адская жара. Запасов у нас было ровненько на эти две недели, включая воду.
— Да уж, — поддакнул Миллениум.
— И вот, две недели прошли, за нами должен был прилететь вертолет и забрать нас, никакой связи нет, даже, блин, элементарных кочевников с отарами овец, за все время ни души не видели. Вертолета нет день, второй, третий. Жрать нечего, вода на исходе. Мы, естественно, поняли, что про нас просто забыли, шеф должен был позвонить местным, чтобы они прилетели за нами на своей шайтан-арбе, но то ли он забыл, то ли звонил и те забыли, до правды мы так и не докопались. Было решено идти по звездам, благо, мы, геодезисты, ориентироваться умеем. До ближайшего населенного пункта не меньше трех сотен километров. По дороге копали ямки на ночь, застилали их полиэтиленом, добывали воду, это я по телеку видел, как люди в пустыне выживают. Охотились на тушканчиков, прыткие твари — не поймаешь, но мы придумали целую технологию, вот так исхудавшие, голодные, как звери, протопали полторы сотни километров и наткнулись на деревеньку, которой даже на карте не было. Люди там нормальные оказались, приютили, накормили, отправили своего гончего в город на лошади, ну он нам и вызвал вертолет. Шеф потом долго спихивал всю вину на казахов, мол, он звонил и думал, что мы уже давно в дороге домой, но, чует мое сердце, замотался он и банально забыл про нас. Так что грустить тут нечего, вызовем мы как- нибудь этот вертолет. Где наша не пропадала, а, Борь?
— Истину глаголешь, Миш, доделаем работы и вызовем, надо только завтра запасы пополнить, произведем налет на местный магазин, надеюсь, консервы у них там имеются.
— Вам что, неинтересно, куда все тут подевались? — Юля отложила в сторону скудный ужин и потянулась за чайником.
— У меня был парень, — начала Женька, — ужастики всякие любил, ну и я с ним смотрела…
— Опять двадцать пять! — перебила ее Юля. — Хватит уже об ужастиках, мне в этом городе и так жутковато, без них.
— Так вот, — она не обратила внимания на подругу, — был один фильмец, так там тоже путники не туда свернули…
— В любом фильме ужасов кто-то не туда сворачивает, не туда заезжает! — рассмеялся Сандаль.
— Не важно, там все было похоже, прямо, как у нас тут… — Женька настояла на своем. — Приехали они в город, а там никого, пусто. Точно сюжета не помню, но по сценарию дети перебили всех взрослых и поклонялись богу кукурузы, мочили всех, кому за двадцать пять или двадцать.
— Это существенно, Жень, в первом варианте вы с Юлей выживаете, потому как двадцать пять еще не пересекли, во втором — уже нет… — Миша продолжал смеяться.
— А вдруг здесь что-то подобное твориться? — она заговорщически окинула взглядом их маленькую группку. — Вдруг тут жители поклоняются какой-нибудь сосне или там, скажем, ежику? И ушли они все на черную мессу в тайгу, а завтра вернутся, а мы тут костры жгем?
— Ты слой пыли видела? — Сандаль извлек сигарету из пачки и закурил. — А машины? Ими уже несколько лет никто не пользовался, если они и ушли на черную мессу, то заблудились лет эдак на пять, а то и больше. Не, здесь что-то другое, но, надеюсь, мы этого и не узнаем, сделаем спокойненько свою работу и свалим в Ебург…
— Мы тут двух людей встретили… — внезапно прервала их Юля. — В тайге.
— В смысле? — в один голос спросили ее Боря и Миша.
— В прямом, прямо в тайге, два каких-то уголовника, не приставали, просто спросили, не видели ли мы тут кого. Мы, понятно, никого не видели, они и ушли.
— Чего молчали-то? — переполошился Боря. — Я же предупреждал вас, тут же все что угодно могло случиться.
— Я и не молчу — рассказываю. — Юля обиженно посмотрела на руководителя. — Спросили и ушли, только один из них вернулся и сказал, чтобы мы в Еж ни ногой, мол, гиблые тут места и делать тут нечего.
