требования. И Игорь был на свадьбе один. Лена с ним не пришла. Виталия-то она уже не стеснялась, но перед всеми остальными, кто знал семью Игоря — бывшую семью, вернее говоря, — ей было неловко. Да и их собственные отношения с Игорем вот уже полгода не могли почему-то определиться. То, что они любили друг друга, Виталий знал твёрдо. Но почему они не женятся? И все ребята задавались этим вопросом, хотя никто, даже бесцеремонный Петя Шухмин, не говоря уже о самом деликатном из всех, Вале Денисове, — никто не решался спросить Игоря об этом. Хотя потом Лена уже всюду бывала с ним: и на дне рождения Вали Денисова, и на первомайском вечере, и даже у Кузьмича, когда его наградили орденом в честь пятидесятилетия и присвоили внеочередное звание. Это, кстати, был редчайший случай, когда рядового сотрудника так награждали в связи с юбилеем. Но у Кузьмича, поговаривали, были заслуги, о которых и не подозревали молодые сотрудники его отдела, а сам Кузьмич был весьма скуп на подобные рассказы. Словом, и в тот вечер Лена была с ним. Но Игорь продолжал жить у своих стариков, а Лена — в своей однокомнатной квартирке на Песчаной улице.
А вот на свадьбе у Виталия Лена не была и тёщу его узнать ещё не успела. Но Игорь-то знал Анну Михайловну давно и сейчас, когда Цветков пошутил, что он уже в ней разобрался и не такая она грозная, Игорь, не удержавшись, добавил:
— А какие она книжечки издаёт, вы бы видели! Она же классный редактор. О ней даже в газете, по- моему, писали, об Анне Михайловне.
— О редакторах не пишут, — поправил его Виталий. — А между прочим, хороший редактор, мне говорили…
— Ладно, милые мои, это мы потом обсудим, — прервал Цветков. — Вернёмся к нашим делам. Значит, наметили два направления в поиске.
— Интересно, почему у того парня носовой платок был в крови? — негромко произнёс Валя Денисов.
— Что это даёт для поиска? — поинтересовался Цветков.
— Пока неясно.
— Именно что, — кивнул Цветков и повернулся к Виталию: — Но на заметку возьмите. Дальше сами с Откаленко покумекайте, что к чему. Ясно? Ну и всё, милые мои. Двигайте. У каждого дел по горло.
Все шумно поднялись со своих мест и потянулись в коридор, доставая на ходу сигареты. В кабинете Кузьмича давно уже никто не курил, даже если он и разрешал.
Придя в свою комнату, Игорь с облегчением стянул с себя пиджак и с размаху кинулся на старый, продавленный диван, забился в самый угол и привычно сунул в рот сигарету. Он всегда удивительно уютно там устраивался, словно диван был специально рассчитан на его плотную невысокую фигуру.
Ну а Виталий занял своё обычное место за столом, лениво откинувшись на спинку стула и далеко в проход между столами вытянув длинные ноги в плетёных сандалетах и ярких махровых носках. Он тоже достал сигарету, лихо щёлкнул своей прозрачной фасонистой зажигалкой, где плавал в бензине зелёный лягушонок, и заученным движением ловко кинул её Игорю. Тот одной рукой поймал её и в свою очередь прикурил. Затем таким же путём вернул зажигалку хозяину. Этот смешной ритуал повторялся у них каждый раз, когда они располагались о чём-то совместно поразмышлять.
В данном случае поразмышлять было о чём, и это оба понимали.
— Ох и длинная же дорожка к этой Вале, я тебе скажу, — недовольно заметил Виталий. — А главное, бессмысленная.
— Это почему?
— Потому что дальше Москвы мы не уйдём. Это же типичная пьяная драка. И в доме ещё началась. Потому и платок в крови. И драку мы будем раскрывать через какую-то иногороднюю Валю?
— Что ты предлагаешь? — спросил Игорь.
