— Я даже не знаю, что сегодня меня больше впечатлило, — тихонько промолвила Беляна, когда они вошли в трапезную и присели за свободный столик, покрытый вышитой скатертью.
По столовой перекатывался сдержанный гомон, привычный в местах, где собирались юные ведуны и ведуньи. Скатерть-самобранка, а это была именно она, как объяснила Светка, подала на обед самые вкуснючие щи, которые когда-либо пробовала Беляна, потрясающий рыбный пирог и клюквенный морс в высоком кувшине.
Пообедав на славу, девушки снова спустились в сад, который уже успел стать их излюбленным местом. Ветерок, нежно играя верхушками деревьев, заставлял их тихонько колыхаться из стороны в сторону. Листья винограда, оплетающие беседку, где отдыхали Белка и Светка, о чем-то перешептывались между собой. Беляна захватила с собой книгу, которую не успела закончить вчера.
— Слыхала уже? — тихонько спросила Светлана, блаженно откидываясь спиной на перила и подставляя лицо проскальзывающим под крышу беседки солнечным лучам, — В холодное время года в разных частях парка Ведарии по-прежнему будут и весна, и лето, и осень. На выбор.
— Чудесно! — обрадовалась Беляна, поднимая голову от чтения, — Я уже подумала, что зимой буду скучать по посиделкам в беседке. Небось, Леший старается?
— Наверное… — простодушно пожала плечами Светлана, не открывая глаз.
— Я уже обожаю это место! — счастливо усмехнулась Белка, возвращаясь к книге.
— Как ты так быстро читаешь? — подглядывая за ней одним глазом, спросила подруга.
— Хочешь — тебя научу? Правда, у меня ещё и память хорошая, — ответила Белка, пролистывая очередную страницу.
— Да не переживай ты так. На самом деле никто здесь ничему особо не удивляется. А на Всеведании ты вообще была молодцом, я наблюдала за тобой.
— О птице Гамаюн в наших легендах всё верно написано. Я просто была готова к чему-то подобному. Кстати, — Беляна отложила книгу, — Ты не знаешь, откуда в нашем мире берутся сведения о вашем? Да, отрывочные, да, бессистемные, но всё-таки…
— Точно я тебе не скажу. Спроси у своего знакомца Вершилы из Ведомства по связям.
— Спрошу. Но новолуние ещё не скоро. Она, перевернув последнюю страницу 'Волшебных созданий', закрыла книгу и расслабленно прислонилась спиной к перекладине беседки.
Немыслимо. Лешие и домовые. Упыри и волкодлаки. Аспиды, водяные и кикиморы. Все порождения человеческого воображения в этом мире оказались реальными. Прав был Пристли, никакая они не фантазия. С некоторыми из существ она уже успела познакомиться, встреча с другими только предстоит. Впрочем, не обязательно, потому что большая часть нечисти, как утверждал учебник, проживает в Кощеевом и Подземном Царствах. А они наверняка не близко находятся, она их даже на карте не нашла.
Покопавшись в сумке, Белка вытащила ещё один увесистый фолиант — 'Учение о формах', и снова погрузилась в чтение. Светка хмыкнула, придвинув к себе 'Созданий', и, пробормотав: 'Я с тобой так отличницей стану', тоже начала перелистывать книгу.
'Учение о формах' — учебник по рукоделию. Вводный курс оберегового мастерства, совершенствовать которое им предстояло все три года обучения. Беляна не знала, как отблагодарить Догадовну за потрясающее первое занятие, а тем более за неожиданный подарок. Поэтому решила порадовать преподавателя хотя бы знаниями предмета. Но пролистывая том, с лёгкостью запоминая узоры, формы талисманов и меры их изготовления, Беляна не могла отвлечься от иной мысли. Первая лекция завтра — Основы Мироздания. Встречи с Лешим Белка по какой-то смутной причине опасалась. И это изрядно портило ей настроение. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, она задумчиво рисовала на листке бумаги схемы оберегов, которые уже сумела запомнить — Коловрат, Ладинец, Цветок папоротника, Лунница, Алатырь, Одолень-трава, повторяя про себя назначение каждого.