— Похоже, местные-то в курсе, что тут произошло. — Сандаль встал на ноги и потянулся, разминая затекшие конечности. — Может, ночью подежурим, а, Борь?
— Перестраховщики вы, только не там, где надо, дверь подопрем мебелью, да и все, без стука все равно сюда никто не войдет. — Он усмехнулся. — А вот про мужиков этих надо было сразу в рацию вещать, а если бы они вернулись?
— Если бы да кабы, у меня во рту росли грибы, я бы суп не ела… — передразнила его Женька. — Мы все-таки вооружены были и держали травматику при себе, если бы что, пустили бы в ход, — соврала она.
— Ладно, хорошо, что пронесло мимо… — Боря остыл. — Завтра проверяем местный магазин на предмет съестного, пополняем запасы и работаем дальше. Потом, видимо, придется искать иные пути отхода. Тут, конечно, до Инты недалеко, но поговорить бы с этими самыми местными, взялись же они здесь откуда-то. — Он встал и направился к двери, подыскивая на ходу что-нибудь подходящее, для того чтобы ее заблокировать.
— Странно это как-то… — Миша в задумчивости смотрел на пламя костра.
— Еще страннее, что пилот, который нас сюда доставлял, говорил о том же, я тогда не придала значения его словам, мол, местные байки, но теперь это все смотрится как-то иначе. — Юля была рада тому, что, наконец, хоть кто-то к ней прислушался.
— Да ну! — Миша посмотрел на Юльку.
— Вот-вот, так и было, Женька спала, вы в карты резались, а он мне травил местные истории вперемежку с байками из своей жизни. — Она вкратце пересказала все, о чем ей говорил пилот, опуская подробности его личной жизни.
— Загадочная история, однако… — Сандаль все так же смотрел в пламя костра. — Надо бы поскорее закончить с работой и валить отсюда к чертовой матери.
— Никто и не возражает! — Миллениум забаррикадировал дверь и вернулся к костру. — По ступам, господа, баиньки, завтра рано вставать.
Миша взял ведро и залил костер водой, зал наполнился едким дымом, который быстро поднимался к потолку и покидал его через вентиляционные отверстия. Все-таки раньше умели строить качественно и надолго.
Глава 11
На улице сверкали молнии, озаряя полумрак раннего утра яркими вспышками, гром терялся где-то в облаках, потому казалось, что кто-то мигает прожектором, целясь прямо в окно. Дождь громко бил по железному карнизу, отбивая ведомую только ему мелодию. За всю свою жизнь я ни разу не видел подобной грозы, похоже, молнии сверкали всю ночь, не переставая, будто кто-то там, в небесах, запустил огромную машину, высекающую небесные искры, но забыл отключить ее. В голове, несмотря на недосып, было, на удивление, ясно, мысли пестрыми стайками проносились перед моим мысленным взором, указывая мне, что надо делать. Я открыл глаза и посмотрел на мордочку котенка, который своим носом уткнулся в мой подбородок, это маленькое создание решило заночевать у меня прямо на груди. Я не был ярым поклонником кошачьих, но эта морда была настолько милой со своими диспропорциональными глазами и огромными ушами, что я не смог ему отказать в этом маленьком удовольствии. Котенок не спал, его огромные глаза смотрели, не мигая, прямо в мои, он тихонечко урчал и совсем не шевелился.
— Ну что, глазастик? — Я с трудом извлек руку из спальника и мягко погладил его по голове. — Пора покинуть это странное место, Большая земля ждет не дождется нас. — Я начал выбираться из спального мешка, и котенок, недовольно мяукнув, спрыгнул с меня на пыльный пол. Сегодня я был намерен покинуть этот город со всеми его загадками, неясностями и призрачными тенями. С одной стороны, я, как и всякий сталкер, хотел докопаться до истины, с другой — понимал, что игра зашла слишком далеко. Возможно, по прибытии на Большую землю я расскажу эту историю, прочитаю дневник, что нашел вчера во дворце культуры, и выведу какой-нибудь общий знаменатель.