— Валю отставить. — Виталий решительно рубанул рукой воздух. — Навалиться сообща на подъезд. Там мы этого бедолагу живенько установим. И даже всё дело раскроем. А девчонка в другом городе наверняка к этому убийству никакого отношения не имеет.
— Как сказать…
— Ручаюсь! А если и имеет, то мы проще от этого парня на неё выйдем, чем наоборот. Мы заодно уже и все остальные его связи установим, будь спокоен.
— Сдаётся мне, ты просто лишней работы боишься, а? Ну, гусь! И как-то я тебя раньше не раскусил!
— Да, боюсь. Лишней работы всегда надо бояться. Это не только потеря времени, темпа — это уход в сторону, отвлечение внимания.
— Э, философия лентяя! Да я по этому иногороднему пути пройду быстрее, чем ты с твоим подъездом. Спорим?
— Ну-ну! Ты посмотри, что тут надо сделать. Да ты только экспертов из Росглаводежды будешь собирать неделю, не меньше. Потом связываться с фабрикой в Ростове. Потом… Словом, тебе тут на две недели работы. А я к вечеру не только парня установлю, по и преступление раскрою — если ты поможешь, конечно.
Игорь поморщился и насмешливо заметил:
— Знаешь, как у автомобилистов? Первое время они самостоятельно не ездят, а крадутся и пугаются каждой встречной машины, но приблизительно через полгода, если с ними ничего не случается, наступает момент, когда такой шкет вдруг ощущает себя великим асом и начинает носиться сломя голову, никому не уступая и норовя всех обогнать. Если и тут ничего не случается, то ещё через полгода он наконец остепеняется и начинает вести себя вполне разумно.
— Ну-ну! — угрожающе произнёс Виталий. — Скорее заканчивай свою наглую речь. Ты на что намекаешь?
— На то, что у нас люди тоже проходят через эти этапы, которые только протяженнее во времени. Ты ведь уже лет пять в розыске, да?
— И что?
— Больно ты задержался, парень, на втором этаже.
— Ох, вы сейчас у меня схлопочете, маэстро!
— Я?
Игорь вскочил с дивана и, приняв боксёрскую стойку, энергично подвигал перед собой согнутыми в локтях руками, мягко, с явным наслаждением попрыгал и вздохнул:
— Эх, давно я на ринге не работал!
— Не то работаешь, — лениво заметил Виталий, давя в пепельнице окурок сигареты.
— А что прикажете работать? — Игорь иронически усмехнулся. — Конечно, самбо?
— Именно.
— Жалкий человек! Только приблизься ко мне со своим самбо! Впрочем, в интересах дела, так и быть, сохраню тебе здоровье. Поезжай в свой подъезд, пока цел.
Игорь был в необычайно приподнятом настроении, и Виталий с удивлением и любопытством поглядел на друга. Но тот лишь вызывающе подмигнул и кивнул на дверь:
— Давай, давай. А то растечешься при такой температуре.
Жара и в самом деле отнимала последние силы. Необычайные дни стояли тем летом в Москве.
Виталий тяжело поднялся со стула, потянулся до хруста в суставах и, выйдя из-за стола, неуклюже, но довольно высоко подпрыгнул, резко взмахнув рукой, словно бил по мячу таким грохотом, что обеспокоенный Игорь заметил:
— Слушай, всё-таки существуют расчётные нагрузки. Не забывай.
— Пустяки! Одним перекрытием больше, одним меньше… — беспечно возразил Виталий и неожиданно прибавил, пытливо взглянув на Игоря: — Выкладывай, что у тебя случилось приятное, живо!
— С чего это ты взял?
— Ну-ну, не крутить! Выкладывай!
Игорь усмехнулся:
— А из тебя с годами всё-таки кое-что формируется.
— Ты только сейчас заметил? Вот Кузьмич это открытие сделал значительно раньше.
