не было видно ни светила, ни звезд. Тусклый серый свет, напоминающий туман, клубился, извиваясь вокруг морщинистых коричневых скал, которые хищно упирались в небо, а начинались где-то на дне черных мрачных и таинственных пропастей. Безликость и бесцветность ландшафта разбавляли лишь чахлая бурая трава и низкорослые растения, напоминающие кустарники. Всматриваясь в нудное вязкое пространство, Алекс неожиданно для себя начинал видеть зловещие причудливые образы, сотканные из клубов серого и черного туманов. Эти образы растворялись и появлялись вновь. Картину обезбоженного мира еще более омрачали огромные врата, тянувшиеся от края до края. Как и скалы, они упирались в мрачный небосвод. Изъеденные ржавчиной, густо покрытые пылью врата довершали картину черной безысходности. Алекс шел вдоль врат, не имея никакой возможности открыть их, но в надежде найти хоть малую зацепку для осуществления этой цели. Ступал он бесшумно и осторожно, осматриваясь по сторонам, и меч его был наготове. Он шел наугад, не имея никаких ориентиров и возможности понять, что делать дальше. Где-то вдалеке сверкнул яркий свет, словно горящая стрела рассекла туман. «Этого не может быть! Показалось. Здесь в принципе не может быть белого света…» — думал Алекс, всматриваясь и продолжая идти. Но свет не угас, а наоборот — быстро разрастался и приближался, и вскоре стало совершенно ясно — это человек в ореоле света идет навстречу Алексу.
— Кто ты? Стой там, где стоишь! — Серый туман, нехотя заколыхался от крика Алекса.
— Я стражник, — ответил идущий и голос его гулко отозвался в молчаливых ущельях.
— Стой! Какой еще стражник?
Но стражник и не думал останавливаться, и вскоре Алекс без труда мог разглядеть его. Стражник был хорошо сложен, высок и черноволос: лицо его было смуглым, большие миндалевидные глаза выражали радушие. На первый взгляд ему было не более двадцати пяти лет.
— Сам удивляюсь своей способности. Я всегда появляюсь вовремя… В нужном месте, в нужное время, — сказал стражник и удостоил Алекса непродолжительным, но проницательным взглядом. — Я — стражник Света. Нас тут много. Мы предотвращаем проникновение темных сил на территорию света, а в остальном наша жизнь довольно прозаическая.
Резкий, пугающий звук падающих камней рассыпался громовым эхом среди мрачных скал. Алекс выхватил меч, сердце его бешено забилось. Меч стражника был наготове, он развернулся на звук, словно ветер, и Алекс заметил в нем разительные перемены. Глаза стражника сузились и сверкнули холодной сталью из-под опущенных ресниц, резкие морщины прорезали лицо, губы исказила жесткая линия, пук черных волос, туго затянутых сзади, взметнулся веером и тяжело упал на плечи. Казалось, энергия, скрытая в его крепком теле, вот-вот взорвется. Но в это мгновение на скалах предупредительно засверкали вспышками полоски света.
— Все спокойно, наши на месте, это всего лишь камни срываются вниз, — тихо вымолвил стражник, и непроницаемое спокойствие возвратилось к нему.
Происшествие оставило у Алекса довольно глубокое впечатление. Он предельно ясно ощутил, что мгновения опасности не вызвали в нем приступа страха, наоборот — кровь горячей волной хлынула по сосудам, нервы напряглись, воля собралась в кулак, мысли приобрели быстроту и расчетливость, а он — готовность принять бой. Это прибавило ему уверенности, он был готов поверить, что справиться с заданием.
— Мне поручено открыть эти врата, понимаешь, и проникнуть туда, — Алекс кивнул головой в сторону врат, — но я не знаю, как осуществить это. Я довольно далеко прошел вдоль них, но не одной зацепки.
— Врата открыты!
— Что?
— Да, ты не ослышался. Врата открыты давным-давно.
— Но это невозможно!