Солнце уже клонилось к закату, когда крошечная Бусинка, протиснувшаяся сквозь стену кабинета Главы Ведарии, доложила Береговой, что один из преподавателей просит аудиенции. Усталая Властелина согласно махнула домовушке рукой. И через распахнутую настежь дверь семимильными шагами в кабинет ворвался Лесогор:
— Наставница, мне необходимо с Вами поговорить, — уверенным тоном отчеканил он.
— Присаживайтесь, коллега, — вежливо ответила Властелина.
— Я хочу забрать вещь, которую оставил Вам на хранение, — с серьёзным видом он сплёл руки на груди.
Такого заявления Берегова не ожидала. Бросив на Лешего удивлённый взгляд, она тихо произнесла:
— Конечно, Ли?хард, она принадлежит только Вам. По праву рождения. Но позвольте поинтересоваться — зачем Вам Лунница? — как можно безмятежнее спросила она.
От проницательного взгляда Властелины не укрылось, что обычно сдержанный и надменный Лесогор несколько взволнован. В голове мелькнула догадка, и на лице Наставницы отразился недюжинный испуг. Она постаралась успокоиться:
— Сядьте, — величаво махнула рукой, указав Ли?харду на диван у стены, и сама чинно присела в высокое, роскошное кресло.
В ожидании, пока Лесогор устроится, она задумчиво рассматривала свои руки и молчала.
— Я так понимаю, Вас можно поздравить? — Властелина испытующе взглянула на Лешего, — В Ведарии Лешинка?
На суровом лице Ли?харда отразилась мученическая ухмылка.
— И, если я правильно поняла, она ещё и ведунья.
Он выпрямился и кивнул.
— Почему я ничего не заметила? — озадаченно пробормотала она.
— Эти чары не поддаются ясновидению. Вы и не могли ничего заметить. Ведь Ядвигу в своё время Вы тоже не угадали.
Властелина прикрыла глаза, словно от боли, и сглотнула.
— Что ж… непростая ситуация. Непредвиденная. А Вы уверены в этом решении, Ли?хард? Отпустить Вас я не могу — контракт нерушим. Заменить Вас некем. При всём уважении, не хотелось бы повторения трагедии…
— Знаю, Властелина, и поэтому мне нужна Лунница.
Она встала, бросив на Лешего странный взгляд, и усмехнулась. Могучий Ли?хард в безупречных брюках из русалочьего полотна и черной рубашке с широким воротом, являл собой исключительный образец мужественности и небрежной элегантности. Исконно женское украшение на нём могло стать, как минимум, неожиданным аксессуаром.
— Вы ведь помните о побочных эффектах? — сомневающимся тоном произнесла она.
— Да, Наставница. Благодарю Вас, — он отвернулся к окну.
— Вы не скажете мне, кто она… — это был даже не вопрос, а утверждение.
Он с минуту молчал, сдвинув брови, затем медленно ответил:
— Думаю, лучше об этом никому не знать.
— Согласна, — кивнула Властелина, — Будьте осторожны, Ли?хард. Вы лучше меня понимаете, насколько сильны эти чары. И знаете, что их нельзя игнорировать.
После кружка чтения, устроенного в парковой беседке, вечером в горнице девушкам учиться уже не хотелось.
Сушка с Лесей на ужин не явились, и вернулись поздно — обе слегка помятые и растрёпанные. Олеся чуть не в слезах, а Стаська румяная и довольная, как после тайского массажа. Оказалось, что сразу после обеда она потащила подружку прогуливаться мимо Дружинной избы. Расчет оказался верен — вниманием девушек молодые богатыри, понятное дело, не обошли. В результате пригласили к себе на огонёк, откуда к вечеру обе едва вырвались.
Слушая о похождениях подружек, Светка заливисто хохотала. А Беляна утешала Олесю, гладя несчастную по её садовой — по собственному признанию — голове.
