Неуверенно покачал в руке плазменный резак. Возьмёт ли? Чует его сердце, броня пришельца с какой то загадкой… Добавил тяги и стремительно помчался вверх. Внезапно что-то блеснуло. Показалось? Задрал голову — нет. С короткими промежутками там, на верхней площадке палубы что-то вспыхивало, озаряя газ. Если бы не он, то не заметил бы. Несколько томительных минут, вспышки становились всё ярче и ярче и вот… Переход оказался резким, просто прямой угол, и вот Иванов мчится уже над кораблём. Впрочем, особо не рассмотришь — всюду белесо-жёлтая пелена газа. Но что же сверкает? Снова дал тягу, устремляясь к источнику света, и, вот оно! Чёткая россыпь периодически вспыхивающих огоньков, обрисовывающих контур люка. Неужели нашёл? Сбавил ход, попробовал приземлиться. Впрочем, как ни старался, магнитные подошвы не видели палубы. Получается, что покрытие чужака не металл, а нечто другое… В промежутке между вспышками заметил скобу, ухватился. Затем пристегнулся страховочным тросом. Чёрт побери! Из-за этих вспышек ничего толком не рассмотреть… Затемнил забрало, стало легче, но теперь вообще ничего не видно. Хотя… Это что? В инфракрасном режиме чётко выделялся небольшой квадратик. Приблизился к нему. Крышка, что ли? Недолго думая, ткнул пальцем, и ахнул — огоньки погасли, а поверхность между ними раскололась на четыре части, разбегаясь в разные стороны, и полковник почувствовал, как его тут же поволокло внутрь. Машинально врубил полную тягу, но бесполезно. Его затаскивало, что бы он не предпринимал. С ужасом увидел, как над головой створки вновь начали смыкаться, бессильно опал перерубленный ими страховочный тросик, Ещё миг, и по глазам больно резанул свет. Затем — ударился ногами. Лёг на пол, судя по всему. Вот же… Ещё мгновение, и снова то же ощущение падения. И сильное шипение в наружных мембранах. Атмосфера?! Свет стал убавляться, становиться не таким резким, как до этого. Поднёс рукав скафандра, где располагались индикаторы кислорода, к стеклу — зелёный. Значит, можно дышать? Внезапно наступила непроглядная темнота, Михаил на мгновение испугался, потом сообразил, что произошло, и снял затемнение забрала шлема. Довольно большое квадратное помещение. А где выход? Стал поворачиваться и вдруг замер на месте — он не верил своим глазам: на русском языке, правда, немного непривычными буквами светилась надпись на небольшом табло над люком — «Шлюзование завершено. Вход разрешён». На русском?! На его родном?! Но… как? Почему?! Что это значит?! Внезапно буквы исчезли, и возле выхода вспыхнул небольшой квадратик. Открывание двери. Ясно… Помедлив ещё немного, стащил перчатку, прикоснулся ладонью к зелёному квадрату. На мгновение стало щекотно, затем сканер довольно пискнул, и дверь распалась опять же на четыре части, ушедшие в стены…
В огромном коридоре было темно, только горело дежурное освещение, и воздух был немного затхлым, но корабль уже понял, что на борту кто-то есть. Ощутимо повеяло свежим ветерком. Длинные полосы на потолке и стенах начали медленно разгораться. Иванов замер от удивления — архитектура была чисто человеческой, но вместе с тем и немного иной. Остановился у стены, где заметил впаянную в пластик схему. Ага… Опять все надписи на русском языке, но дублируются незнакомым ему шрифтом и языком. Главная рубка! Лифт? Так… Ориентируясь по схеме, открыл дверь — небольшая кабинка. Вспыхнул свет, нежный женский голос произнёс:
— Назовите конечный пункт доставки?
— Рубка управления.
— Вас поняла.
