговцам тоже не понравится война. Они не смогут заработать себе на жизнь, если их сыновья уйдут воевать. У людей не будет денег, чтобы покупать у торговцев продовольствие или другие товары. Вы умная женщина, Лара, домина Теры.
— Значит, вы поможете мне предотвратить эту войну? — спросила Лара, которая чувствовала, что ее заклинание начало слабеть.
Госпожа Джиллиан кивнула и спросила:
— Мы поговорим снова?
— Да, и скоро, — пообещала Лара и позволила себе уснуть. Пока ее образ тускнел, и она покидала равнину снов, ее собеседница тоже исчезала.
В течение следующей недели Лара по ночам жгла тот же магический порошок, состав которого придумала сама, попадала на равнину снов и там общалась с другими хетарскими женщинами. Глядя на Хетар с помощью своей отражающей чаши, она находила умных женщин с твердым характером, которых совершенно не устраивало существующее положение дел. Многие жили в квартале солдат. Некоторых она, к своему удивлению, нашла в Районе садов, где жили Доблестные Рыцари. Но в числе этих женщин не было ее мачехи Сюзанны. Она была готова заговорить только ради защиты своего мужа и своих сыновей.
Лара стала искать недовольных среди женщин Центроземья и нашла настоящий рассадник гнева, полезный для ее цели. В Прибрежной провинции женщины стали чувствовать себя гражданками второго разряда после того, как хетарская знать отняла у них земли и загрязнила воздух своими фабриками. Даже в лесу наложницы лесных лордов все сильнее роптали на свою судьбу. В Дальноземье женщины были угнетены настолько, что смысла обращаться к ним не было. Позже и они, вероятно, присоединятся к протестующим, но для этого им нужно увидеть, как восстанут женщины в других провинциях Хетара.
Собрав этих несчастных женщин, Лара начала вызывать их на равнину снов и разговаривать с ними. Давно прошел зимний фестиваль. До весны остался всего месяц. Теперь Лара приглашала женщин на беседу не по одной, а целыми группами, и убеждала их заговорить, пока жадность императора и его пособников не разрушила до основания их жизнь и жизнь их родных. Но, обретя голос, женщины Хетара плохо представляли себе, что делать.
— Вы должны пойти к императорскому дворцу, — посоветовала им Лара.
— В Золотой район? — спросила одна из женщин. — Охрана остановит нас.
— Не остановит. Охранники удивятся, увидев огромную толпу женщин, растеряются и не будут знать, что им делать. А Гай Просперо более всего опасается за свою императрицу, прекрасную Шифру, — сказала Лара.
— Мы должны составить список наших требований, — вмешалась госпожа Джиллиан.
— Для начала достаточно передать эти требования в руки императору. И кто сможет нас в чем-нибудь обвинить? — сказала еще одна участница собрания, женщина из Центроземья.
— Но вы должны быть уверены, что увидите императора. Не позволяйте господину Ионе говорить с вами вместо него, — учила Лара. — Иона захочет помешать Гаю Просперо услышать вас. Помните, для Ионы война выгодна: ходят слухи, будто он хочет занять место Гая Просперо.
— Сменить жирную крысу на хитрую змею? По-моему, невыгодный обмен, — сказала жена одного из королей Прибрежной провинции.
Остальные женщины засмеялись.
— Не отвлекайтесь, — призвала Лара. — У вас только одна цель — остановить бесполезную войну и заставить власти Хетара договориться с теранами дипломатическим путем. Я говорила каждой из вас и повторяю всем, что не желаю вреда моей родной стране и мой муж, доминус Теры, тоже не желает вреда ни вам, ни Хетару. Он мирный человек и любит свою страну. Если говорить честно, он не любит Хетар. — Она улыбнулась. — Я думаю, он не взял бы вас, даже если бы вы сами предложили себя ему.
К счастью, женщины, собравшиеся вокруг нее на равнине снов, громко засмеялись.
— Как вы можете жить в Тере после того, как познали славу Хетара? — откровенно спросила одна из женщин, жена солдата.
