должность занимаете?
На Острадама оно не глядело. Может, по причине малого роста, а скорее, как догадался Удалов, оттого, что у Острадама были длинные волосы, чего начальство на дальних планетах не выносит.
— Руковожу стройконторой, — честно ответил Удалов.
— И трудно? — спросило начальство. Оно говорило усталым голосом немолодого человека, обремененного обязанностями.
— Когда как. Сейчас я в отпуске.
— А я вот четвертый год без отпуска, — сообщило начальство.
— Дела? — спросил Удалов.
— Дела.
Помолчали.
Адъютант принес начальству стакан воды. Удалову и Острадаму не предлагали. Они и не обижались. В Удалове боролись два чувства: любопытство и опасение. Любопытно было узнать, что творится на этой незнакомой планете. Опасно было оставаться долго в обществе начальства, которое направляется в военный поход.
— Я бы не назвал ситуацию критической, — сказало начальство, допивая и возвращая стакан адъютанту. — Войны у нас нет. Но работаем в трудных условиях.
— Простите, — сказал Удалов, — но нам, пришельцам, это непонятно. Что за работа?
— Вот там, видишь, — перейдя незаметно на «ты», начальство показало рукой на отдаленный замок, увенчанный заводскими трубами. — Там мое графство.
— Какое графство?
— В переводе на ваш земной язык оно именуется Главтяжпрокатконструкцией.
— А зачем такие стены?
— А как же без стен?
Удалов кивнул, будто согласился, что без стен графству нельзя.
— Значит, делаете конструкции, — продолжал он. — А сейчас куда собрались?
— В поход, — ответил граф. — Вон против них.
Он показал вперед, где несколько в стороне от шоссе возвышались стены другого замка, и дымили другие трубы.
— А кто они? — спросил Удалов.
— Наши заклятые поставщики, — ответил Граф. — Княжество Главтяжлитейпрокатлист.
— А зачем в поход?
— А как иначе нам добиться поставки листового проката? Уже второй квартал мы задыхаемся, а они игнорируют все наши требования. После прошлой трехмесячной войны, в которой с нашей стороны выступал герцог Главстанкострой и боевые дружины Главсельхозмашины, они обязаны выдать нам контрибуцию в объеме…
— Триста тонн листа ежемесячно, — подсказал адъютант.
— Но эти мерзавцы втянули в свою коалицию три баронства и одно герцогство, переманили посулами и жалкими подачками Главхолодильмонтажсбыт и дезавуировали мирный договор. И теперь мы идем жестоко мстить этим лицемерам и обманщикам. Неужели мы не правы?
— Конечно, правы! — искренне согласился Удалов. — Они же вас лишили сырья. У вас стоят станки. Народ ждет от вас продукции… я разделяю ваше возмущение.
— Вот насчет народа — ты эту демагогию брось, — поморщился граф. — Народ — это мы. Наш славный народ Главтяжпрокатконструкция в едином порыве сплоченно идет за мной.
— Но ведь вы же выпускаете продукцию.
— Разумеется. В этом смысл существования нашего замка.
— А какие это конструкции?
— Да вот они — на шоссе стоят. — И начальство показало обескураженному Удалову на вереницу самоходок, бронегрузовиков и другой военной техники.
— И когда вы отвоюете этот прокат…
— Тогда мы утроим наши силы и пойдем в бой на остальных поставщиков!
Удалов растерянно кивнул. Он еще не до конца осознал особенности экономической структуры этой планеты.
— А впрочем, Удалов, — произнес граф, изобразив на лице отеческую улыбку, — я вижу, что ты прилетел с очень отсталой планеты. Тебе еще учиться и учиться. Так что предлагаю — присоединяйся к нам — поглядишь в деле молодцов из Главтяжпрокатконструкции. Все готово? По машинам!
— Я бы с удовольствием, — ответил Удалов. — Но к сожалению дела требуют присутствия…
Он не успел договорить, потому что Острадам внезапно дернул его за рукав.
— Смотри.
Удалов оглянулся.
По низине, скрываясь по пояс в пыли и тумане, к ним спешили Тулия с могильщиком.
Удалов сразу принял решение.
— Спасибо, — сказал он графу. — Мы согласны. Куда садиться?
— Давай ко мне в броневик, — ответил граф.
Они мгновенно нырнули в открытую дверцу боевой машины, надеясь, что преследователи не успели их разглядеть среди сотен сотрудников и бойцов Главтяжпрокатконструкции.
В броневике было душновато и тесно. Граф уселся в обитое бархатом кресло, остальные устроились на ящиках с боеприпасами. Колонна медленно двинулась вперед.
Глянув в узкую смотровую щель, Удалов увидел, что могильщик и Тулия семенят вдоль шоссе, заглядывая в боевые машины. Удалов облегченно вздохнул. Теперь оставался пустяк — избежать прямого участия в конфликте с поставщиками.
— Значит, — Удалов обратился к графу, — все предприятия на вашей планете такие… автономные.
— Каждое блюдет свои интересы, — согласился собеседник. — Интересы расширенного воспроизводства. Иначе наступит анархия.
— А за пределами ваших замков…
— За пределами — моральная пустота, — резко ответил граф.
— Общественность! — воскликнул, поморщившись, адъютант.
— Пресловутая якобы общественность, — уточнил граф.
Броневик подпрыгивал на рытвинах, пыль пробивалась в щели.
— А впрочем, — граф лукаво улыбнулся, — нет худа без добра.
Они с адъютантом засмеялись, и тут же граф пояснил:
— Почему мы едем за поставками именно сегодня? Потому что гарнизон противника сильно ослаблен. Разведка донесла, что вчера при попытке отравить для заводских нужд последнее в этих краях озеро, мелиоративный батальон Главтяжлитейпрокатлиста попал в засаду, устроенную так называемой общественностью соседнего города.
— Исторически объяснимо, — вмешался адъютант, — может, в учебнике читали: конфликт между городами и баронами?
— Это было при феодализме! — резко оборвал его граф. — Мы же далеко вырвались вперед.
И он похлопал пухлой ладонью по рукояти пистолета.
— И что же было дальше?
— Прокатлист подтянул основные силы. С ночи идут упорные бои на берегах озера. И пока они конфликтуют с общественностью, мы ударим в тыл! — торжествующе воскликнул граф. — В этом наша стратегия!
— Вы добудете прокат и будете из него делать броневики, чтобы добывать прокат и делать броневики? — постарался осмыслить ситуацию Острадам.
Но граф игнорировал вопрос длинноволосого карлика. Он приподнялся и смотрел в щель — видно, цель похода была уже близка.
Вдруг впереди послышались грохот, выстрелы, лязг и визг тормозов. Адъютант начал задавать
