— Это Ведова, — благодушно объяснила она, — Ваш пропуск в Ведарию и табель успеваемости.
Беляна опустила взгляд. На карточке с такими же узорчатыми полями, как на вчерашнем письме, прямо у неё на глазах появился текст:
Ведария Мудрограда
Первый курс
Беляна Буянова
Белка бросила взгляд на Ведову Светланы. Там появилась такая же надпись, только с её именем.
— Всего доброго и до встречи, девушки, — попрощалась Властелина, — Бусинка вас проводит.
Дверь кабинета снова открылась. Пробормотав какие-то слова благодарности и прощания, свежеиспечённые студентки Ведарии Мудрограда вышли в приёмную, а затем, в сопровождении Бусинки, в Большой зал.
— Мы прошли, — хмыкнула Светлана.
— Ура, — прошептала Беляна.
— Ура, — произнесли девушки в унисон.
Они одновременно остановились и, взглянув друг на друга, вдруг подпрыгнули и закричали от восторга:
— Ур-р-ра-ааа!
Взявшись за руки, подруги кружились по Большому залу Ведарии и орали, словно оглашенные, в расписной потолок. А он с удовольствием многократно усиливал звон девичьих голосов, щедро рассыпая их, словно яркие бисеринки по самым дальним уголкам старого и величественного сооружения.
К их стройному созвучию вдруг присоединился ещё один голос, внёсший неуместный налёт какофонии. Остановив радостное кружение, девушки расслышали, что голосок раздаётся снизу:
— Прекратить! — надрывалась малышка-Бусинка, топая крошечными ножками в белых носочках.
Обе подруги испуганно прижали ладони к губам. Надо же, как неудобно! И чего это им вздумалось так разойтись, даже не покинув здания?
— Прекратить! — продолжала визжать домовушка, зажмурившись и гневно потрясая кулачками.
— Ох, извините, — воскликнула Беляна, в раскаянии сложив ладони под подбородком.
Бусинка бросила верещать, обиженно сморщив губки, вытаращила глазёнки и уставилась на подруг взглядом, который, видимо, должен был означать неистовую свирепость.
— Простите, — пробормотала Светлана, — До свидания.
Подруги схватились за руки и, не дожидаясь выволочки, выбежали из зала Ведарии в яркий и солнечный полдень.
— Возмутительно! — сокрушалась Бусинка, — Это просто возмутительно!
Властелина устало откинулась на спинку кресла и потёрла пальцами виски:
— Сколько у нас времени до следующего собеседования?
— Ещё пятнадцать минут, — домовушка сочувственно взглянула на Наставницу и, схватив с дивана подушку, подоткнула ей под спину.
— Принеси-ка чайку ромашкового, милая.
Бусинка растворилась в стене и тотчас вернулась с горячим чайником и чашкой на подносе.
— Вопиющее безобразие! — бормотала она, наливая чай, — Ничего удивительного — одна из них деванка, — домовушка презрительно сморщила нос-пуговку.
— Да, — согласилась Властелина, — Но меня гораздо больше заинтересовала вторая.
— Вы что-то увидели, хозяйка? Плохое? Хорошее?
— В том-то и дело, что ничего, — невозмутимо ответила Властелина, с наслаждением делая глоток.
— Тогда почему Вы вручили ей Ведову? — малышка недоумённо всплеснула ручонками.
— Потому что сопротивляться моему видению — это тоже дар.
Бусинка неодобрительно затрясла круглой головой.
— Кроме того, они добрые девочки. И такие непосредственные! — Властелина мечтательно улыбнулась, отпивая ещё глоток ромашкового отвара, и утомлённо прикрыла глаза.
Выскочив из Ведарии, Беляна и Светлана, недолго думая, решили прямиком направиться на работу к Радмиле и немедленно поделиться радостной новостью. Ведь та беспокоилась о Белке ничуть не меньше её самой. Хоть и старалась не подавать виду.
Яркое полуденное солнце ослепительным шаром висело на фоне бездонного лазурного неба. Погода была чудесной, настроение — великолепным, будущее казалось Беляне восхитительным, и лишь ласковый ветерок растрёпывал тщательно причёсанные утром волосы.
Девушки, по дороге купив по стаканчику вишнёвого сока, и не заметили, как дружески болтая, обсуждая свою недавнюю выходку и особенно уморительную реакцию секретарши-Бусинки, вышли на широкую мощёную Торговую площадь.
Здесь, как и всегда в этот час, жизнь била ключом. Отовсюду раздавался шум и гомон, открывались и закрывались двери бессчётных торговых лавок, перекрикивались лотошники, суетились разносчики фруктов и напитков, суматошливо сновали покупатели. Беляна лишь однажды была в этом месте, покупая краски и бумагу для Баламута. Светлана же оказалась впервые.
Они прошли через площадь, с любопытством озираясь по сторонам. Где-то среди множества витрин находилась и лавочка Радмилы. Но искать её девушки не стали — им сегодня нужно попасть в мастерскую, где принимают и выполняют индивидуальные заказы, а она должна располагаться сразу за огромным и солидным зданием Дружинной избы.
Вскоре они вышли на широкую, но более тихую улицу. Дружинная изба разительно отличалась от других домов в городе. Грозными формами, отсутствием не только цветущей, а всяческой растительности во дворе и строгой каменной кладкой тёмно-серого цвета. Её обитатели, вероятно, всеми силами старались подчеркнуть, что в этом доме проживают могучие и серьёзные воины, которым нет дела до внешней помпезности, и с которыми, разумеется, шутки плохи.
Тем не менее, оба стражника, несущие караул у тяжёлых ворот, заметив девушек, проводили их недвусмысленно восхищёнными взглядами. Белка фыркнула, заметив, как оба втянули животы, силясь произвести впечатление. А Светлана одарила их сдержанной, милостивой улыбкой, от которой у одного из славных богатырей съехал набекрень начищенный до блеска шлем, а у второго лицо сравнялось с ярко- красным узором на расписном щите.
Из окон второго этажа высунулись ещё с пяток любопытных мужских физиономий. Обладатель одной из них, снабжённой густым слоем мыльной пены, по пояс свесился с подоконника, и непременно вывалился бы из него, если бы кто-то из товарищей, с криком и руганью, вовремя не втащил его обратно. На шум из соседних окон выглянули ещё несколько любопытных. Дружинники с добродушным гоготом восприняли чудесное спасение товарища, и друг за другом вежливо поприветствовали девушек.
Приёмная мастерской Радмилы была отделана деревом светлых тонов, отполированным до блеска, и паркетом такого же цвета, покрывающим пол. У высоких стеклянных окон стояли огромные кадки с буйно разросшимися цветущими розами. Посередине находилась стойка, за которой работала хозяйка, а сбоку от неё располагался мягкий диван для посетителей. Остальную половину комнаты заняли стенды с образцами тканей и кружев самых разнообразных цветов и фактур. Некоторые из них драпировались причудливым образом, образуя на стенах некое подобие геометрического узора.
Когда девушки вошли, Радмила за стойкой как раз заканчивала обслуживать клиентку. Она бросила на Белку испытующий взгляд, а заметив, каким счастьем светятся у той глаза, улыбнулась, вздохнув с облегчением. Затем быстро перевела взгляд на Светлану. Та помахала в воздухе заветной Ведовой, и улыбка молодой женщины стала ещё шире.
Дверь за клиенткой с мягким звоном закрылась, и Радмила, наконец, смогла обнять обеих новоиспечённых студенток:
