толкнул дверь и замер на пороге — Ирру сидела, забившись в угол, вновь закутавшись в то самое покрывало, с которым она, несмотря на все приказы и повеления никак не хотела расставаться. Как-то раз разозлённый мужчина выбросил его в мусорный конвертер, и был поражён, увидев как девушка, не раздумывая ни мгновения, бросилась вслед за грязной тряпкой, рискуя превратиться в кучку золы. Её спасло то, что чуткая автоматика мгновенно уловила присутствие разумного в камере и моментально отключилась. Нет, днём девушка была абсолютно нормальна. Она готовила пищу, убиралась в доме, в меру своих сил пыталась стать полезной… Но едва наступала ночь, Ирру будто подменяли: круглые от ужаса глаза, задушенные собственными ладонями крики во сне… И ничего не помогало. Иэль водил её несколько раз к медикам — бесполезно. Даже самые сильные успокоительные средства ничего не давали. Конечно, можно было просто стереть ей память. Но тогда как оправдаться перед самим собой? Оставалось только терпеть… И, похоже, что ей становится всё хуже. Что же делать? Уже второй месяц она живёт в его доме, и ничего не проходит. Тёмные Боги. А он так устал сегодня… Проклятие Тьмы!..
Включил свет. Подошёл совсем близко, нагнулся, потянул покрывало с её головы. Дикий визг ударил по ушам, но тут же оборвался, когда Ирру поняла, кто это. Едва Иэль увидел её круглые от ужаса глаза, полные слёз, как вся злоба на неё пропала. Взяв её за руку, поднял с пола.
— Ты боишься темноты?
— Господин…
Опустила голову. В наступившей тишине едва слышно упала слеза на покрытие.
— Идём.
Потянул её к выходу, удивляясь своему поступку. Та послушно последовала за мужчиной. Его спальня была по соседству. Оказавшись в ней, Иэль повернул её к кровати и слегка подтолкнул:
— Ложись. Я сейчас приду. Только кофе выпью…
— А… можно мне тоже, господин?
— Ладно…
Едва они оказались на кухне, как девушка преобразилась: тут же весь испуг прошёл, она захлопотала возле конвертера, торопливо доставая из шкафчика все принадлежности для священнодействия, каковым для каждого сюзита являлось распитие земного напитка. «А ведь она на самом деле очень красива… Тёмные Боги! О чём это я?!» Отвернулся к окну, выходящему в садик, обязательной принадлежности каждого терранского дома.
— Готово, господин!
Удивительно, но кофе, приготовленный ей, оказался точно такой, каким всегда любил пить Иэль. На несколько минут воцарилась тишина, прерванная его вопросом:
— Ты… успокоилась?
— Да… Господин.
— Будешь спать одна?
— Господин!!!
Ужас был неподделен.
….Бедная девочка… Одна мысль об одиночестве в пустой комнате внушает ей нечто непередаваемое… Тёмные Боги! Дайте мне силы…
Быстрое мытьё посуды. Тихое позвякивание настоящего земного фарфора. Тихий, чуть журчащий голос:
— Я готова, господин…
— Тогда — пошли. Я ужасно устал…
Он быстро разделся, улёгся на большую семейную кровать земного образца. На ней спать не в пример удобнее, чем на стандартной сюзитской плоской лежанке. Отвернулся к окну.
…Что же я делаю? Как я могу?! Но… Между нами ничего не будет. Я просто хочу выспаться… И ничего больше. Только выспаться. А если она будет кричать — это не получится…
Почувствовал, как она нырнула под одеяло и тут же горячие ладони обняли его. Ирру прижалась к нему изо всех сил. И вдруг он просто провалился в сон, мгновенно, в глубокий и спокойный…
Алексей склонился над колыбелью. Дочка… Его и Майи. Крохотный розовый комочек. Пусть пока у неё ещё голубые глазки, но скоро они приобретут знакомый стальной оттенок. Она будет такая же красавица, как и Ари. Та уже большая. Ей семь лет. И обещает стать такой же красивой, как её мама. Ещё раз полюбовался на малышку, сделал шаг в сторону. К точно такой же колыбельке, с такой же точно девочкой. Вторая дочь. От Яйли. Немножко другие черты лица, и такие же точно глаза как у первой дочери. Только уже серые. Эта девочка на две недели старше сестры, и её радужка полностью сформировалась. Сладко посапывает… Постоял ещё немного, чувствуя, как сердце наполняется отцовской гордостью и нежностью. Красавицы они у меня. Впрочем, мамы тоже… Внезапно в кармане ожил «Т-фон». Хорошо, что звонок отключил. Только вибратор оставил. Взглянул на фамилию вызывающего абонента, изменился в лице и торопливо выбежал наружу, прочь из детской. Поднёс трубку к уху:
— Да, Миша, что случилось?
— Проблемы у нас, Князь. Но — приятные. Хотя пока точно сказать не могу.
— Не томи, выкладывай.
— Есть сообщение от дальнего разведчика. Если интересно — приезжай.
— А на логгер скинуть не можешь?
— Прошу прощения, но дело государственной важности.
— Понятно…
Он торопливо поднялся по лестнице, прошёл по пустынному в этот час коридору Указа Контрразведки и вошёл в большой кабинет. Сидящий за столом человек поднялся и протянул руку, приветствуя Терранского Князя. Затем, после крепкого рукопожатия сразу перешёл к делу:
— Получено донесение от рейдера Эрэй.
Коснулся сенсора, и в воздухе вспыхнуло изображение верфей, затерянных в безвестном уголке космоса. Оба человека всматривались в огромную флотилию, внимательно просмотрели сцену с монтажом орудий в корпус гражданского пассажирского лайнера. Наконец Медведев не выдержал:
— Провокацию готовят, твари шерстяные!
Столяров кивнул в знак согласия:
— Ты прав. Но где? Хотя, судя по опознавательным знакам — в пределах СЗО. И естественно пожелают свалить на нас.
— Понятное дело. Как не вовремя… У нас и так проблемы: столько переселенцев сразу!
— Это ничего. Хлопоты приятные. Пусть сейчас тяжело, зато когда пристроим народ к делу — сразу легче станет. Они, понимаешь, к таким вещам ещё непривычные. То — сеньоры, как говорится, то рамджи… А тут — работай, учись. Никто слова плохого не скажет! Да ещё наши…
— Да уж. Наши земляне особая статья… Ладно. Пойду. Ещё раз на девчонок своих гляну, и спать.
Михаил удивлённо вскинул на него глаза:
— Куда? Я ведь не всё ещё тебе показал. Смотри.
Переключил тумблеры, и Алексей ахнул, зачарованный необыкновенной картиной чужака, обнаруженного в пространстве женой контрразведчика.
— Мама моя… Вот это…
— Ото ж! Я уже выслал эскадру на перехват. Хорошо, что маяки на него повесили. А то бы шарили по космосу до скончания века. Оттащим его на Арзамас — шесть. И пусть там Олмер с ним разбирается.
— Согласен. Всё?
— Да нет…
Начальник контрразведки княжества вздохнул:
— Есть ещё одно. Но неприятное известие.
— Выкладывай.
Медведев выудил из кармана сигарету, закурил, выдохнув облачко ароматного дыма к потолку.
— Наши «заклятые» друзья на Земле приобрели планету в секторе Свободного Объединения. И сейчас разворачивают массовую программу колонизации. Понимаешь, кое-кто из наёмников второй волны уцелел. И им посчастливилось добраться до Земли. И даже — на кораблях. Естественно, что Большой Дядя