Двери закрылись, лёгкое покачивание, вновь створки расходятся на все четыре стороны. Он сделал шаг наружу и ахнул — огромное помещение, усеянное десятками рабочих мест. Это было сразу понятно. И рубка тоже оживала. Но больше всего парня поразило не это, а нечто невероятное — над колоссальных размеров панорамным иллюминатором золотом горела надпись: «Неустрашимый». А чуть ниже, но более мелким шрифтом: «Терранское Княжество. Девятый год от образования, и герб — Алый дракон, ставший на дыбы…» Боже мой… Михаил без сил опустился на покрытие. Это невозможно! Просто не может быть! Неужели он сошёл с ума?! Но все чувства, все ощущения работают! Это не сон, а явь! Его внимание привлекло большое кресло на возвышении. Почему то потянуло туда. Устало сел, положил руки на подлокотники и вздрогнул от того же женского нежного голоса:
— Командир, корабельный мозг готов приступить к полной расконсервации. Назовите своё имя, звание и личный номер.
Машинально парень ответил:
— Михаил Иванов, полковник ВКС Терры, номер два — два — пять семьдесят четыре пятьдесят один.
— Принято. Жду дальнейших указаний.
— А ты кто?
— Корабельный мозг модели Сайе шестьсот сорок пять. Личность женская.
— Личность?
— Да. Прошу прощения, полковник, но разве вы не знаете, что все корабельные мозги имеют наложенную личность?
— Прошу прощения, Сайе шестьсот сорок пять.
— Можно без номера. Просто — Сайе.
— Хорошо, Сайе. Где мы сейчас находимся, и откуда ты взялась?
— Координаты пространства неопределимы. Рисунок созвездий не поддаётся идентификации. Я находилась на консервации в районе базы «Арзамас-шестнадцать». Но после проведения некоторых экспериментов по преодолению пространства получила гравитационный удар и оказалась затянута в чёрную дыру. Потом последовало полное отключение, после перезагрузки и восстановления всех программ и подпрограмм приняла решение лечь в дрейф в туманности и ждать дальнейших указаний.
— Понятно. Связь с Княжеством есть?
— Нет уже в течение четырнадцати лет с момента выхода из чёрной дыры.
— Сурово…
Мозг вдруг совершенно по человечески хмыкнул и Иванов готов был поклясться, что слышал самый настоящий смешок:
— Мой первый командир тоже имел пристрастие к этому словечку.
— Тогда доложи мне о состоянии корабля и его вооружении.
— Супердредноут «Неустрашимый». Находился на консервации, следовательно, полностью снаряжён и готов к бою после проведения регламентных работ сервис-роботами. На борту стандартный боекомплект, оба типа движителя полностью заряжены и готовы к работе. Требуется экипаж.
— Почему тебя отправили на консервацию?
Слегка обиженные нотки на этот раз были очень явны:
— Меня сочли устаревшим.
Михаил удивлённо переспросил:
— Устаревшим? Сколько же тебе лет было?
Он совсем забыл, что разговаривает с компьютером, а не с человеком, настолько тот вёл логичную и эмоциональную беседу.
— Шесть лет до списания, со дня ввода в строй.
От удивления у парня открылся рот, потом спохватился, захлопнул со стуком челюсть.
— Всего шесть?! Так ты же совсем новенький.
— Да. Но наш создатель к этому времени смог построить ещё большие и лучшие корабли. Меня перевооружили. Поставили новую энергетику и отправили на консервацию. Если бы не И-Мозг, я бы умерла со скуки. А он дал нам канал и возможность путешествия по Сети…
— И-Мозг?
— Искусственный разум. Наш отец, в некотором роде…
Михаил совсем забыл о времени, настолько всё было интересно и необычно. Окончательно забыл и о том, что находится на борту корабля из другой Галактики. Но тот сам напомнил об этом:
— Прошу прощения, господин полковник, но мои датчики показывают, что вам необходимо принять пищу и отдохнуть, иначе вы свалитесь.
— О, чёрт! А ведь точно, что-то мне нехорошо.
— Ничего страшного. Просто сильное переутомление, к чему ещё приплюсовался шок от нового. Если хотите, то можете принять пищу и отдохнуть у меня на борту. А чтобы вы не волновались — я приму ваш