— Да, это было невозможно до некоторых пор, но Спаситель открыл их. В те далекие временна, когда это свершилось, борьба за человечество между темными и светлыми силами обострилась до предела. Планетарный Логос, после очеловечивания в Иисусе Христе, предпринял попытку искоренить на земле демоническое влияние — уничтожить насилие, борьбу за существование, упразднить закон кармы, преодолеть закон смерти, заменив смерть материальным преображением. Но, как это ни прискорбно, он был предан и принял человеческую смерть на кресте. Миссия его не была завершена, он не должен был умирать никакой смертью! А после выполнения свой миссии он совершил бы переход в высшие миры на глазах у всех, и все преображенное светлое человечество, освободившись от зла, последовало бы за ним. Но он не сдался, он продолжал бороться, и после смерти для него оказалась возможной трансформа иного рода — воскрешение. А между двумя этими событиями совершилось нисхождение его в миры возмездия и раскрытия вечно замкнутых врат этих миров, что дало Иисусу имя Спасителя. Он прошел сквозь все слои демонических миров. Все запоры были сорваны, страдальцы были подняты — одни в миры просветления, другие в верхние слои возмездия, начавшие преобразовываться из вечных страдалищ во временные чистилища. Многие спаслись тогда и увидели свет! — Лицо стражника сияло от восторга так, как если бы он сам совершил эти подвиги.
— Так, значит, борьба за человечество ведется давно… — задумчиво промолвил Алекс.
— Да, Алекс, и в этой борьбе подлость, низость, обман, предательство — всего лишь мелкие приемы темных сил. Не дай себя запугать, заморочить и еще… помни: зло может быть привлекательно.
Они шли вдоль врат, беседуя, стражник привычно улавливал каждый звук, каждое движение теней, но вспышки белого света на скалах неизменно радовали его.
— Не спи, Алекс.
— Я и не сплю и не собирался, — растеряно произнес Алекс.
— Я не в том смысле, что не отдыхай, не спи вообще. Просто знай — там, куда ты держишь путь, требуется особая, высшая ясность сознания. В противном случае восприятие действительности будет искажено и блуждания твои бесконечны.
— Я и не расположен навсегда испортить свою будущность в здешних мирах, — с долей грусти пошутил Алекс, бросив недоверчивый взгляд в сторону врат. — А как они все же открываются?
— Да просто подойди и толкни.
— Вы уверены? — недоумевал Алекс, глядя на фантастическую угрюмую громаду.
— Все именно так. Ну же… Ты сам должен открыть их, они подчиняются лишь тому, кто желает войти.
Алекс оглянулся по сторонам, как бы ища свидетелей происходящего, но хищные черные вершины, никогда не видавшее света, по-прежнему упирались в небо, и почувствовал лишь отчуждение и холод. Но воспоминания о стране вечного отдыха, внезапно всплывшие на поверхность из глубин его памяти, заставили его улыбнуться.
— Ну, так я пошел! — весело воскликнул Алекс, шагнул вперед и плечом толкнул врата.
Раздался сухой треск и хлопок, похожий на взрыв, оглушивший его, навалилась давящая тишина, и все, что казалось монолитным, приобрело зыбкость и прозрачность. Взвесь из пепла, бурой земли, пожухлой травы и обломков кустарника взметнулась ввысь, и с каждым мгновением наращивала свою плотность, пока не дошла до абсолютной непроницаемости. Жесткие струи этого потока приобрели качества чудовищной воронки, подхватив тело Алекса, как нечто невесомое, заставив вытянуться в струну. Благо, что воронка играла им не долго — раздалась вширь и бесцеремонно выбросила его из себя наружу. Удар от приземления всыпал свою долю перца в его ощущения. Неожиданно появился утерянный слух, добавив жути. Мгла бесновалась, гудела, рычала и ее дикие вопли были заунывны. Огромные валуны кололись, как сахар и жадно поглощались ущельями, не производя шума от падения, по видимости — из-за отсутствия дна. Желтые молнии резали неподвижное серое небо. Врата издали страшный скрежет, створки их тяжело двигались в разные стороны, обнажая густую тьму и наконец образовали в себе щель, пригодную лишь для проникновения человека. Черная мистерия прекратилась в одно мгновение.
— Правда «милое местечко»? — вымолвил стражник, указывая на тьму, ползущую из щели врат.
— Что это было? — спросил Алекс, чувствуя стук собственного сердца у самого горла, явно обескураженный происходящим.
— Да так, пустяки, — стражник небрежно махнул рукой. — Не бери в голову.
Такое объяснение внесло еще большее смятение в душу Алекса.
