— Мне очень неудобно Вас беспокоить… — улыбнулась виновато.
— Ну что ты, деточка! — защебетала на манер своей подруги Цветана, — Это ведь моя работа! И заметь — любимая работа. Тем более, одевать такую хорошенькую девочку, как ты — одно сплошное удовольствие!
Сундучок тем временем мягко опустился на пол. Его крышка сама по себе открылась, издав мелодичную трель. Прямо на глазах маленький ларец превратился в огромный сундук, внутри которого разноцветным ворохом ярких тканей аккуратно уместился целый магазин женской одежды. Белка изумлённо заморгала, но вовремя взяла себя в руки. 'Ничему не удивляться!' — приказала себе и чинно спустилась с лестницы.
Вечером Беляна, всё ещё находясь под впечатлением, напевая Венский вальс, кружилась по горнице в новом платье. Нежно-лавандовое, струящееся до щиколоток, с завышенной талией и поясом, который завязывался под грудью, оно превратило нескладную пацанку, каковой считала себя Беляна, в женственную и утончённую красотку. Особенно радовал факт, что наверху в комоде её ждал ещё с десяток как изящных, так и повседневных нарядов. И целых шесть пар разнообразной обуви! А она-то считала себя совершенно равнодушной ко всяким видам шопинга.
Следом за ней, ошалевшие от радостного возбуждения, мотались дюжина Горисветов, устроив под потолком небольшое световое шоу. Радмила, глядя на всё это безобразие, весело заливалась смехом.
Вконец запыхавшаяся Белка, наконец, шлёпнулась на стул, обмахиваясь салфеткой, словно великосветская дама веером.
— Ну что, стрекоза, напрыгалась?
— Обижаете, сударыня, — сморщила носик девушка, — у меня наверху ещё целых четыре платья, которые сегодня не танцевали.
— Вот завтра наденешь любое из них, и пойдём с тобой вместе в город.
— Как, уже? — испугалась Беляна.
— А как ты хотела? — распахнула глаза Радмила, — Времени у нас не так много. Будешь больше смотреть да помалкивать, и всё будет хорошо.
Белка напряжённо свела брови, а её сердце гулко забилось в груди. Что это — страх? Разумеется, она знала, что адаптироваться к новым условиям придётся очень быстро. Но всё же рассчитывала какое-то время настроиться, побыть в тишине, почитать, поспрашивать… Вдруг она не справится? Вдруг сделает или скажет нечто такое, что поставит под удар людей, которые ей помогли? Тётю Раду, Вершилу, Глеба…
— Прекрати трусить, — словно услышав её мысли, уверенно произнесла Радмила, — Самый лучший способ обучения — практика. И не забывай — это твой мир. Быть здесь для тебя — самое, что ни на есть, естественное состояние. И очень скоро ты сама в этом убедишься.
Белка кивнула, не поднимая глаз от скатерти.
— А теперь, — Радмила положила на стол чистый лист бумаги и карандаш, — Твоя очередь. Ты обещала мне всё рассказать об этих, как их…
— Джинсах, — пробормотала девушка и придвинула бумагу поближе.
— Да. Над названием, разумеется, придётся поработать.
— В общем, рассказывать-то особенно нечего. Штанам этим в нашем мире уже больше ста лет. Шили их поначалу из плотной парусины, а нынешние в основном хлопковые. Ткань с диагональным переплетением нитей — вот таким, видишь? — Беляна взяла в руки свои потрёпанные джинсы, — Впрочем, не обязательно. Обязательны — крепкие швы и заклёпки на карманах. Мои тонкие совсем, потому что летние. Но чаще они куда более плотные. Теперь о моделях…
Белка рисовала на бумаге все типы джинсов, которые когда-либо видела. Рассказывала об их оттенках, посадках и стилях, обращая внимания на те, что нравились ей самой. И всё больше увлекалась, забывая об опасениях, связанных с завтрашним выходом в город.
