руку:
— Вы всё такой же, Никки. Всюду компьютеры, логгеры, коммуникаторы, а вы по-прежнему пишете на старинной бумаге.
Генерал усмехнулся, раскрывая первую.
— И?
— Курсант Петров. Пятый курс. Жесток. Умён. Очень силён. Отлично освоил подготовку. Снайпер. Следующий — курсант Иванов. Так же пятый курс. Практически полный аналог Петрова, но уважением среди товарищей не пользуется. Слишком хитёр…
— Ясно… Почему?
— Была у него одна история на первом курсе. Сейчас, конечно, исправился, но осадок остался. Люди у нас злопамятные. Все подробности в инфофайле.
Американец пробежал глазами убористый текст, затем отбросил в сторону.
— Не пойдёт. Миссия, для которой мне нужны ваши люди подразумевает взаимодействие с женщинами. А если он опять съедет с катушек? Я не могу этого допустить…
— Тогда, думаю, что вам больше всего подходит вот этот…
На стол легла голография.
— Красив. Очень умён и скрытен. В совершенстве владеет русским, английским, японским, интергалом, ещё — сюзитским и рамджийским. Мастер по рукопашному бою, специалист минно-подрывного дела, отлично водит всю имеющуюся у нас в Академии технику. Начиная от катера, и кончая БРом. Снайпер.
— Кто он?
— В личном деле указано, что он — сирота. Но, думаю, что скрывает своё происхождение. Ясно одно — иностранец. И вполне возможно, что оттуда…
Хозяин кабинета указал пальцем в потолок. Янки удивлённо оторвался от голографии.
— Вы считаете, что он — чужой?
— С виду и не скажешь. Типичный землянин. Но есть в его организме несколько вещей… если бы я не сталкивался с этим раньше, там, то даже и не задумывался. Но… Как говорится… У парня нестандартная реакция. Слишком он резкий.
— Спидинг?
— Если бы… При этом скорость прохождения импульсов по нервным волокнам около четырёх, а у него — почти пятьдесят.
— Что?! О чём вы?!
— Кто-то из его родителей, скорее всего — отец, поскольку о женщинах я не слышал — геномодифицированный. Поскольку до настоящего модификанта он не дотягивает примерно тридцати процентов. Так что… Лучшей кандидатуры для вас я не вижу. Хотя парень всего лишь на третьем курсе.
Американец озадаченно взглянул на начальника Академии, тот утвердительно кивнул.
— Что же, Ник… Рискну вам поверить. А как у него с женщинами?
— Насколько я знаю — никак. Он редко когда выходил в увольнение, но однокурсники утверждают, что никогда не общался ни с кем из девушек или женщин.
— Евнух, что ли?
— Нет. У него всё нормально.
— Может, он гей?
— Можете быть уверены — наши методики позволяют со 100 % уверенностью отсеять таких при поступлении. Вариантов два: либо он действительно оттуда, и брезгует нашими женщинами. Либо — хранит верность кому-то. Редко, но такое встречается…
— Вы, русские, всегда были непонятным народом. Загадочная славянская душа… Ладно, Ник. Я рискну. Давайте сюда вашего… Протеже…
…Очередной рейс протекал как обычно — скучно, до тошноты. Тогда, полгода назад, его вызвали к начальнику Академии, у которого находился важный гость. Мундир нанимателя, как выяснилось, впечатлял количеством звёзд. Целый двухзвёздочный генерал, большая редкость в Российской Федерации. Именно он предложил Александру поступить на службу в Новоамериканское Герцогство. Предложенный оклад, а главное — звание второго лейтенанта поначалу прельстили парня, но теперь, спустя полгода, всё обрыдло уже до тошноты. Во-первых, секретность его миссий: по существу парень исполнял обязанности извозчика. Прилететь на Базу, пристыковать к тяговому буксиру карго-модуль, опечатаный, и набитый под завязку. Затем — маршрут. Как правило — в глухие, неизвестные до этого системы. Там обычно ожидала какая- нибудь лоханка с непонятными идентификационными знаками. Перестыковка модулей. Возвращение. Всё. Он не видел тех, кому передавал груз. Они не видели его. Рутина. И… скука. По возвращении из рейса и сдачи полученного от таинственного поставщика модуля — три дня