— А кто та смешная маленькая тётенька из сувенирной лавки? — заливаясь от смеха, спросила Беляна, когда они с Радмилой вернулись из города, нагруженные пакетами и корзинками.
— Кучеря? — переспросила разрумянившаяся Рада, выкладывая покупки на стол, — Кучеря, между прочим, чистокровная кикимора. Так что не зли её, если не хочешь, чтобы она на тебя мороку навела.
— Мороку?
— Ага, это такое жуткое состояние, когда несколько дней не знаешь, кто ты и где находишься.
— Ну, для меня это сущая ерунда, — усмехнулась Белка, — Я и так сомневаюсь, что нахожусь в здравом уме.
— Не шути так, — покачала головой Рада, — Кикиморы, ежели осерчают, могут стать очень опасными. Несмотря на то, что ноги у них коленками назад, — она улыбнулась, почесав нос в предвкушении следующего вопроса.
— Что ещё за нелепость такая — коленки назад? Зачем? — вытаращила глаза Белка.
— Кикимора болотная, — наставническим тоном проговорила Радмила, — Живёт в трясине, которая является обычным местом её обитания. Соответственно, под длинной юбкой у неё ноги, напоминающие лапы цапли. Дальше продолжать?
— Не надо, — затрясла головой Беляна, — У неё не только коленки, но и нос, как у цапли, — добавила, прикусив губу, и постаралась скрыть улыбку.
Радмила откинулась на стуле и разразилась смехом, выплескивая компот из чашки.
— Шутница, — прерывистым голосом произнесла она, вытирая появившиеся от смеха слезинки, — А в целом, ты молодец. Ни одного лишнего вопроса или неуместной фразы. Держалась просто великолепно!
— Я старалась, — согласилась Белка.
— Не будешь больше бояться выходить в город?
— Не-а, — покачала головой девушка, — Мне понравилось. Мудроград даже пахнет не так, как наши закопчённые и пыльные города. Он пахнет…, — она задумалась.
— Булочками с мёдом, — догадалась Радмила.
— Точно! — воскликнула Белка.
— Это из-за Лепковой пекарни, — объяснила Рада с улыбкой, — Знатные булочки, между прочим. Если не опасаешься за фигуру, а тебе не мешало бы немного поправиться, можешь сама зайти туда в любой свободный день.
Беляна улыбнулась и поднялась, намереваясь разложить покупки. Она как раз перебирала пакеты с тканями, когда Радмила тихонько поинтересовалась:
— Я уже говорила, как рада, что ты здесь?
— Пару раз, — зарделась Белка, — Я что хотела спросить…, — перевела она тему, — Пекари, швеи, сувенирщицы. Это всё хорошо. А чем у вас занимаются ведуньи, окончив Ведарию?
— О, это во многом зависит от их способностей.
— А если у меня не окажется…
— Я уже говорила тебе, ты — несомненно, ведунья, причём довольно сильная.
Беляна с сомнением покачала головой и, закончив раскладывать продукты, присела за стол:
— И всё же?
— В конце второго курса большинство студентов выбирают специализацию. К тому времени у вас определятся наклонности и дарования. Это может быть целительство, рукоделие, ясновидение, да что угодно! Даже боевые и защитные чары, как получилось у твоей мамы.
Белка сглотнула комок в горле. Её мама была чародейкой-воительницей? Словно отвечая на её вопросительный взгляд, Радмила продолжила:
— Да, твоя мама создавала огненные шары, умела возводить довольно мощный охранный щит, обладала даром целительства и умением обращать людей в животных. Удивительно талантливая ведунья. Но дары у ведающих распределяются согласно каким-то своим, неведомым законам. Мы о них знаем немного. В мирное время, как сейчас, дар воительницы появляется крайне редко. Если в выпуске слишком много целителей — непременно жди какого-нибудь мора… поняла закономерность?