отдыха. Опять же на секретной военной Базе, затерянной в пространстве. Алкоголь, который его не прельщал. Старое плоское кино. Полное отсутствие новостей. Даже… шлюх, и то не было. Правда, среди персонала имелось несколько женщин, но… Александр даже под дулом пушки не стал бы заводить с кем-либо из них отношения. Да и они смотрели на наёмника свысока, популярно раз объяснив, что они — «настоящие американки» 100 % англо-саксонского происхождения. И водить шуры-муры с неизвестно кем не собираются даже во сне. Так что здесь обе стороны пришли к обоюдному согласию. Хотя, скажем, выпить эти «чистокровные новоамериканки» за его счёт никогда не отказывались, что служило предметом насмешек со стороны тех, кто пользовался дамской благосклонностью. Ну и чёрт с ними. Денежки капают. Какое-никакое будущее у него есть. Не всю же жизнь он будет эти модули таскать. Так что — какие его годы? Парень вывел изображение с логгера- маршрутизатора на потолок каюты и, закинув руки за голову, внимательно осмотрел близлежащие сектора на своём пути. Пока — чисто. Приказ ясен — досмотров и остановок до места встречи избегать любыми путями. Не останавливаться ни на чьи требования. Вот, Тёмные Боги…
Отключил изображение, перевернулся на бок и незаметно для себя задремал. Внезапно по ушам ударил резкий вой тревожной сирены. Радар дальнего обнаружения взвыл, словно резаный. Парень мгновенно взлетел с койки, ног влетели в самозатягивающиеся ботинки, и через мгновение он уже мчался в рубку, благо, бежать было совсем недалеко, каких-нибудь метров двадцать… Голографическая сфера сияла алым — в зоне досягаемости сенсоров болталась какая то лоханка. Короткий взгляд на показания — похож на «купца», которому он должен сдать товар, но не он. Масс-детектор дал увеличение измещения на сорок процентов. Ловушка? А, Тёмные Боги… Тут неподалёку астероид… Манёвры по постановке груза заняли минут пятнадцать. Как только карго был крепко пристрелен к булыжнику, буксир дал полный ход. Таймер стремительно отсчитывал минуты. Через тридцать единиц измерения ожил передатчик. И Александр невольно открыл рот от изумления — сигнал бедствия! Новоамериканский! И — с борта номер один! Герцогская яхта?! Откуда?! Неужели, действительно ловушка?! Не похоже… Включил передачу, попытался договорится, но — бесполезно. В вакууме царила тишина. Только вой межзвёздного водорода. Вот же… Передатчик у них точно работает, поскольку «СОС» идёт. В чём же дело?.. Швартовка к яхте, а это действительно оказалась она, заняла около пяти минут. Сияющий в лучах соседней звезды полированный корпус оказался в пробоинах. И самое странное, что стреляли явно изнутри, что было видно по характеру дыр. Попытка абордажа? Но внутри есть кто-то живой. Точно есть! На всех кораблях сигнал бедствия прекращается, как только ни остаётся никого живого… Переключается на сигнал стандартного опознания, как у автоматических судов… Выстрелили швартовочные пушки. Толстые лини с гарпунами впились в обшивку яхты. Лёгкий толчок, когда сматываемые автоматикой тросы притянули корабли друг к другу… Парень уже был готов. Боевой скафандр, тяжёлый пехотный бластер. Остальное снаряжение, распиханное по карманам. Отдраил люк, сработал поляризатор, защищая глаза от отраженного полированными бортами сияния. Поворот рычага — медленно выползает гофрированная труба переходной трубы с мягкой подушкой на конце. Вот она упёрлась в стену, лёгкое колыхание пластика. Вспыхнул светодиод, показывая полную герметизацию. Готово. Распахнул лючок, вытащил резак на гибком манипуляторе. Быстро набрал параметры на сенсорном экране, включил подачу энергии и отошёл назад. Чуть-чуть обождать… Есть! Толстый вырезанный лист рухнул внутрь… Странно, есть свет… пустой коридор. А это что? Опустился на корточки, тронул бронированной перчаткой лужицу. Кровь? Ничего себе… Сбросил с плеча ремень, взял
